塞巴斯蒂安在花园里的那次失控，如同在鸦羽庄园沉寂的湖面投下了一块巨石，涟漪久久未散。伊莎贝拉夫人对此的回应，是进一步加强了“看护”——塔楼门口的守卫增加了一倍，本管家巡视的频率更高，甚至连沈清都能感觉到，那双属于莉莉的、充满嫉妒与监视的眼睛，几乎无时无刻不黏在她的背上。

那枚钻石蜂鸟胸针，被沈清用柔软的布料层层包裹，与那把黄铜钥匙、那条已失效的银项链一起，藏在贴身的隐秘口袋里。它不再仅仅是一件珠宝，而是沉甸甸的证物，是塞巴斯蒂安破碎情感的结晶，时刻提醒着她伊莎贝拉掠夺的残酷与他们处境的不堪。

通信变得异常困难且危险。“信使”老男仆似乎也被重点关照，沈清有好几天没能接到任何纸条。焦虑如同缓慢上涨的潮水，逐渐淹没她的心。没有沟通，就无法制定下一步计划，账本在手却无法发挥效用，海外庄园的线索悬在半空，一切都陷入了僵局。

就在沈清几乎要按捺不住，思考是否要冒险尝试其他联系方法时，转机以一种意想不到的方式到来了。

那是一个天色阴沉的上午，沈清被派去打扫一间很少使用的客房。当她擦拭着壁炉架上精美的瓷偶时，玛莎端着一叠干净的床单走了进来。在放置床单的间隙，玛莎极其迅速地扫视了一眼门外，然后压低声音，语速极快地对沈清说：

“苏芮，先生……他需要你帮忙做一件事。”玛莎的声音带着前所未有的紧张，“很危险，但必须做。”

沈清的心脏猛地一跳，她停下手中的动作，看向玛莎。

玛嫂从围裙口袋里掏出一个封好的、没有任何标记的普通信封，塞到沈清手中：“把这封信，寄给伦敦查令十字街的怀特律师。绝对不能通过庄园的日常邮寄渠道，伊莎贝拉夫人会检查所有进出信件。你得想办法，自己去一趟镇上邮局，单独寄出。”

怀特律师！那个伊芙琳夫人信中提到，可能掌握着关键证据的律师！

沈清接过信封，感觉它轻飘飘的，却又重若千钧。这是打破僵局的关键一步，也是极其冒险的一步。独自去镇上，避开所有眼线寄信……这几乎是不可能完成的任务。

“我……我怎么出去？”沈清的声音干涩。

“明天，”玛莎的声音压得更低，“明天厨房需要补充一批紧急的调味香料和特制蜡烛，本管家会亲自带人去邻镇的大集市采购，来回要大半天。我会帮你争取到去小镇杂货铺购买零星物品的机会，但时间很短，你必须抓紧。”

机会只有一次。沈清紧紧攥着信封，指尖因用力而发白。“我明白了。”

第二天，果然如玛莎所说，本管家一早便带着两名男仆和马车离开了庄园。上午过半时，玛莎果然以“宴会准备急需某种特殊香料，小镇杂货铺或许有存货”为由，为沈清争取到了外出采购的许可，虽然同行的还有另一名负责监督的女仆，但至少是个机会。

沈清将信封仔细地藏在裙撑最内侧的夹层里，确认不会露出任何痕迹，然后跟着那名监督的女仆，再次踏上了前往鸦羽镇的路。这一次，她的心情比上一次更加紧张和急迫。

小镇依旧灰暗而沉闷。监督的女仆显然不愿多待，催促着沈清尽快购买。沈清依言在杂货铺快速买好了清单上的物品，然后，她捂着肚子，脸上露出痛苦的神色。

“怎么了？”监督的女仆不耐烦地问。

“可能……可能是早上吃坏了东西，”沈清声音虚弱，“我……我得去一下公共盥洗室，很快就好。”

监督的女仆皱起眉头，看了看沈清确实脸色发白（一部分是紧张，一部分是伪装），又看了看不远处那个标志性的公共设施，不耐烦地挥挥手：“快去快回！别磨蹭！”

沈清如蒙大赦，立刻抱着采购的小包裹，快步走向公共盥洗室。一进入那相对私密（虽然依旧简陋肮脏）的空间，她立刻反身确认隔间门栓好，然后以最快的速度从裙撑夹层中取出那个信封。

她没有丝毫犹豫，迅速走了出来，避开监督女仆可能张望的视线，朝着记忆中小镇邮局的方向快步走去。邮局就在广场另一侧，距离不远，但每一步都仿佛踩在刀尖上。

她低着头走进邮局，里面只有一个打着哈欠的办事员。她将信封和几枚玛莎给她的、皱巴巴的硬币放在柜台上，声音尽量平稳：“寄信，到伦敦，普通邮寄。”

办事员懒洋洋地拿起信封，看了一眼地址：“查令十字街？嗯，知道了。”他熟练地贴上邮票，盖了邮戳，将信扔进了旁边的邮袋里。

整个过程不过一两分钟，却让沈清感觉像过了一个世纪。她不敢多待，立刻转身离开邮局，小跑着回到公共盥洗室附近，调整了一下呼吸，才抱着包裹，做出一副轻松了些的样子，走向等得不耐烦的监督女仆。

“怎么这么久？”