夜色愈发深沉，清虚观后山仿佛一头蛰伏的巨兽，在浓得化不开的黑暗里沉默地呼吸。山风穿过林隙，带起一阵阵呜咽般的低鸣，与远处隐约传来的巡夜弟子规律的脚步声交织，更显出这深山老林的寂静与诡谲。

就在汤小七抱着惊魂未定的兔子精退回弟子房不久，一道几乎与夜色融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在后山那片黑松林的边缘。

来人一身紧束的玄色夜行衣，身段婀娜矫健，脸上覆盖着一张做工精巧、泛着冷冽金属光泽的银色面具，只露出一双深邃如寒潭的眼眸，以及线条优美的下颌。正是那位身份神秘、与影蛇阁有着千丝万缕联系的苏姨娘。

她静立在一株古松的阴影下，身形仿佛凝固，连呼吸都微不可闻。唯有那双露在面具外的眼睛，锐利如鹰隼，缓缓扫视着周围的环境。目光所及之处，每一片树叶的颤动，每一丝空气的流动，似乎都逃不过她的感知。

她在此地已经徘徊了数日。自从上次在清虚观外围隐约捕捉到那一丝微弱的、却让她灵魂都为之悸动的熟悉气息——属于徐家“净化之源”的特有波动，她便如同最耐心的猎手，开始在这片广袤的山林中仔细搜寻。那气息太过微弱，时断时续，仿佛风中的残烛，却又顽强地证明着它的存在。

今夜，那种冥冥中的感应似乎变得清晰了些许。她追踪至此，这片靠近清虚观后山禁地的黑松林，正是那气息最后消散的方向。

苏姨娘微微仰头，深深吸了一口气。空气中混杂着泥土的腥气、草木的清气，以及……一丝极淡、却无法忽视的异常腥味。这腥味并非普通野兽所有，带着一种阴冷的、令人不适的侵蚀感。她眼眸微眯，指尖下意识地捻动，一缕极其细微的、带着净化特性的灵力在她指尖萦绕，试图捕捉空气中那若有若无的同源气息，并与那异常的腥气区分开来。

就在她凝神感知之际，一阵略显杂沓的脚步声伴随着低语声由远及近。是清虚观的巡夜弟子小队，一行四人，手持照明用的萤石灯笼，正沿着既定的路线巡逻而来。灯笼散发出的柔和白光，在浓密的林间切割出晃动的光斑。

苏姨娘眼神一凛，身形不动，整个人却仿佛化作了一道真正的影子，悄无声息地向后退入更深的黑暗之中，紧贴着一块布满苔藓的巨岩。她的气息收敛到了极致，仿佛与岩石、与树木、与这片夜色彻底融为一体。

巡夜弟子们并未察觉到任何异常。他们谈论着白日里的修炼趣事，抱怨着深夜巡山的辛苦，目光警惕却有限地扫视着灯笼光芒所能及的范围。为首的一名弟子似乎察觉到了什么，猛地朝苏姨娘藏身的巨岩方向望来，手中灯笼也举高了些。

“怎么了，师兄？”旁边一名年轻弟子紧张地问道。

那为首的弟子凝神看了片刻，黑暗中只有岩石模糊的轮廓和摇曳的树影。他皱了皱眉，摇摇头：“许是风吹草动，看花眼了。这后山深处，总觉着阴森森的，都打起精神来！”

队伍继续前行，脚步声和谈话声渐渐远去，灯笼的光芒也消失在林道的拐角。