石坳之内，黑暗浓稠如墨，唯有从藤蔓缝隙间漏下的几缕惨淡月光，勉强勾勒出内部的轮廓。汤小七背靠冰冷的岩壁，盘膝而坐，却并未深度入定。昨夜与疾风狼的激战耗费了他大量心力体力，身上的几处爪伤虽已用金疮药处理，依旧隐隐作痛。更重要的是，在这完全陌生且危机四伏的环境里，他不敢有丝毫松懈，大部分心神都用于警戒四周。

一夜无眠，唯有调息恢复。

当第一缕天光艰难地穿透密林与石缝，驱散部分黑暗时，小七才缓缓睁开双眼。眸中血丝未褪，但精神已恢复了大半。他仔细聆听着外界的动静，确认附近没有异常后，才小心翼翼地拨开遮掩入口的藤蔓，钻了出去。

清晨的秘境森林，弥漫着浓郁的水汽和草木清香，但也带着一股挥之不去的原始腥气。他首先警惕地观察了昨夜疾风狼消失的方向，又仔细检查了石坳周围，确认那畜生没有去而复返，这才稍稍安心。

腹中传来饥饿感，他取出一颗自己炼制的辟谷丹服下，又喝了几口清水。目光随即落在昨夜激战的地方。地面一片狼藉，爪痕深深刻入腐殖层，断折的小树和飞溅的泥土无不显示着战斗的激烈，还有几处已经干涸发黑的狼血。

他心中凛然，不敢在此久留，决定立刻离开，继续探索，并尝试寻找队友。

选定了一个与昨夜疾风狼逃窜方向相反，且看起来林木相对不那么密集的路径，小七再次握紧平底锅，开始了新一天的跋涉。他走得比昨日更加谨慎，神念如同最精细的筛子，过滤着周围的一切信息。

约莫行进了半个时辰，前方传来潺潺的水声。一条宽约丈许、水流清澈见底的小溪，蜿蜒着穿过林地。溪水两侧的植被似乎也茂盛了许多。

有水源的地方，往往意味着更多的生灵聚集，机遇与危险并存。小七没有贸然靠近，而是隐藏在溪边一丛茂密的灌木后，仔细观察。

就在这时，他的目光被溪流对岸不远处的一片区域吸引了。

那里的草木有明显的倒伏和折断痕迹，几块溪边石头上，还残留着一些凌乱的、非自然形成的刮痕，甚至有一小片区域的泥土颜色略深，似乎曾被什么液体浸染过。

“打斗痕迹！”小七心中一紧。从痕迹的新鲜程度来看，发生的时间应该不会超过一天。

他立刻提高了十二分的警惕，目光如同鹰隼般扫视着对岸的每一寸土地，每一片树叶。片刻后，他的视线定格在了一棵靠近战痕边缘的老榕树粗糙的树皮上。

那里，有一个用利器浅浅刻出的、并不起眼的标记——三道短横，上方有一个小小的圆圈。

清虚观的联络标记！代表“安全，已离开，可循此方向”的意思！