越往黑风山脉深处行进，空气中的魔气便愈发粘稠沉重，仿佛化不开的浓墨，缠绕在每一寸草木山石之间。四周寂静得可怕，连惯常的虫鸣鸟叫都彻底消失，唯有脚下偶尔踩碎的枯枝发出“咔嚓”轻响，在这死寂的环境中显得格外刺耳。
汤小七屏住呼吸，体内《长春功》悄然运转，一丝微不可查的生机之气流转周身，抵御着魔气无孔不入的侵蚀。他胸前的玉佩持续散发着温润的凉意，如同黑暗中的灯塔，为他指引着方向，那感应愈发清晰、强烈，直指前方山谷深处。
三师姐柳芸紧随在他身侧，俏脸紧绷，手握在剑柄上，指节因用力而微微发白。她虽已是筑基中期修为，但在如此浓郁的魔气环境中，灵力的运转也难免滞涩，全靠一股锐利的剑意硬生生劈开前方的压抑。大师兄穆清风走在最前，他的步伐依旧沉稳，但周身散发出的凝重气息，显示出他内心的警惕已提升至顶点。就连平日里最跳脱的二师兄洛风，此刻也闭紧了嘴巴，手中扣着几张灵光隐现的符箓，小眼睛滴溜溜乱转，观察着四周任何一丝风吹草动。兔子精则缩在小七的怀里，毛茸茸的身体微微颤抖，红宝石般的眼睛里充满了恐惧，却又死死盯着前方。
“就在前面。”小七压低声音，打破了令人窒息的沉默。众人顺着他的目光望去，只见山谷尽头，地势豁然开朗，一片相对平坦的空地中央，赫然矗立着一座约三人高的漆黑石碑。石碑之上，刻满了扭曲蠕动的暗红色符文，那些符文仿佛拥有生命般，正贪婪地汲取着从地底涌出的丝丝缕缕黑气，将其转化为更精纯、更暴戾的魔能，注入石碑底部一个不断旋转的幽暗漩涡之中——那便是此阵的阵眼核心。
然而，守护在阵眼之前的，却并非预想中的无知魔物。
一名身着暗紫色绣金蛇纹长袍的老者，闭目盘膝坐在阵眼正前方。他面容枯槁，皱纹深刻如同刀劈斧凿，周身气息却如渊似岳，赫然是筑基后期巅峰的修为，只差临门一脚便可凝结金丹！仅仅是静坐那里，散发出的灵压便让周围的空气都似乎凝固了。在他身后，八名同样穿着影蛇阁服饰的弟子肃立两旁，这些弟子个个眼神锐利，气息精悍，修为最低也是炼气巅峰，更有三人达到了筑基初期。
双方照面的瞬间，那紫袍老者缓缓睁开了眼睛。那是一双没有丝毫人类情感的眼眸，冰冷、浑浊，带着一丝仿佛毒蛇盯上猎物的残忍与戏谑。
“呵……清虚观的小老鼠，鼻子倒是挺灵。”老者的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“可惜，嗅到了不该嗅的地方，便是自寻死路。”
话音未落，一股磅礴如山的灵压已轰然压下，首当其冲的穆清风闷哼一声，脚下地面寸寸龟裂，但他腰背依旧挺得笔直，沉声喝道：“结阵！”
柳芸剑随身走，一道清冽如秋水般的剑光绽开，试图撕裂这无形的压迫。洛风更是怪叫一声，手中符箓不要钱似的撒出，火球、风刃、冰刺劈头盖脸砸向老者及其身后的弟子。
然而，那紫袍老者只是冷哼一声，袖袍随意一拂。一股阴寒刺骨的魔元力澎湃涌出，如同黑色的潮汐，轻易便将那些低阶符箓所化的术法湮灭、吹散。柳芸那足以斩金断铁的剑光劈在魔元浪潮上，竟只激起一圈涟漪，便再难寸进。
“蚍蜉撼树。”老者嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
他身后的八名影蛇阁弟子同时动了。两人一组，配合默契，如同四把出鞘的毒刃，分别缠上了穆清风、柳芸、洛风，以及——汤小七。
攻击小七的，正是那两名筑基初期的弟子。一人使一对淬毒的短刺，身法诡异，专攻下三路，毒芒闪烁间，带着腥甜的气味；另一人则挥舞着一柄白骨幡，晃动间便有凄厉的鬼啸声直冲神魂，更有道道灰黑色的怨魂虚影张牙舞爪地扑来。
小七心头一紧，这是他首次独自面对两名筑基修士的围攻。巨大的境界差距带来了致命的危机感，但他并未慌乱。脚下《游龙九转》身法本能般展开，险之又险地避开了毒刺的偷袭，同时反手抽出背负的玄铁平底锅。
“铛！”
一声沉闷至极的巨响，平底锅与白骨幡硬撼一记。小七只觉一股阴寒巨力顺着锅柄传来，整条手臂瞬间酸麻，气血翻涌，蹬蹬蹬连退数步才勉强站稳。那使幡弟子也是微微一怔，显然没料到这看似滑稽的黑锅竟如此坚固，能硬接他的法器一击。
而另一名使毒刺的弟子已如影随形般贴身而至，毒芒直刺小七后心。千钧一发之际，小七甚至能闻到那毒刺上令人作呕的甜腥气。他猛地拧身，平底锅以一个极其刁钻的角度回扫，“砰”地一声拍在毒刺侧面，将其荡开。但对方变招极快，另一柄毒刺已如毒蛇出洞，刺向他的咽喉。
小七瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间笼罩。他体内灵力以前所未有的速度疯狂运转，全部灌注于双腿，身形如游鱼般猛地向后滑出数尺，毒刺的尖端擦着他的脖颈掠过，带起一阵冰凉的刺痛感，留下了一道浅浅的血痕。
另一边，穆清风与柳芸的情况同样不容乐观。穆清风虽沉稳如山，剑法守得滴水不漏，但面对两名筑基初期和一名炼气巅峰的围攻，也只能勉力支撑，剑光圈子被压缩得越来越小。柳芸剑法凌厉，攻势如潮，却也被两名配合默契的对手死死缠住，她的剑每一次与对方的法器碰撞，都感到一股阴寒的魔气试图沿着剑身侵蚀而来，不得不分心运功抵抗，剑势不免滞涩了几分。
最狼狈的当属洛风。他本身修为就是几人中最弱的，全靠层出不穷的古怪符箓和法器周旋。此刻被两名炼气巅峰的弟子近身猛攻，那些需要时间激发的符箓根本来不及使用，只能靠着几张护身符和一件龟甲状法器苦苦支撑，险象环生，身上的道袍已被划破数处，渗出点点血迹。