青榕城的白日喧嚣而直白，如同阳光下翻滚的浊浪，而当日影西斜，华灯初上，这座巨榕庇护下的城市则显露出它更为深邃和危险的另一面。各色灵光灯、符文石将盘根错节的枝干和气根映照得光怪陆离，阴影在光明与黑暗的交界处扭曲蠕动，仿佛潜藏着无数双窥探的眼睛。

汤小七和柳芸并未待在客栈，而是选择在夜晚再次走上街头。白日的观察只是浮光掠影，真正的暗流，往往在夜幕的掩护下才会涌动。

他们换上了更为普通的灰色布衣，将自身气息收敛到炼气后期的程度，混迹在熙熙攘攘的人流中，如同两滴不起眼的水珠。

夜晚的青榕城，交易并未停歇，反而更加活跃。许多在白日里见不得光的东西，开始在阴影中悄然流通。一些狭窄的巷道深处，闪烁着暧昧的灯光，传来靡靡之音，那是销金窟与风月场所；另一些地方，则进行着悄无声息的交易，双方眼神警惕，一手交钱，一手交货，旋即没入黑暗。

小七强大的神识如同无形的触角，谨慎地蔓延开来，捕捉着空气中流淌的无数信息碎片。驳杂的交谈声、讨价还价声、甚至是一些微不可查的灵力波动和神念传音，都被他一一过滤、分析。

“听说了吗？前几天‘黑蟒帮’和‘毒蝎会’为了城西新发现的一条小型灵脉，又火并了一场，死了好几个筑基好手……”

“万宝拍卖行下个月的拍卖清单流出来了，据说压轴之物是一块来自坠龙渊的奇异龙骨！”

“最近城里好像多了不少生面孔，气息都挺扎手，不知道要出什么大事……”

“嘘……小声点，影蛇阁的人最近活动很频繁，好像在找什么人……”

最后一句低语，如同冰锥，瞬间刺入小七的耳中。他不动声色，神识锁定了声音来源——两个正在一个售卖劣质法器的摊位前低声交谈的散修。

柳芸显然也听到了，她的身体瞬间绷紧，手已经按在了腰间的短剑上。小七轻轻碰了碰她的手臂，示意她稍安勿躁。

只听另一个散修嗤笑道：“影蛇阁？那群藏头露尾的家伙，又在搞什么阴谋诡计？听说他们老巢前段时间被人端了，现在像丧家之犬一样，还敢这么嚣张？”

“瘦死的骆驼比马大！他们势力盘根错节，谁知道在咱们青榕城埋了多少钉子？听说他们开出了天价悬赏，要找什么‘身怀净化之力’的年轻修士……啧啧，也不知道是哪个倒霉蛋被盯上了。”

“净化之力？那是什么玩意儿？算了算了，不关我们的事，少打听为妙，免得引火烧身……”

两人的交谈声渐低，很快便分开没入人群。

小七和柳芸的心却沉了下去。影蛇阁果然已经将触角伸到了这里，而且竟然在悬赏搜寻“身怀净化之力”的人！这目标指向性太明确了！

“他们动作好快！”柳芸传音，语气带着寒意和一丝后怕，“幸好我们收敛了气息，也没有动用净化之源。”

小七目光凝重，点了点头。情况比预想的更严峻。影蛇阁在明处悬赏，暗地里肯定还有更多的眼线在搜寻。这青榕城，对他们而言，不啻于龙潭虎穴。

他们继续前行，更加小心谨慎。在穿过一条相对僻静、两侧都是高大石墙的巷道时，小七的神识敏锐地捕捉到前方拐角处，有几道隐晦的气息潜伏着，带着明显的恶意。

他立刻拉住柳芸，停下了脚步。

几乎就在同时，四道黑影从拐角处闪出，堵住了他们的去路。来人皆穿着夜行衣，蒙着面，只露出一双双冰冷而贪婪的眼睛。为首一人气息最强，达到了筑基中期，其余三人也都是筑基初期。

“两位朋友，面生的很啊。”为首的黑衣人声音沙哑，带着戏谑，“初来乍到，不懂我们青榕城的规矩吗？这条‘暗巷’，可不是随便什么阿猫阿狗都能走的。”

柳芸眼神一厉，就要发作，却被小七再次按住。

小七上前一步，神色平静，拱手道：“几位道友，我等初来贵宝地，若有冒犯之处，还望海涵。不知要走此路，需要什么规矩？”