石阶上方传来细微的声响，将小七从沉重的思绪中惊醒。他迅速收起玉片，吹熄油灯，身形如狸猫般悄无声息地退出了地下石室，重新用气根和藤蔓将入口掩盖得毫无痕迹。

返回地面的过程比下来时更加谨慎。苏姨娘带来的消息如同巨石投入心湖，激荡不休。父亲的困境、魔头的阴谋、四象魂晶的争夺……这一切都指向了更加凶险的未来。然而，眼下还有一件迫在眉睫的事情需要处理——拍卖会。

虽然从苏姨娘处获得了更关键的线索，但万宝拍卖行的那块远古碎片，依然值得关注。它很可能与四象魂晶有关，或者蕴藏着其他关于魂道的秘密。更重要的是，影蛇阁的银面使者出现在那里，意味着拍卖会本身就是一个观察敌人、获取信息的绝佳窗口。

他必须进去。

之前打算利用二师兄的法器潜入或者购买普通席位观察的计划，在得知银面使者可能与拍卖行内部有勾结后，显得过于冒险和局限。他需要一个更稳妥、更能接触核心圈子的身份。

回到“榕荫居”客栈时，已是后半夜。柳芸早已回来，正焦急地在房间内踱步，见到小七安然返回，才松了口气。

“你跑去哪里了？拍卖会都结束了！”柳芸语气带着责备，更多的是担忧，“我按你说的，留意了包厢区，确实有几个气息深沉神秘的客人，但无法确定哪个是影蛇阁的人。那块远古碎片最后被三号包厢的客人以天价拍走，根本看不清是谁。”

小七没有立刻解释，先布下隔音禁制，然后将苏姨娘出现以及告知的关于父亲、控魂玉、四象魂晶和魔头阴谋的信息，简明扼要地告诉了柳芸。

柳芸听得脸色连变，震惊、愤怒、担忧交织，最终化为与小七一样的坚定：“这群该死的魔头！那我们接下来怎么办？直接去找四象魂晶？”

“四象魂晶要找，但拍卖会这条线也不能完全放弃。”小七沉声道，“拍走碎片的人身份不明，碎片本身也可能蕴含重要信息。而且，我们需要一个合适的身份，既能方便我们后续在青榕城乃至更广阔地域活动，也能在一定程度上避开影蛇阁的耳目。”

“合适的身份？”柳芸疑惑。

“嗯。”小七走到窗边，望着窗外渐亮的天色，“我们不能一直以无名散修的身份行动，这样既难以获取高端信息，也容易被人轻视和拿捏。我们需要一个‘资格’，一个能让我们在一定程度上融入高阶修士圈子，获得一定话语权和信息来源的‘入场券’。”

“你是说……”

“城主府。”小七转过身，目光锐利，“青榕城虽混乱，但名义上仍受城主府管辖。城主府经常会发布一些高难度的任务，奖励丰厚，其中就包括万宝拍卖行的贵宾资格，或者城主府的客卿令牌。如果我们能完成一个足够分量的任务，不仅能获得进入核心圈子的‘门票’，也能借此扬名，让一些宵小之辈有所顾忌，同时……或许能掩盖我们真实的来历和目的。”

柳芸眼睛一亮：“这倒是个办法！我白天打听消息时，确实听说城主府最近在悬赏清除南边黑风岭的一头‘赤瞳妖虎’，那畜生已有筑基后期实力，凶悍异常，伤了不少过往商旅和修士，报酬里好像就包括万宝拍卖行的贵宾邀请函。”

“筑基后期妖兽……”小七沉吟片刻，点了点头，“可以一试。不过，为了确保万无一失，我们或许可以多接一个任务。我记得《八荒寰宇图》上标注，青榕城东百里外有一处古代宗门‘金石宗’的废弃遗迹，据说里面机关重重，藏有一些炼器传承，城主府长期悬赏破解其核心机关的方法。若能完成，奖励应该更为丰厚。”

一个展示武力，一个展示智慧与潜力，双管齐下，更能引起城主府的重视。

事不宜迟，两人稍作休整，在天色大亮后，便径直前往位于巨榕主干附近、气势颇为恢宏的青榕城主府。

城主府门前广场上，立着一面巨大的白玉屏风，上面以灵力光华滚动显示着各种任务信息、奖励以及接取要求。屏风前围了不少修士，指指点点，议论纷纷。

小七和柳芸直接略过那些低级任务，目光锁定在最高处的几条。

“甲等任务一：剿灭黑风岭赤瞳妖虎。目标：筑基后期妖兽，疑似蕴含一丝上古凶兽血脉，极度危险。奖励：上品灵石五千，玄阶上品法器一件，万宝拍卖行贵宾邀请函一张。”