清虚观的春日，山花烂漫，灵气氤氲，一派祥和景象。新入门的弟子们在演武场上挥汗如雨，年长些的或在洞府静修，或接取任务换取资源，宗门运转井然有序，似乎正从魔劫的创伤中彻底恢复，甚至焕发出更强的生机。

然而，在这片欣欣向荣之下，一些不易察觉的暗流，正在悄然涌动。源头，便是那位如今声望如日中天的年轻护法长老——汤小七。

传功殿外的青石广场，再次座无虚席。数百弟子屏息凝神，聆听高台之上那道青衫身影讲法。与以往不同，如今汤小七每次开讲，不仅内门弟子趋之若鹜，连许多真传弟子，甚至一些筑基期的执事，都会特意赶来旁听。

他讲述的已不仅仅是基础的引气法门，更多是自身对道法的理解，对心境的锤炼，对实战的应变。他的话语往往能直指修行关窍，结合自身跌宕起伏的经历，深入浅出，引人入胜。更难得的是，他从不藏私，对于弟子提出的问题，只要不涉及核心传承隐秘，皆会耐心解答，甚至亲自演示。

“……故而，灵力运转，非是死守经脉图录，需明其‘意’，知其‘势’，方能如臂指使。”汤小七屈指一弹，一缕灵力在空中划出玄妙的轨迹，时而如溪流潺潺，时而如大江奔涌，引得下方弟子阵阵惊叹，眼中满是崇拜与狂热。

“汤长老真是太厉害了！听说他当年入门时资质平平，全靠自身努力才有今日成就！”

“何止！覆灭影蛇阁，加固魔头封印，那可是拯救了天下苍生的大功德！”

“我辈修士，当以汤长老为楷模！若能得他指点一二，胜过苦修十年！”

“听说连其他宗门的真传弟子，都私下里称汤长老为‘净世真君’，年轻一代领袖当之无愧！”

类似的议论，在年轻弟子中广为流传。汤小七的形象，在他们心中已被神化，成为了努力、天赋、仁德与力量的完美结合，是足以引领一个时代的标杆。这种狂热的崇拜，无形中凝聚起一股以他为核心的力量，甚至隐隐有超越对观主、对传统长老权威的倾向。

这股风潮，自然也落入了某些人的眼中。

宗门深处，一处灵气盎然的洞府内，两位须发皆白、气息渊深的长老正在对弈。其中一位，正是负责宗门戒律，素以古板严苛著称的玄骨真人（柳芸接任的是执法堂具体事务，玄骨真人仍是戒律长老，地位更高）。另一位，则是掌管宗门典籍传承的明心长老。

棋局胶着，玄骨真人捏着一枚黑子，久久未落，目光却不时瞥向洞府外隐约传来的、关于汤小七讲法的喧嚣声。

“哼，”玄骨真人最终将棋子重重拍在棋盘一角，发出清脆的响声，打破了沉默，“如今这宗门风气，是越发浮躁了。一个年轻弟子，不过仗着几分机缘气运，立了些功劳，便被捧到如此高度，成何体统！”