汤小七如同融入沙海的滴水，悄无声息地离开了西北荒原的核心区域。他并未使用任何显眼的飞行法器或遁光，仅凭《游龙九转》的身法和对气流的精妙掌控，在戈壁与丘陵间低空疾驰，身形模糊，几乎与周围的环境融为一体。肩头的兔子精也难得地安静下来，两只长耳朵警惕地转动着，红宝石般的眼睛不时闪过微光，感知着周围可能存在的危险或……宝贝。

根据苏姨娘提供的模糊线索，以及他自己对魔气脉络和那些古老魔修家族行事风格的分析，他将目标锁定在了位于西北与西南交界地带，一座名为“黄沙集”的古城。

黄沙集，名字听起来普通，却是三不管地带的灰色枢纽。它不隶属于任何大宗门或凡人国度，因其地理位置特殊，连接着几处危险的荒漠、古老的遗迹以及几条隐秘的商路，久而久之，便成了流亡者、探险家、走私贩子以及各种见不得光势力聚集的乐土。龙蛇混杂，消息灵通，同时也是各种地下交易和黑市活动最为猖獗的地方之一。若影蛇阁残部和那些古老魔修家族要有大动作，此地极有可能是他们获取特殊物资或交换情报的关键节点之一。

数日不眠不休的赶路，小七终于远远望见了黄沙集的轮廓。那并非想象中繁华的城池，而是一片依托着几座巨大风化岩山建立的、杂乱无章的土黄色建筑群。城墙低矮而破败，更像是象征性的界限。风沙是这里永恒的主题，将一切都蒙上了一层灰黄。

小七没有直接进城，而是在外围仔细观察了数日。他变化了容貌，收敛了修为，伪装成一个风尘仆仆、面容普通的筑基中期散修，混在往来的人流中，进入了这座充斥着喧嚣、汗味和隐隐血腥气的古城。

城内街道狭窄而肮脏，两旁是歪歪扭扭的土坯房和帐篷，各种口音的吆喝声、争吵声不绝于耳。修士与凡人混杂，有人类，有半妖，甚至能看到一些化形不完全的妖族大摇大摆地走过。空气中弥漫着劣质酒水、烤兽肉、香料以及一丝若有若无的血腥和阴谋的味道。

小七的目标很明确——黑市。

在花费了几块下品灵石，从几个地头蛇口中套取情报后，他得知，黄沙集最大的黑市，并非固定在某处，而是由本地几个最大的地下势力轮流主持，每次地点和时间都不同，需要特定的引荐人或信物才能参加。而最近一次，就在明晚子时，地点在城西一处废弃的矿坑深处，主持方是名为“沙蝎帮”的势力。

引荐人并不难找，只要展现出足够的“财力”或“实力”。小七随意在一家嘈杂的酒馆露了一手精妙的控火术，并“不经意”地露出储物袋一角那堆积如山的灵石光芒后，很快便有一个干瘦如猴、眼神精明的中间人主动找上了他，递来了一枚刻着蝎子图案的黑色木牌。

“明晚子时，城西枯骨矿坑，凭此牌入内。规矩懂吧？不该问的别问，不该看的别看。”中间人压低声音，说完便迅速消失在人群中。

小七摩挲着冰冷的木牌，眼神微眯。苏姨娘的情报提及，此次黑市拍卖会，极可能会出现一件与“上古封印”相关的关键物品。无论这是否是影蛇阁和魔修家族的目标，他都必须要去看一看。

翌日子时，月黑风高。

城西的枯骨矿坑入口处，两个气息彪悍、戴着沙蝎帮标志的守卫，冷漠地检查着来客的木牌。矿坑深处，并非想象中漆黑一片，反而被各种奇特的发光矿石和符文灯盏映照得光怪陆离。沿着狭窄的矿道向下，七拐八绕，最终抵达一个巨大的、被人工开凿出的地下洞穴。

洞穴内人头攒动，却异常安静。来自各方、遮掩了容貌和气息的修士们，三五成群，或独自占据角落，目光警惕地打量着彼此。空气中弥漫着一种紧张而贪婪的气氛。拍卖台设在一处高起的岩石上，简单粗暴。

小七找了个不起眼的阴影处站定，神念如同最细微的蛛丝，悄然蔓延开来，感知着在场众人的气息。他心中凛然，这小小的黑市拍卖会，竟然隐藏着不下十道金丹期的气息！虽然大多都在金丹初期，但也有一两道格外晦涩深沉，恐怕是金丹中期甚至后期！看来，此次拍卖的东西，确实非同小可。

拍卖会很快开始。主持者是一个脸上带着刀疤、独眼闪烁着凶光的光头大汉，沙蝎帮的副帮主。他没有多余的废话，直接开始拍卖。

前几件物品，虽然也算珍贵，如千年份的毒草、罕见的炼器材料、几件威力不俗的邪道法器，都引来了激烈的竞价，但小七始终不动声色。他的目标，是压轴之物。

时间一点点过去，现场的气氛越来越火热，也越来越凝重。

终于，当一件蕴含阴煞之气的法宝被拍出后，那光头独眼大汉环视全场，脸上露出一抹诡异的笑容，声音沙哑地开口：

“接下来，是本次拍卖会的压轴之物，也是诸位许多人此行的目标——”

他拍了拍手，两名戴着面具的壮汉，小心翼翼地抬着一个被黑布笼罩的、尺许见方的玉盒，放在了拍卖台上。

“此物，乃我帮兄弟在一处极其危险的上古遗迹外围，九死一生才带出来的。”独眼大汉猛地掀开黑布！