搭在沈玉堂肩上的手指正要不安分的做些什么时，东厢房的门吱呀一声被推开，杏仁从屋里走了出来，抬眼瞧见沈玉堂，眼睛一亮：“沈公子你可算回来，我都饿得差点要将桌子都啃了。”

沈玉堂闻言，如蒙大赦，巧妙的低了低肩膀便从裴娇娇的手中溜走。

“我、我这就去做饭。”说完，他头也不回的逃去了厨房。

杏仁瞧着沈玉堂神色慌张的模样，走到裴娇娇身侧，小声询问道：“沈公子这是怎么了？瞧着好像不大对劲？”

裴娇娇唇角微扬，坦然道：“无事。不过是我方才正要欺负他，恰好被你打断了。”

“什么？”杏仁顿时缩了缩脖子，赶忙替小姐捏起肩膀，讨好地说道：“奴婢真不是故意的，小姐大人有大量，千万别跟奴婢计较呀。”

裴娇娇享受地眯了眯眼，指了指右肩：“再按按这里。”

“得嘞！”杏仁连忙应声，手上更加卖力。

其实，若非被杏仁打断，裴娇娇自己也不知道还会对沈玉堂做出些什么来。但转念一想，打断得却也正好。眼下最要紧的，是如何能够踏入朝堂，或是寻得一位在朝中说得上话、又能为她所用之人。

可……谁才堪当此任呢？

杏仁为转移话题，又轻声问道：“小姐，您说柳小姐与蒯家这婚……真能退得成吗？”

裴娇娇轻轻摇头：“恐怕没那么简单。”

杏仁撇撇嘴：“可那蒯程是出了名的不学无术，如今打着备考功名的幌子赖进柳家，也不怕风大闪了舌头。”

裴娇娇轻笑道：“咱们还是先管管咱们的事儿吧，眼下咱们还得在朝堂上寻个得力之人，这不是件容易的事儿。”

杏仁小脸耷拉下去，“朝堂……”她突然眼睛一亮，“对了，这次秋闱沈公子不也要下场吗？奴婢前些日子听书局掌柜夸他，说沈公子学问极好，兴许能跻身前三甲，就连状元……也未必没有一争之力呢！”

“状元？”裴娇娇微微一怔。

“对呀！”杏仁用力点头，语气笃定：“若是跻身前三甲，或能进入翰林院，届时也可为小姐所用呢？”

这倒是裴娇娇从未想过的方向，她凝神细思，这或许未必不可行。

待到沈玉堂端着几碟菜从厨房走出，裴娇娇特意夹起一块红烧肉，轻轻放入他碗中：“听说还有半月便要科考了？你准备得如何？”

沈玉堂受宠若惊地接下了红烧肉，低声应道：“嗯……尚可，尽全力一试吧。”

“那便好。若有什么短缺的，尽管同我说。”她说着，忽然想起什么，饭用到一半便起身回房。不多时，她捧着几方质地上乘的笔墨纸砚走了出来，正是前几日柳雪玉送来的谢礼中的一部分。

“这些你先拿去用，”她将东西推到沈玉堂面前，语气随意道：“我平日也用不上这些，留在也是积灰。”

沈玉堂目光落在那些东西上，眼神倏地黯淡了几分，唇线也微微抿紧。

裴娇娇见状，立刻明白他又多想了，不由解释道：“你莫多想，这些都是今日你瞧见的那柳小姐送来的，前几日我帮她了一把，她送了些物件给我，凑巧这些我也用不上，给你正好。”

可沈玉堂还是将这些推还了回去，坚持道：“我已经蒙受小姐照顾多次，断然不能再受这些。”

裴娇娇眉头一挑，故意板起脸：“让你收着便收着，怎的这般啰嗦？再说了，你若真觉得亏欠，便努力用功读书，将来考个状元、榜眼回来，再十倍、百倍地偿还于我，岂不更好？”

十倍、百倍……

这些沈玉堂从未想过。是啊！他还有满腹诗书，可博前程，若能高中，便可如她所言，百倍、千倍地回报她。

可……倘若落榜了呢？科考之难，犹如千军万马争过独木桥。自己若名落孙山，又有何颜面、有何能力去兑现诺言，报答裴小姐？这么一想，刚燃起的热忱仿佛被浇了一盆冷水，他又一下子泄了气，眸光重新黯淡下来。

裴娇娇不知他心中所想，只以为是他不愿应承，当下便有些不悦：“怎么？是不愿？若这般勉强，不……”

话音未落，沈玉堂急忙截住她的话头：“不、不是不愿，是在下担心自己若考不上，辜负小姐期望……”

“考不上？考不上就考不上呗，下次再考是了。”裴娇娇不以为意道，反正沈玉堂能考上最好，考不上自己也会另寻他法。她不是一个会把全部鸡蛋放在一个篮子里的人。

可就是这份不以为意的豁达抚平了沈玉堂心中的焦虑，他心下一松，唇角不自觉的漾开一抹释然的笑意：“嗯，小姐说的是，是在下迂腐了，考不上再考就是，总归一日，我定能报答小姐。”