那匹老马到底是年纪大了，走得不紧不慢，任凭沈青瓷心里如何焦灼，它也只在官道上踏着四平八稳的步子，偶尔还低头想去啃两口路边的枯草。沈青瓷不得不时时勒紧缰绳，心里把那平安驿的驿丞和驿卒又骂了几遍。

如此走了七八日，人困马乏。干粮早已见底，全靠沿途在茶棚买些粗劣饼子果腹。怀里的银钱像雪狮子向火，肉眼可见地消融下去，看得沈青瓷心头直抽抽。她这才真切体会到，兄长当年信中说的“长安米贵，居大不易”是个什么滋味。

越靠近京城，官道上的车马行人越多，各式各样的骡车、马车、轿子，还有鲜衣怒马的骑士，络绎不绝。空气中弥漫着一股复杂的味道，有尘土，有牲口粪便，有脂粉香气，还有一种……难以言喻的、属于繁华之地的喧嚣与压迫感。

当那座黑压压的、如同巨兽匍匐在地平线上的巨大城池终于出现在眼前时，沈青瓷勒住了马，仰头望去。

城墙高耸，仿佛直插入灰蒙蒙的天空。墙砖是深色的，带着岁月沉淀下的厚重与冷硬。巨大的城门洞开着，像巨兽张开的嘴，吞吐着川流不息的人潮。城楼上旗帜招展，甲士持戈而立，森然肃穆。

这就是京城。天子脚下，权贵云集，也是她未来生死搏杀之地。

她深吸了一口气，那空气里都带着一股子陌生的、属于权力和欲望的味道，让她胸口发闷。她定了定神，驱马随着人流，缓缓向城门走去。

城门口的盘查比她预想的要严格些。兵丁挨个查验路引文书，眼神锐利地扫过每一个人的脸。轮到沈青瓷时，她递上那份青衣司的任命文书，心跳不由自主地加快。

那兵丁看到青衣司的徽记，脸色也是一肃，仔细查验了文书上的印鉴，又抬头打量了她好几眼，似乎对她过于年轻的样貌有些疑虑，但最终还是挥了挥手，放行了。

“进去吧。”

踏入城门的一刹那，喧嚣声浪扑面而来，几乎将她淹没。宽阔得能并行数辆马车的青石街道，两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展。叫卖声、吆喝声、车马声、交谈声……各种声音混杂在一起，形成一股沸腾的洪流。行人摩肩接踵，穿着各色衣裳，有布衣百姓，有绸缎商人，有宽袍大袖的文人，还有鲜衣怒马的纨绔子弟，甚至能看到碧眼虬髯的胡商。

沈青瓷牵着马，站在街口，有一瞬间的茫然。她像一滴水掉进了沸腾的油锅，四面八方都是陌生的景象和声音，让她无所适从。

她强迫自己冷静下来，回想兄长信中偶尔提及的京城布局。青衣司衙门，似乎是在皇城西南侧的兴道坊。

问路也费了一番周折。她专拣那些看着面善的老者或店铺伙计询问，依旧压着嗓子，言辞简短。有人热心指点，也有人见她衣着寒酸，爱答不理。走走停停，问询再三，等她终于摸到兴道坊附近时，日头已经偏西了。

兴道坊比之外城街道，明显安静肃穆了许多。高墙大院林立，门前多有石狮镇守，往来行人不多，且步履匆匆，神色间带着一种京城特有的谨慎与疏离。

青衣司的衙门并不难找——一座气势森严的府邸，黑漆大门紧闭，门前两尊獬豸石像怒目圆睁，仿佛能辨世间一切奸邪。门楣上悬着玄底金字的匾额，正是“青衣司”三个大字，铁画银钩，透着一股凛然不可侵犯的威严。

门口并无守卫，但沈青瓷能感觉到，暗处有几道目光落在了自己身上，如芒在背。

她深吸一口气，将老马拴在远处的拴马石上，整理了一下身上那件已经显得有些皱巴巴的青布短打，努力让自己的步伐显得沉稳些，这才走上前去，叩响了门上的铜环。

等了片刻，旁边一扇小角门“吱呀”一声开了条缝，一个穿着灰色皂隶服、留着两撇老鼠须的干瘦老头探出半个身子，耷拉着眼皮，懒洋洋地问：“找谁？”

“新任司直，沈青，前来报到。”沈青瓷递上任命文书。

那老头接过文书，漫不经心地扫了一眼，又撩起眼皮，将她从头到脚打量了一遍，那眼神，像是估量一件卖不出价钱的旧货。他撇了撇嘴，声音带着一股子京城胥吏特有的油滑腔调：“哦，新来的啊。跟我来吧。”

角门打开，只容一人通过。沈青瓷跟着老头走了进去。

门内是一处不小的前院，青砖铺地，干净得几乎看不到一片落叶。院中并无太多装饰，只有几棵苍劲的古松，更添几分肃杀。偶尔有穿着与门口老头类似皂隶服，或者身着窄袖劲装、腰佩短刀的人匆匆走过，皆是目不斜视，面无表情，整个衙门里弥漫着一种压抑的、公事公办的冷漠气氛。

老头带着她并未往正堂走，而是七拐八绕，穿过两道月亮门，来到一处偏僻的厢房外。门楣上挂着一个半旧的小木牌，写着“案牍库”三个字。

“在这儿等着。”老头丢下一句话，自己掀帘进了旁边一间值房。

沈青瓷站在廊下，能清晰地听到值房里传来老头的声音，似乎在跟什么人说话。

“……李头儿，来了个新的，叫沈青，分到咱们这儿了。”

一个略显沙哑的中年声音响起，带着不耐烦：“又塞人过来？哪个衙门口塞来的？懂不懂规矩？”

“不是塞的，是正经任命，文书我看过了，青衣司的印，没错。就是……看着面嫩得很，跟个没长开的鸡崽似的，怕是没什么根基。”

“哼，没根基好啊，”那沙哑声音冷笑一声，“正好，库里那些积年的老卷宗，都快被虫蛀完了，让他去收拾吧。你去打发他，按老规矩办。”

沈青瓷垂下眼，盯着自己磨得发白的鞋尖，心里明镜似的。这“老规矩”，无非就是索要孝敬，给她这个“没根基”的新人一个下马威。

果然，那干瘦老头很快又出来了，手里拿着她的任命文书，脸上堆起一种假模假式的为难：“沈司直是吧？文书验看了，没问题。只是……你这报到的手续，还得经过管事的李司丞画押用印，才能算数。”

他顿了顿，搓了搓手指，做出一个数钱的动作，压低声音：“李司丞那边……规矩你是懂的。初来乍到，总得表示表示，往后在司里行走，也方便不是？”

沈青瓷抬起眼，看着老头那双滴溜溜乱转的老鼠眼，心里一阵厌恶。她身上仅有的几个铜板，还得留着应付接下来的食宿，哪里有钱“孝敬”？

她脸上没什么表情，只淡淡道：“在下初入京城，盘缠用尽，实在无力孝敬。还请老丈行个方便，直接带我去见李司丞便是。”

老头脸上的假笑瞬间垮了下来，像一张揉皱的纸。他三角眼里闪过一丝恼怒，哼了一声：“不识抬举！”

他不再多言，转身就往回走，脚步快了许多，显然是不打算再“引导”她了。沈青瓷默默跟上。

老头将她带到另一处稍显宽敞的院落，指着一间开着门的厢房，没好气地说：“李司丞就在里面，你自己进去吧！哼！”说完，头也不回地走了。

沈青瓷站在门口，定了定神，才抬步走了进去。

屋子里陈设简单，一张书案，几把椅子，几个书架。书案后坐着一个穿着青色官服、面色焦黄、留着短须的中年男子，正低头看着一份卷宗，眉头紧锁。想必就是那位李司丞。

听到脚步声，李司丞抬起头，目光落在沈青瓷身上，带着毫不掩饰的审视和……一丝轻蔑。

“你就是沈青？”他放下卷宗，身体往后一靠，官袍下的肚子微微腆着。