漕渠水深，鬼影幢幢……备好香饵，看准时机……

陆绎他……他竟然知道她在查漕运！他甚至用“垂钓”、“恶蛟”这样的比喻，暗示她调查的方向没错，但警告她方法不当，时机不对！

他到底是什么意思？！他是在指点她，还是在诱导她？他仿佛一个站在极高处的弈者，冷静地俯瞰着棋盘，而她，不过是棋盘上一枚身不由己的棋子！

这种被人完全看透，却摸不清对方意图的感觉，让她感到前所未有的无力与愤怒。

她低头看着那瓶伤药，瓷瓶温润，标签上写着“金疮灵”三个小字，确实是青衣司内常用的上等伤药。她拔开瓶塞，一股清冽的药香弥漫开来，沁人心脾。

用，还是不用？

若用了，伤势好转，陆绎是否会以此作为她“心虚”的证据？若不用，肩伤拖延，必然影响行动，于调查更为不利。

挣扎片刻，她眼中闪过一丝决绝。既然退无可退，那便只能向前！这药，她用！若陆绎真要借此发难，她也有的是说辞周旋。

她不再犹豫，回到隔间，重新解开包扎，将瓶中淡绿色的药膏仔细涂抹在伤口上。药膏触体清凉，很快便缓解了火辣辣的疼痛，果然疗效非凡。

处理完伤口，她看着那精致的白瓷药瓶，心中五味杂陈。陆绎这个人，如同一个巨大的谜团，时而冰冷警告，时而出手相救，时而仿佛又在暗中提供助力。他到底想从她身上得到什么？

暂时将这些纷乱的思绪压下，沈青瓷将注意力重新拉回到“利源杂货”码头上。陆绎的警告虽然莫测，但“备好香饵，看准时机”这句话，却提醒了她。贸然前往探查确实危险，她需要更好的准备和更充分的了解。

或许……可以从码头附近的底层胥吏、搬运工，或者更夫那里旁敲侧击？这些人处于权力结构的最后层，消息灵通，且不易被幕后之人注意。

打定主意，她决定再次冒险外出。这一次，她要做足准备，扮演一个更不起眼的角色。

散衙的时辰一到，沈青瓷便如同寻常低阶司直一般，默默离开了衙门。她没有回那个并不存在的“住处”，而是先去了一家成衣铺，用所剩无几的俸银，买了一套半旧、打着补丁的苦力短打和一双磨得发白的草鞋。又寻了个无人的角落，用特制的药水将脸颈、手臂仔细涂抹，使其呈现出常年风吹日晒的粗糙古铜色，连指甲缝里都细心塞入些许泥垢。

对着水洼模糊的倒影，她再次调整姿态，含胸驼背，眼神麻木，步履间带着长期负重留下的微跛，活脱脱一个在码头讨生活的年轻苦力。

夜幕降临，华灯初上。京城卸下了白日的庄重肃穆，展现出它浮华喧嚣的另一面。但沈青瓷无心欣赏，她压低帽檐，混入熙攘的人流，向着漕渠下游的方向走去。

越靠近漕渠，空气越发潮湿，混杂着河水特有的腥气、货物腐烂的味道以及汗臭。灯火通明的码头区人声鼎沸，力工们喊着号子，扛着沉重的货物穿梭如织，管事模样的在一旁大声吆喝呵斥。而在主码头之外，那些支流岔道旁的小码头，则显得冷清许多，灯火昏暗，人影稀疏。

沈青瓷按照卷宗上模糊的地址，在错综复杂的河网边寻觅了许久，终于在一处芦苇丛生的河湾角落，找到了那个挂着“利源”破旧木牌的私人小码头。

码头不大，由几根歪斜的木桩和破旧的木板搭建而成，仅能停靠小型货船。岸边靠着几间低矮的、用木板和油毡搭成的窝棚，似乎是看守或工人临时歇脚的地方。此时，码头上静悄悄的，不见人影，只有一盏昏黄的气死风灯在夜风中摇晃，将周围晃动的芦苇影子投在漆黑的水面上，如同幢幢鬼影。

空气中，隐约飘来一股淡淡的、类似硝石的刺鼻气味，虽然很淡，且被河水的腥气掩盖，但沈青瓷对这股味道异常敏感，立刻捕捉到了！

果然有鬼！

她没有贸然靠近，而是借着芦苇丛的掩护，伏低身体，仔细观察。码头看似无人，但直觉告诉她，暗处一定有眼睛在盯着。那几间窝棚里，或许就藏着守卫。

她耐心地潜伏着，如同经验丰富的猎手，等待着可能出现的破绽。

时间一点点过去，河面上的雾气渐渐弥漫开来，给这偏僻的码头更添了几分阴森。就在沈青瓷以为今夜不会有什么收获，准备先行撤离，改日再探时，一阵轻微的划水声由远及近。

她精神一振，凝神望去。

只见一艘没有悬挂任何标识的小舢板，如同鬼魅般从浓雾中钻出，悄无声息地靠向了“利源”码头。舢板上站着两个黑影，动作麻利地将船系好，然后警惕地四下张望了一番，这才快步走向其中一间窝棚，推门闪了进去。

机会！

趁着这两人进入窝棚，视线暂时被遮蔽的刹那，沈青瓷如同狸猫般从芦苇丛中蹿出，利用码头堆放的几个破旧木箱作为掩体，迅速靠近了那艘刚刚靠岸的舢板。

舢板上空无一物，只有船底残留着一些湿漉漉的、深色的粉末状痕迹。她用手指沾起一点，凑近鼻尖——那股刺鼻的硝石气味更加明显了！

他们是来运送“料”的？还是来取货的？

就在这时，窝棚里传来了压低的交谈声。沈青瓷立刻屏住呼吸，将耳朵贴近冰冷的、布满湿滑苔藓的木板墙。

“…………三爷催得紧，剩下的‘黑疙瘩’必须在这两晚全部运走……”一个粗嘎的声音说道。

“放心，都安排好了，明晚子时，还是老路子，从‘鬼见愁’那段水道走，那边巡查松……”另一个声音略显尖细。

“妈的，这活儿真不是人干的，提心吊胆……听说永昌那边昨天闹了贼，三爷发了好大的火……”

“嘘！小声点！不想活了？干好咱们的差事就行……对了，胡三爷让捎句话给这边的‘驼子’，让他把码头清理干净，一点痕迹都别留，特别是那几间棚子里的‘旧东西’，赶紧处理掉……”

“知道了……真是麻烦……”

“黑疙瘩”？是他们对火药原料的暗称？“鬼见愁”水道？那似乎是漕渠一段以险峻和巡查松懈著称的河道！明晚子时运走？清理“旧东西”？

一个个关键词汇如同惊雷，在沈青瓷脑海中炸响！她终于抓住了确凿的线索和时机！

然而，就在她全神贯注窃听之际，完全没有注意到，身后浓稠的夜色与雾气中，一道如同鬼魅般的黑色身影，正悄无声息地自水面上滑来，如同没有重量的影子，悄然逼近了她的身后。

一股冰冷的、带着河底淤泥腥气的杀机，骤然降临！