袭人硬要拉着宝钗往怡红院去，她推脱不掉，只得笑着点头，放下绣布随她去了。

莺儿临阵溜了，林苓不得不硬着头皮跟上。临走前，她在壁橱里翻出宝钗的莲青斗纹鹤氅，挂在弯臂间。

走出院子，果然冷风狂啸，林苓抖开鹤氅披在宝钗肩上。宝钗笑着点头，并未多说什么。倒是袭人赞道：“金钏儿比莺儿、文杏妥帖。”

宝钗不置可否，只笑笑道：“莺儿她们心也细。”

林苓暗叹袭人说话不妥当，说到底金钏儿是贾府的人，莺儿、文杏是薛家的丫鬟，哪有赞自家贬别家的道理，宝钗自是不认她说的话。

所幸两人扯到别的话头，林苓只需走在前面提灯。

朔风凛冽，寒气扑了她一脸，冻得林苓顾及不上形象，将青袄里的夹衣领口翻上来挡着颈部，勉强御寒。

棉鞋踩着枯枝发出咿呀的声响，狂风在耳边呼啸。林苓在心里抱怨：这贾宝玉事也忒多了些，大冷天的叫人出去，还不如在薛宝钗屋里站桩，至少暖和。

三人步履匆匆，很快便到了怡红院。麝月打开房门请人进去，只见屋内黛玉、迎春、探春、惜春俱已来齐。众人坐在火炕上，或端坐、或靠着引枕，姿态闲适。

新猩红毡子从火炕拖到地上，柔软暖和。炕桌上摆着糖蒸酥酪、枣泥馅山药糕、并上几小碟花生瓜子，还备着两壶热酒。

众姊妹已然玩开，宝玉、探春面前的酒早就喝尽了。惜春见宝钗进屋，往炕里挪了一个位子，笑着招呼道：“快来，就差你了。”

宝钗一面脱下鹤氅递与林苓，一面往炕边走去，笑道：“果然热闹，玩什么呢？”

黛玉摆摆手里的花签：“占花名呢，蘅芜君快快掣一签。”

众姊妹在炕上掣签、尝酒，乐不可支。只袭人、晴雯在一旁同玩陪乐，其他丫鬟们则坐在镂空木板的隔断外取暖。紫鹃、司棋、侍书等人围坐在薰笼旁。

司棋挪出一个位子，对林苓招手笑道：“金钏儿，这儿。”

林苓朝里间张望，紫鹃拉着她坐下：“里头有袭人她们候着，不用担心。”

她见薛宝钗和众人笑作一团，确实不需要人在一旁守着，安心的坐下烤火。几人叽叽喳喳的叙家常，林苓一面静静的听着，一面将斗篷叠好搁在腿上。

不知怎的话头忽然转到了她身上，几人都拉着她要听研究疫病的事儿。林苓推拒不得，只半真半假的拣了些关键的说，梦中一事闭口不提。

大家还是被惊得目瞪口呆，司棋喃喃道：“你们还耍了官兵，要是没甩掉不是解释不清了？”

林苓笑着解释：“当时也没办法，只想着赶快跑，不然王太医第二日还得先到牢里捞人。”

侍书赞道：“好魄力。”

林苓赶紧谦虚的握拳：“谬赞谬赞。”

紫鹃又问：“那你今后有什么打算？外头可不比园子里轻松。”

林苓也有些怅然：“我还没想好，目前是不出去，园子里挺好的。和姑娘们呆在一起，感觉自己都有才气了。可我已经恢复了自由身，总不能还同往日一般住在园子里吧。”

紫鹃笑道：“是这个理儿。”

探春管家时侍书常陪在一旁，对园子的管理有些了解，她低声支招：“如今你的户籍不在府里，往后按着契约来园子里当差，自然就可以住在外头了。”

麝月诧异道：“还有这一层。”

侍书翻烤着手背手心，笑着说：“可不是嘛，咱们要么是家生子，要么签了死契，对这方面自然不了解。”

侍书的话点醒了林苓，她轻拍脑袋眉开眼笑：“竟是这样，这旬完了我就寻琏二奶奶去。”

袭人将冷酒提出来放在炉子上热着，见几人嘀嘀咕咕说个不停，笑道：“聊什么呢？”

麝月拉她坐下：“也没什么，东扯一下西扯一下罢了。”

几人聊了半天，没了趣味。秋纹忽然神神秘秘的开口：“你们知不知道大太太那还缺人呢！”

司棋、紫鹃、侍书都露出诧异的模样。林苓观她们的模样，暗道：下午听彩佩淡淡的提起还以为人人都知，没想到竟是密事！

袭人也不诧异，只因她早已听说过。

司棋来了兴致，凑近脑袋，一副求知若渴的模样。袭人笑着推了推她的额间：“数你最爱听小道消息。”

司棋捂住她的嘴：“别打岔”，林苓觉得她定和厘儿玩的来。

她先扭头将不远处的小丫头都支使出去。丫头们撇了撇嘴，不情不愿的走了，不过还是悄悄支着耳朵想偷听。

秋纹这才拖着调子说道：“原先琏二奶奶指了几个过去都染病没了。如今疫病好了，她又挑了几人过去，没想到又没了。”

紫鹃惊呼出声：“这可奇了。”

秋纹拍了拍手：“可不是吗。”

司棋拍住她的肩，催促道：“别神神秘秘的卖关子，快些说清楚。”

林苓、紫鹃也下意识的往秋纹身边靠去，实在好奇的紧。

秋纹低声道：“还能怎样，不就和鸳鸯是一档子事儿呗。”

司棋疑道：“可怎的没了那么多人？总有一两个丫鬟忍了吧，毕竟没什么比命重要。”

秋纹耸耸肩并不知内情，只道：“里头的原由怕是只有上头和平儿知道了。”

司棋伸手挠她的腰间，气道：“神神秘秘的勾起咱们的胃口，到头来你竟是个假大王，里头的内情全然不知。”

秋纹笑着捂住她作乱的手：“别挠了，我也好奇啊，这不是没办法知道吗。”

袭人笑着提起炉子上的热酒往里屋走去，全然一副不好奇的样子。林苓看着她的背影若有所思，总觉得她知道点什么。