除此之外，叔父新下的命令也是闻夏不想带琼英同去的原因。

前两日他突然约她在城郊见面，结合闻夏前段时间从信王处探取的消息，以及他从太子那得来的只言片语，徐临渊判断慧德长公主应当可作突破口，打算利用这位长公主重掌南邺大权，进而渐次北上。

闻夏只觉得叔父想得恐怕太过简单了，一个手刃亲夫、架空亲子、参与党争之人，又怎会是易于掌控之人？此次南邺之行注定荆棘塞途，琼英不去也好。

“夫君，我坐稳了，咱们启程吧。”

骏马嘶鸣，闻夏撩起车帘深深凝望庄严宏伟的王府高门，不知她是否有机会再回到这里。

“嫂嫂，阿兄，等等我！”

这是褚姣玉的声音？

还没等她反应过来，一抹柳绿色的身影已经蹦蹦跳跳钻进马车：“阿兄，人到齐了，咱们走吧！”

“你怎么跟来了？此行甚远，不是去郊外游玩这么简单的，快回去。”褚衡撩起车帘，想要将她捉出去。

她却往马车一角紧紧一贴，蹬着腿叫嚷道：“我不要回去，父王都同意我跟你们一同去拜寿了。”

“再说了，南邺又不是什么龙潭虎穴，我早就听说那里小桥流水、富饶安逸，就带我去嘛。”

看褚衡松动了态度，缓缓放下车帘，褚姣玉得意洋洋地往闻夏身上一歪。

*

行了大约两日的光景，褚姣玉终于坐不住了。

“嫂嫂，这才两天，我就腿疼腰疼哪哪都疼，你怎么还能坐的这么稳？”她歪七扭八斜卧在软垫上，疼得龇牙咧嘴。

闻夏只静静地闭目养神，从前行刺时日行千里也是有的，如今坐在铺满软垫的宽敞马车里，已经比骑马疾行舒适许多了。

“嫂嫂，你快看呀！”

顺着她手指的方向，赫然立着一座玉楼金殿，上书“千娉婷”三个大字，虽然周围的店铺已是个中翘楚，但在它的映衬下也显得黯然失色。

“这是间专做女子生意的铺子，里面卖些衣衫首饰、胭脂水粉。”闻夏解释道。

她走南闯北多年，听过许多关于千娉婷的传言，四五年前它在南邺横空出世，辅一出现便成了无数女子的心头好，如今已经遍布大晟南部的繁华州府，富家小姐纷纷以拥有一身千娉婷的衣裙首饰为傲。

“停一下，我去看看便回。”褚姣玉一向喜欢精致华丽的衣饰，如今得以一见大名鼎鼎的千娉婷，又怎么舍得放过？

“这只是一处分号，咱们到了南邺再去总号细逛岂不更好？”闻夏想拦住她，可一迟疑的功夫人已经跳下了马车。

“我就去看一眼，嫂嫂和阿兄就在此歇息片刻，我保证不乱花银子。”

此时还未到晌午，铺子里的还未有来客，只有一个年轻的掌柜独自立在柜台后面。

褚姣玉刚捻起一只拇指大的粉色玉石，那掌柜便开口道：“这位小姐真是好眼光，此乃百年难遇的桃花石，都缺货几个月了，也多亏您运气好，今日新到的货就被您碰上了。”

“这个多少银子呀？”犹豫了一会儿，她还是开口询问。

“这宝贝名唤因缘石，最讲一个缘字，如今到了您手中是与您有莫大的缘分呀，哎，就八十两吧。”

“八十两！”她一年的月例才十二两，如今出远门，将这些年攒的月例银和小娘私下贴补的全都带在身上了，才只有堪堪一百两而已，这八十两也未免太贵了些。

“我还是不要了。”她抬脚要走，却被那掌柜叫住。

“哎，小姐近来有烦心事吧，赎小人斗胆猜测……”察觉到褚姣玉目不转睛地盯着他，那掌柜并未抬头，半张脸都埋在阴影之中，他沉声道，“莫非是婚嫁不顺，外加受到奸人陷害？”

“神了，你简直是神了！”褚姣玉本已心生退意，听到这话又收回了脚步，大有听他细说的架势。

掌柜不疾不徐：“哪里是小人神呀，都是这块因缘石。这玉石极通灵性，能反射出有缘之人的心迹，你看它是不是比方才深一些了。”

褚姣玉原本没觉得有什么变化，听他这么一说再细细看去，好像真的变深了一点！

“掌柜的，这有缘人也不好找，就不能再便宜点？”

那掌柜艰难徘徊良久，终是大手一挥：“”六十六两，相逢即是缘，给您算了吉利数，实在不能再便宜了。”

六十六两！便宜这么多！

“我要了！”

……

目送褚姣玉的背影走远后，一个身着掌柜服饰的中年男子从里间走了出来。

“东家，那粉晶石是刚送来的原料，还没来得及雕刻呢，怎么就给卖了？”掌柜抹了把头上的冷汗，声音有些虚，“而且那石头就算雕成了，也就只值个十两便顶天了，这六十六两……”

他这位东家名下有上百间铺子，平日忙得很，从不常来。东家今日只是过来巡店的，方才看到这位小姐进来便叫他进去藏着，自己反倒装成掌柜，还随口就编下那些有的没的，看来是存心逗弄这位小姐。

“您莫非认识这位小姐？”

“确实认识。”男子侧过脸，面上的笑意不知是嘲讽还是得意。

掌柜的陪笑道：“那她下次再来，小的给她降些价吧。”

男子只阴阴瞥了他一眼：“不必，这样的冤大头可不多，不宰白不宰。”

这下掌柜的彻底摸不着头脑了，东家常叮嘱他诚信方是做生意的长久之计，碰上这位小姐怎么就跟变了个人似的？