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乾元十三年冬至，慧德长公主贪墨灾银、结党营私的罪状被连夜呈上御前，圣上龙颜大怒，翌日下旨亲审此案。

乾元十三年的第一场雪落下之时，慧德长公主钗环尽卸、身着单薄素衣，由八个手执利剑的圣上亲卫押送进大殿。

皇帝褚栋身着明黄龙袍端坐高大龙椅之上，面色阴沉，不怒自威；旁边只有褚衡一人身着千机阁官服侍立在侧，手捧一本厚厚的书册，上面细细罗列着长公主的各项罪状。

“放开本宫，本宫自己会跪。”长公主眼神凌厉，用力甩开两边押着她跪下的亲卫，即使沦为阶下囚，仍然脊背挺直。

“砰”的一声，圣上一把抄起褚衡手中的书册，用力往下一掷，不偏不倚正中长公主的额角，砸得她顷刻间鲜血直流，不一会儿便糊满整张脸，如吸血的巫女般阴森可怖。

可圣上视而不见一般，只是示意侍卫将瘫倒在地上的长公主押着跪好，鲜血顺着她的下颌砸落在白玉地砖上，发出“滴答滴答”的声响，在一片诡谲的宁静中，圣上缓缓开口：“褚蔷，你可知罪？”

听到这严厉得不带一丝温情的语气，长公主的两行清泪霎时间夺眶而出，与粘腻的血迹交融在一起，狼狈中透露着令人怜悯的悲惨。

她俯身在地，抽噎道：“皇兄，蔷儿知错了，都怪蔷儿一时鬼迷心窍，竟然动了不该有的贪念，无论皇兄怎样惩罚，蔷儿都绝无半点怨言。”

她虽卑微地匍匐在地，但眼神却是在不住偷觑圣上的脸色，看他并没有继续发怒的迹象，连忙向前膝行几步。她的衣袖在一连串的动作下凌乱地向上翻起，恰巧露出臂膀上一条狰狞泛紫的刀疤，在洁白的肌肤上甚是夺目。

看到这个疤痕，圣上龙躯一震，严厉的表情有些和缓下来，周身的气度虽还是肃穆冷冽，但褚衡敏锐地捕捉到那种天子一怒，伏尸百万的骇人气氛已没有方才那般浓重。

长公主显然也察觉到这一点，她委屈地看向高位之人：“从很小的时候起，皇兄便是蔷儿最崇敬的人，那时候爹爹很忙，蔷儿的骑射、诗书都是皇兄亲手教的，皇兄的好蔷儿无以为报，也只能在攻打南邺之时略尽绵薄之力。”

余光中看到圣上的面色有些动容，她心里暗自松了口气，这个疤痕果然还是好用的，多亏了她当初特意命令大夫勿要将这疤痕祛除，又遣人找来能够加深疤痕的毒草，忍着割肉之痛一遍又一遍加深这个刀疤。

果然，她赌对了。

当年攻打南邺时，长公主拖着病体刺杀作为景朝守将的亲夫，后又赶到城门外，在圣上被内贼从背后偷袭时用自己的臂膀挡下一刀，救下圣上的性命。当时大夫说这刀力道十足，若非长公主运气好，这只胳膊必定保不住了，圣上感念亲妹舍身相护的情义，这也是长公主备受看重的原因之一。

看着圣上愈发松动的表情，褚衡忍不住开口：“皇伯父，慧德长公主是臣的亲姑母，臣本不应多言，但既然臣受皇伯父重用，担任千机阁要职，那便不得不言了。绥州遭遇百年难遇之大旱，圣上以身作则，带领宗室诸亲节衣缩食、捐赠金银，可长公主却与当朝储君勾结，将数万百姓的救命银据为己有，弃千万饿殍而不顾，若不重罚，恐朝中众人皆效仿之，争相充当我大晟基业之蛀虫啊！”

他早就预料到给长公主定罪必定是困难重重，是以从润陵的山林中出来后，他便出其不意地杀了个回马枪赶回南邺，亲自带人将泡进湖底的金银珠宝全都打捞上来，数额之巨令在场众人无不瞠目结舌。

因为此案证据众多，牵扯到朝中许多重臣，彻底理清还需要一段时间，而若是不能在年前了结此案，拖到明年恐怕又生变故，是以赶回京城后，他日夜不休，终于在离年关还有近两月时就将此案查清，呈递御上。

捕捉到圣上眼中闪过一瞬间的犹豫，他接着恳切道：“况且臣已查明，长公主用贪墨之银豢养私兵，兵马数量之巨甚至将要赶上京城守备，若是没有及时发现，此狼子野心想来实在是令人后怕。”

果不其然，当听到“豢养私兵”四字时，圣上逐渐缓和的脸色又重新阴沉下去。

长公主见状涕泗横流着向前膝行几步，躬身用力拽住龙袍的下摆：“皇兄，臣妹都是受太子蒙蔽的，是太子让臣妹帮他买些兵马，臣妹一届女流之身，哪里懂什么豢养私兵呀，只是出于疼爱侄儿之心才被利用，犯下此等大错，臣妹真的冤枉呀！”

可惜这次圣上非但没有动容，反而脸色愈发阴沉，他用力一踹，长公主的身子便如一只断了线的风筝重重砸落在坚硬的地砖上，她挣扎两下，口中喷出鲜血溅落在地，与洁白的地砖形成刺目的对比。

她像一块破布一样了无生机地跌卧在那里，却无一人敢上前将她扶起，所有人都只是静静地站在自己的位置上，等待威严端坐上首之人下令。

半炷香后，圣上才幽幽从龙椅上起身，他缓步走到半死的长公主身前，伸手钳住她的下颌，逼她撑开青紫的眼皮直视自己。

迷蒙中看见近在咫尺的明黄色身影，长公主心中重新燃起一丝希冀，皇兄还是念着几十年来的兄妹之情的，对吗？

可下一瞬，对面之人所言直接将她打入地狱，那声音中满是上位者的冷酷，当然也有些伪装成善意的诱骗。

“蔷儿，再帮朕最后一次吧，将谋反之罪全部认下……朕的太子不能有污点。”