一个月后，战后诸事都处理完毕，褚衡一行人一早便启程，以便及时回京复命、献俘。

此次王大虎因抗击北乌有功被封为千夫长，随大军一同回京；而阿风暂且留在北地，处理未完成的战后事务。

看到褚姣玉赶来相送的身影，闻夏连忙下了马车握住她的手：“你当真下定决心不和我们一起回去了？”

“不回去了，在父王心里我已经是个死人了，我已经没有家了，又回哪里去呢？”

闻夏拨开她额前的碎发，认真道：“你若是想回去，你阿兄肯定会与父王据理力争的。”

褚姣玉坚定地摇摇头：“不，嫂嫂，其实被王府除名不失为一件好事，我从前总觉得自己只能被束缚在后宅之中做一只金丝雀，但是却没有勇气迈出这个奢华的笼子，如今正好，我也想像你与琼英姐姐一样，靠自己闯出一片天地。”

“可是……”虽然很欣慰她的变化，可闻夏仍然有点担心。

褚姣玉笑着拍了拍她的手背：“嫂嫂不必担心，我在南邺时就在千聘婷里当过差，也不是十指不沾阳春水的千金小姐了，能靠自己的力气养活自己，再说了，你和阿兄不是还给我留下不少细软吗，就算我什么都不做，也足够一辈子吃喝不愁了。”

“好，既然你已经想好了，我也不再劝你，我已经嘱咐了阿风，若是有什么事尽管去找他帮忙。”

“多谢嫂嫂。”

在马车即将离开时，褚姣玉突然叫住闻夏，她凑到车窗边，低头掩饰住眼眶中的泪水：“我有一事想拜托嫂嫂，若是嫂嫂见到我小娘，麻烦告诉她我在北地过得很好，叫她不要挂念。”

*

因是大胜而归，回程的路上众军士皆是精神焕发，行军速度也比寻常快些。

在将大军妥善安置在城外后，褚衡与闻夏二人先行返回信王府，当然随他们一起的还有一个被五花大绑之人——陈林。

此人已经如实供述了杨侧妃唆使他与北乌勾结一事，只待最终的处置。

看清被绑之人的面目时，杨莲君明显脸色一沉，她装作义愤填膺的样子厉声道：“出卖军情的细作竟然是你！枉费王爷信任你、栽培你，你竟敢如此陷害我大晟，还害得衡儿差点命丧北地。”

她说着转向信王：“王爷，赶紧下令将陈林斩首吧，此人罪不可恕，就算死一万遍也是便宜他了。”

褚衡冷眼看着急不可耐的杨侧妃，纵使已经在心里演练过百遍，可真正看到她的嘴脸时，褚衡心中仍不禁一疼。

知晓他心中彻骨的寒凉，闻夏借着衣袖的遮掩按了按他的手，接着率先开口道：“此人还不能死，难道王爷和侧妃不好奇他一个千夫长为何有这么大胆子吗？或者说，他是受何人指使？”

“衡儿媳妇，你这是说的什么话，他做出这等恶事当然是得了北乌的好处，他原本是王爷的人，你该不是想污蔑说是王爷指使的吧。”

看到信王的神色肉眼可见地不悦起来，杨莲君微不可察地松开紧攥着的帕子。

就在这时，一直一言未发的褚衡突然开口：“够了，莲姨，你还想装到什么时候，陈林和布延都亲口承认了，京中与北乌勾结之人就是你——杨侧妃！”

此言一出，殿中只余一片诡异的寂静。

杨莲君的双目倏然睁大，发觉一旁的信王投来一抹意味不明的阴暗目光，她连忙柔柔屈身跪下，下一瞬一张素白的脸上已经满是泪水，更显得委屈无助。

“王爷，妾身冤枉呀，妾身只是个内宅妇人，连清心阁都不曾踏出几次，又怎么可能与千里之外的北乌有所勾结？”

信王的脸色稍显缓和，此话倒是不假，杨氏性子内敛，安于内宅，连京中宗室重臣家的宴会都很少出席，哪里有机会认识什么北乌人。

看到信王神情变化，她连忙哭诉：“这个北乌细作害死我大晟这么多勇士，还差点害得北地落入北乌之手，着实可恨，他也许是故意将此事栽赃于我，以保真正的幕后主使逍遥法外。”

杨莲君声泪俱下：“只要能为王爷和世子分忧，保我大晟社稷安顺，即使被冤枉致死妾身也不会有半句怨言，只怕他们的阴谋得逞，继续隐藏在暗处做有损我大晟之事呀。”

信王果然有所动容，他沉吟片刻后大手一挥：“此话有理，来人，上钉板！”

听到这话，陈林瞬间瘫坐在地，浑身不可抑制地剧烈颤抖起来，不久地上便出现一滩黄色水液，伴随着一股令人作呕的腥臊味。

即使别人不知，跟随信王多年的陈林也不会不知这“钉板”究竟是何物。

这是信王亲自创制的酷刑，专为审讯军中叛徒所用，乃是在一张人形的木板上布满密密麻麻的尖利铁钉，犯人被绑在钉板之上，全身都被扎穿，但因为针孔细密，犯人无法立刻死去，只能一遍又一遍地被扎穿折磨，一直到血液流干为止。

看到钉板的那一瞬，他再也抵抗不住：“王爷，我说，我都说……”

“咳咳”杨莲君的方向传来两声突兀的咳嗽声。

下一刻，陈林脱口而出：“不是侧妃娘娘，是……是谢长史叫我这样做的！”

谢歧？可褚衡审他时他并不是这样说的，更何况布延也亲口承认了是杨莲君与北乌勾结。

陈林痛心疾首地看向褚衡：“世子，小的从来没说过是杨侧妃，明明是你逼我这么说的！”