暮色染檐时，几只家雀掠过青砖黛瓦，啁啾声没入渐起的梆子声中。

户部衙署内灯火煌煌，都察院青衣属官将院落围得铁桶相似。檀木算珠脆响如骤雨，满堂烛影里尽是伏案疾书的身影，朱笔勾画的账册堆叠如山，仿佛要将每笔银钱往来都拆解出前世今生。

叶峰踞坐在黄花梨官帽椅上，青瓷茶盏已续了三回水。侍立一旁的户部侍郎王刚盯着案几上渐空的芙蓉酥碟，后槽牙暗暗发紧，这位御史台来的活阎罗，今日怕是掘地三尺方肯罢休。

檐下铁马忽地叮咚作响，沈南初踏着暮色转过回廊，瞥见齐逍远抱剑倚在朱漆柱旁。两道身影一前一后迈过门槛时，王刚袖中拳头攥得生疼，面上却堆出十二分殷勤："御史台诸位大人已核验过三司账目，若还有需要调阅的卷宗，下官即刻差人取来。"

叶峰指尖划过账册边缘，冷笑道："查完了，但总要多核计几遍。王大人可知，账簿这东西，谁都能来添几笔。"他忽然将茶盏重重搁在案上，茶汤溅湿了半本账册。

沈南初垂眸吹着茶沫，余光瞥见王刚额角青筋微跳。这位户部侍郎出身商贩人家家，精于算计却不通权谋，此刻怕是肠子都悔青了——有人偏要在这节骨眼上请御史台介入。

"叶大人明鉴，户部上下兢兢业业，没拿过一两银子，盐引指标当时是由管事大监福安公公，呈交文案给先帝批红的，这稿子还隔在大理寺......"王刚话音未落，忽闻窗外传来更夫悠长的梆子声。

王刚等安静了，继续说，“盐引.发行量在簿里也有记载，来去清楚。至于没交的税钱，都在两年前折成了粮食安放在粮仓里。”

叶峰看着账簿忽然一拍桌面，震得那茶壶也跟着“哐当”地摇晃起来。

沈南初在座上浅笑，等着听叶峰的后文。叶峰忙将手里的账给沈南初看。

这钱看似很多漏洞，实际上除了盐税都跟户部没有太大关系。

“宋砚池说的有依据，但是现下最大的问题是这账簿看上去没有任何问题。”

沈南初翻开泛黄的纸页，指尖停在"盐引折粮"条目上。一千七百多万两白银折成粮秣，这在灾荒年间本属正常，可户部账册与燕京库档的单位差异，恰似一道鸿沟横亘眼前。

"王大人说这八百多万两银子折成了粮食？"叶峰突然拍案而起，震得茶壶哐当摇晃。

王刚强作镇定："调令手谕俱在，有福安公公的朱批为证。"

"福安？"叶峰冷笑，"那个该跟着先帝殉葬的老阉人，倒是成了你们的护身符？"他抓起账册甩向王刚，"本官倒要看看，这账本里藏着多少见不得人的勾当！"

沈南初望着争执的两人，忽然开口："王大人，三年前的粮价......"

"回沈大人的话，"王刚忙不迭答道，"那会儿江南丰收，一两银子可购二石粟米。"

"二石？"沈南初若有所思，"可据我所知，同年西北用兵，南方又有虫害，有些地方的粮价曾飙至五两一石。王大人如何断定，这八百多万两折的是丰年时价？"

殿内突然静得落针可闻。叶峰眯起眼，似在琢磨沈南初此举是相助还是拆台。王刚额上冷汗涔涔，正欲辩解，忽闻院外传来急促的马蹄声。

"启禀大人，"一名青衣属官踉跄闯入，"大理寺急报，福安公公当年经手的盐引文案......"他压低声音，"被人纵火焚毁了。"

叶峰霍然起身，袍袖扫落砚台："好个死无对证！"他转身盯着王刚，"本官倒要看看，你还能变出什么花样！"

沈南初望着满地狼藉，轻轻摇头："火来得可真及时。"他的目光扫过王刚攥得发白的指节，"王大人不妨说说，这八百多万两银子折粮后，存放在哪座粮仓？"

“西跨院......。”王刚正要开口，窗外突然传来更夫惊恐的喊声："走水了！西跨院走水了！"

一系列的巧合，让在场人的脸都变了色。

众人冲到廊下，只见西侧厢房浓烟滚滚，火舌舔舐着窗棂。齐逍远转身欲冲，却被沈南初按住："不必了，该烧的都烧了。"

叶峰气得跺脚："这分明是杀人灭口！"他转头瞪着王刚，"王大人还有何话说？"

王刚扑通跪地："下官委实不知啊！这......这定是有人栽赃陷害！"

沈南初望着火光中扭曲的账册，忽然轻笑："栽赃？倒像是亡羊补牢。"他转身对叶峰拱手，"叶大人，此案牵涉甚广，不如暂且收兵？"

叶峰咬牙切齿："沈大人这是要半途而废？"

"非也。"沈南初目光如炬，"是怕打草惊蛇。"他俯身捡起半张未燃尽的账页，"且看这墨迹，分明是新写的。"

“.........,”王刚拿帕子抹着额上的汗，说：“这粮食那么多，并没有全部放来这，运来的路上，那年扬州那边刚巧出了事，先帝念及百姓，便让扬州巡抚留下一半，好在事来去都快，扬州粮仓每年都忘里边添新换旧，先帝也没有拿回来的打算，就一直放在了扬州。”

自古以来粮食并不是一直存放不动，谷物容易变质储存不会超过两年，所以就有了新陈替换制，扬州是大运河的重要节点，又是两淮盐运地，经济繁荣，存粮或许在数万到百万之间。不过扬州官仓总容量九十五万石，就不知道粮食有没有在私仓里。

办差大院的灯火一直亮到了天明, 都察院的人一个个算得头晕目眩, 最终把有问题的账目整理出册，递交到叶峰手中。