1.

［有人击杀了『华盛顿穹顶』的统治者。］

这条消息来得太过突兀，以至于我一时没能理解其中的含义。

「这是怎么回事？」

「或许……霸王真的办到了。」

情况再明确不过，刘众赫击败了「华盛顿穹顶的统治者」。

否则，这条信息根本不会出现。

为了确认事实，我们直接踏入了「华盛顿穹顶」。

遭魔界入侵污染的市区一片灰暗，街道四处散落着恶魔种与人类的尸骸。

「刘众赫！」

我放声呼喊，却没有得到回应。我们加快脚步，朝着议事大厦的方向冲去。

在飞速倒退的街景中，我几乎能想象先一步抵达的同伴们经历了何等惨烈的战斗。

「丹洙大叔！世仁！」

我持续呼喊着众人的名字。

李丹洙，景世仁，杀手王，车艺琳，叶贤宇。

刘众赫的同伴们，李贤诚，李智慧，金南云，还有……

「流承小姐！」

我提高音量，却依旧石沉大海。

如今的华盛顿被一种异常深沉的黑暗所笼罩，无论在哪里都感受不到丝毫「活物」的气息。

「安娜·卡芙特。」

我瞪向安娜。她曾明确保证，我的同伴们都安然无恙。

事实上，她现在仍然坚持这一说法。

「韩国团队是安全的。」

「你连『未来视』都无法使用，凭什么担保？」

「在刘众赫与侯爵正面对峙的时候，除他之外的『韩国团队』都已移动到了『下一个任务』。」

下一个任务？

「华盛顿穹顶任务是『第七个任务』的终章，但同时也是一种『选择性任务』。」

安娜·卡芙特说着，抬头望向华盛顿的天空，空中正涌动着一个散发耀眼光芒的漩涡，一截断裂的绳梯在漩涡下方轻轻摇晃。

［『星梯』已生成。］

［满足特定条件的化身可使用该绳梯。］

我脑中迟来地浮现出一个现实：在这片美洲大陆上，「第七个任务」与「第八个任务」正在同步进行。

「你应该也知道，已狩猎足够数量怪物的化身，即使不特意通关这里，也能进入下一任务。」

简而言之，那架梯子便是通往「第八个任务」的门扉。

「其他人绝不可能抛下刘众赫独自离开。」

「这是霸王的最后命令。他威胁说，如果不立即前往下一任务，就杀死所有人。他们也不得不从。」

要是有刘众赫的死亡威胁，一行人先行离开倒也不奇怪。但刘众赫为何要下达那样的「命令」？

—这小子又想独吞道具吧？

『你确定是因为那个？』

—你又没读过《灭活法》，你怎么知道？

『就算没读过《灭活法》，这点直觉我还是有的。』

在与金独子拌嘴的同时，额外的信息浮现在我脑海中。

［您已完成4级怪物种的讨伐任务。］

［『星梯』对您产生反应。］

［是否使用星梯？］

［使用星梯可进入『第八个任务』区域。］

大概是因为在韩国地区完成了四级种讨伐，我也获得了进入第八个任务的资格。话说回来，那个「星梯」，我在原作中从未见过这样的道具。

『原本第八个任务不是「暗城」吗？』

—唔……

我心想，这样或许也不错，毕竟「暗城」是原作中最艰巨的任务之一。

那是「救赎的魔王」诞生的地方，也是必须有人「牺牲」的任务。若能无条件避开，我自然求之不得。

但我们的「灭活法专家」似乎另有想法。

—最好别用那梯子。

『为什么？』

—运气好，或许能遇到比『暗城』轻松的任务；但若运气差……可能会掉进比『暗城』更糟糕的鬼地方。

『可我的同伴们已经过去了。』

—那就祈祷你那些朋友运气够好吧。

我正想指责他怎能说出如此不负责任的话，一阵细微火花迸溅，「白日幽会」的连接暂时中断了。

仔细一想，每当我陷入困境，这家伙总会故意变成这样。

「总之，情况似乎没那么糟。」安娜·卡芙特神色稍霁，她环顾四周道。

「如果霸王真的击败了恶魔，任务可以说已经结束了。除了核心统治者以外，剩下的不过是杂兵。」

正如她所言，此次任务的核心便是议事堂中的「侯爵级恶魔」，若刘众赫独力干掉了他，那任务理应结束了。

［当前『第七个主线任务』正在进行中。］

令人不安的是，任务结束的信息迟迟没有出现。

明明「华盛顿穹顶的统治者」已被击败，任务为什么还没有结束？

走在前方的安娜骤然止步。

「千仁浩。」

右侧建筑物后方浮现出一道传送门，我们紧张地各自握紧武器。莫非有其他「恶魔种」出现？还是——

咔哒。

轻快的脚步声自传送门内传来，听来并非人类。

紧接着，一匹皮毛流泻着璀璨光华的白马，伴随着明亮光芒轻盈跃出，马背上的骑士轻抚马匹吻部。

「冷静点，格里菲斯。」

闪耀的银白链甲与外覆的鲜红披风，这名金发飞扬的男子，令人不自觉联想他出自何等显赫的家族。

「您便是安娜·卡芙特吗？」

骑士低沉的嗓音让恍惚的安娜回过神来，她反问道：「难道是埃利奥特爵士？」

「这还是我们第一次在现实中相见，先知。」

骑士利落地翻身下马，带着温和的微笑步步走近。

「果然如我梦中所见一般美丽。」

随后，他径直在安娜面前单膝跪地，伸出手，似欲亲吻她的手背。

但安娜并未递出手，只是面无表情地俯视着他。

「请说明来意，埃利奥特爵士。」

骑士略显尴尬地起身。

「看来小姐此刻怒气正盛，我亲自前来援助同胞，却遭受了这般的冷遇，实在令人遗憾。」

这时我才明白了对话的走向。

—那是英国代表化身之一。

只在有话要说时才出现的金独子，这时也如约现身。

「他是谁？」

—他？埃利奥特·哈斯顿。

「所以那是谁啊？」

—听说过圆桌骑士吗？

我惊讶地再次端详男子的装束。他衣饰上绘着某个眼熟的图案，我原以为只是某种角色扮演。

［星座『湖中骑士』自豪地宣称自己的化身。］

湖中骑士。这一刻，我明白过来男子是谁的化身。

「难道是『兰斯洛特』的化身？」

—没错。

亚瑟王骑士之一，兰斯洛特。在韩国亦广为人知的星座。

「但兰斯洛特不是法国出身吗？竟然选了英国化身。」

—哦？你连这都知道？

当然知道，别看我这样，我好歹也是个作家。

据我所知，兰斯洛特是法国为重新诠释「亚瑟王传说」而二次创生的虚构人物。

—法国出身的星座未必非得选法国人作化身。齐天大圣与乌列尔也不是韩国出身的星座啊。

「这倒也是。」