见林如海进来，贾母脸上堆起笑容，只是那笑容底下，满是紧绷：“如海，见过玉儿了？那孩子可还好？”

林如海上前，郑重施礼：“回岳母，见过了。玉儿尚好。”他略一停顿，开门见山，“小婿此来，一是拜望岳母，二是向岳母辞行。小婿蒙圣恩留京，既已安顿，便该接小女回府团聚，以尽人伦，亦全礼数。玉儿此刻正在收拾，稍后便来拜别岳母。多年承蒙岳母悉心照拂，如海感激不尽，特此拜谢。”说罢，又是深深一揖。

贾母脸上的笑容僵住了，手指微微攥紧了拐杖。

她虽料到有此可能，却没想到林如海如此干脆，半点转圜余地也无。

于是贾母深吸一口气，缓缓道：“如海，你疼女儿的心，我明白。只是玉儿自小身子单薄，离了我跟前，我这心里实在难安。况且她与姊妹们一处长大，骤然分离，孩子们心里也过不去。不如再住些时日？等你府中诸事齐备，再接不迟。”

“岳母关怀，小婿铭记。”林如海语气依旧恭敬，却带着磐石般的坚定，“然正因玉儿体弱，小婿才更应接回身边，亲自延医调养，方是父亲之责。至于姊妹情分，来日方长，自有相聚之时。礼有经权，如今小婿既在京中，若仍留女儿于外家，恐惹物议，于贾府声誉亦恐有碍。万望岳母体谅小婿爱女之心与不得已之苦衷。”

话说到这个份上，几乎是将不合礼数、惹人非议摆在了明面，更是隐隐点出近日贾府风雨飘摇、需谨慎行事的处境。

贾母胸口发闷，知道此事已难挽回。

林如海是朝廷命官，行事占着“理”字，更看穿了贾府此刻的虚怯。

正沉寂间，只听外面丫鬟禀报：“林姑娘来了。”

帘栊轻响，黛玉走了进来。她已换了一身较为正式的衣裳，颜色素净，头发也重新抿过，虽眼眶微红，但神情沉静。

雪雁和嬷嬷提着几个小包裹，默默跟在她身后。

黛玉上前，在贾母面前端正跪下，恭恭敬敬磕了三个头，抬起头时，眼中泪光莹然，声音却清晰平稳：“外祖母多年养育深恩，黛玉自身难报。今日随父亲归家，不能长侍膝下，承欢尽孝，实为不孝。望外祖母善自保重，勿以黛玉为念。日后黛玉定当时常回来，给外祖母请安。”

字字句句，情真意切，却也去意分明。

贾母看着跪在眼前的外孙女，心如刀割，老泪纵横，俯身将她搂住：“我的玉儿……你、你当真要去？你这一去，叫我……”哽咽着，竟说不下去。

黛玉依在外祖母怀里，泪水也潸然而下，却只是轻轻回抱了一下，便缓缓退开，依旧跪得笔直。她知道，此刻不能心软。

王熙凤见状，忙上前打圆场，说着“妹妹回去是好事，父女团圆”、“日后常来常往”之类的场面话，却也知无力回天。

李纨默默垂首，搀扶着几乎站立不稳的贾母。

就在这时，外间又是一阵急促杂乱的脚步和丫鬟婆子的低呼劝阻，宝玉的身影猛地冲了进来。

“林妹妹！”他声音嘶哑，像是被什么掐住了喉咙，眼睛直直盯着黛玉，“你……你真要走？”

满屋静寂，所有人的目光都聚在他身上。