“休得胡言！”章予急打断，“你定当学成归来，成为大启第一医毒双仙。”

三水失笑：“用毒之人也可称仙？”

“如何不可？”章予依旧理直气壮，“若前无古人，你便做这第一人。”

“好。”三水张开双臂，章予扑入她怀中紧紧相拥。

“章予，”三水郑重唤她，“今日别过，我静候你名动江湖之日。”

章予颔首，佯作凶狠：“不许断了音讯，定要书信往来。”

三水含笑应下，转身上马。章予立于原地，目送她身影渐远。三水背身挥手，头也不回没入雾中。

与三水别过，章予亦踏上自己的路途。她心中早有计较：江安城南百余里，有城名“似水”，名虽温柔，实为江湖纷扰之地。因一城连九衢，往来武林中人多于此歇脚。她掂了掂马上盘缠，心中已有计量。

轻拍马背，章予朝似水城行去。未及半月，城中便多了一家名为“遇水”的食肆。

于此开店自有其利。章予重金聘得几位好厨子，宾客盈门间，她也听闻诸多江湖轶事。譬如那棍仙万辞，本与剑仙青梅竹马，自幼定亲，临嫁却不告而别，仅留书曰：“婚事无趣，不甘为妇，江湖浩大，后会无期。”章予听得入神，忍不住插言：“万辞真乃女中豪杰，他日有缘定要结识。”本是真心之言，却惹来满堂哄笑：“掌柜的，您还是安心开店罢！您这般不会武功的，只怕未入城门便已身首异处。”

无知之徒！章予心中暗嗤，面上仍堆笑周旋——看在银钱份上，姑且不计较。

然利弊相生。常有客官酒酣耳热，便在店中“华山论剑”，打得一片狼藉。前有用鞭者几欲拽塌房梁；又有习魅术者，二男子当众缠绵，旁有使棍者看不下去，追打间砸烂数张桌椅并整排酒坛；甚至再见那刀门弟子——此番他白衣大氅，形容豪放，与昔日迥异。他似未认出章予，携数名同门而至，听人称其“二师兄”。

风铃轻响，又有客至。章予搁笔相迎，却见是城楼上曾遇的佩剑公子。四目相对，二人俱是一怔。他先回过神来，含笑揖礼：“江湖阔大，不意再会。”

公子落座，未再多言，只点一壶酒、一碗肉汤，将宝剑置于桌案。章予于柜后悄然打量：他衣饰虽简，用料却极讲究，举止间自带清贵之气。在这喧嚷食肆中，他端坐如松，竟令周遭顿生蓬荜生辉之感。非富即贵——章予心下断言。

既如此显贵，却只点些寻常酒食？章予眸光微转，决意好生赚他一笔。方出柜台，忽闻大门砰然被踹开！一群彪形大汉鱼贯而入，径直朝那公子围去。

又来了！章予暗叹，取出算盘候在一旁。果见为首者揪住公子衣领，狞声喝道：“小子倒会英雄救美！既害老子失了暖床的，便由你顶替罢！”

章予约莫猜出缘由——定是这恶徒欲欺辱女子，被公子所阻，故来寻衅。她曾见识公子身手，倒不担忧，只抱紧算盘寻处躲避。

“可有人告知诸位，”公子不慌不忙，声线清冷，“似尔等这般尊容，在话本里活不过一回？”恶徒暴怒，挥拳便朝他面门击去。

却见公子仅轻弹一指，那汉子骤然松手——其臂竟已呈诡异弯折，痛极惨嚎。余众见状，抽刀扑上。公子拔剑，寒光乍现，未见他移步，众刀已断作数截。

众汉见兵器尽毁，头领重伤，自知不敌却不肯认输。那断臂者忍痛抡起木桌砸去。章予阖眼暗叹。只听碎裂声响，木桌四分五裂。公子不知何时已闪至众人身后，内力微运，店内木椅凌空飞起，精准砸向诸汉头顶。

一场闹剧就此收场。恶徒皆被击晕，横七竖八倒了一地。

“阁下倒是仁心，留他们性命。”章予上前道。

公子转眸看她，忽漾起一抹似笑非笑。章予不由蹙眉。

“为掌柜核算过了，今日损耗约值数两银子。”竟有客主动提及赔偿？章予心生赞许，目含期盼。却听他理直气壮道，“可惜在下囊中羞涩。然另有补偿之法。”

现在收回赞许还来得及！章予几欲揪他衣领：“你这身行头价值不菲，气度更非常人，怎会无钱？”

公子不置可否，轻耸肩头：“无钱便是无钱。然既言有他法，掌柜不听便罢——横竖你也打不过我。”

“我……”章予气结，却不得不承认他所言非虚。她强抑心绪，尽量平和问道，“且说何法？”

“在下愿留下充任店小二。”他眉梢轻挑，笑意慵懒。

虽是馊主意，然章予确缺人手。独自在这龙蛇混杂之地营生，有高手坐镇总归安稳。只是——“你留在我这小店，所图为何？”

“偿债耳。”他答得坦然，“为表诚意，实不相瞒：此地江湖消息灵通，在下……好闻轶事。”

此由虽显牵强，章予细想却觉自己并无损失。

“也罢，”她道，“阁下曾说再会时告知姓名。既不知如何称呼，怎好留作店小二？”

“店小二岂可有胜于掌柜的派头？”公子浅笑，“在下小作，幸会姑娘。”

小作虽然看起来是贵公子，打杂端盘子的活倒是干得很熟练。不过“小作啊，你天天端盘子可以不要像在端传国玉玺吗？你就这样笔直地坐过去，给人家行礼一样把盘子给人家。”章予如此提议。

小作瞥了章予一眼，只是弯一弯嘴角，行为上是一点没有改进。他武功高强，章予横竖是左右不了他的，这种细枝末节的问题倒也不是非要他改，章予遂悻悻作罢。

今日店内来了几位看起来像是官差的客人，出手十分阔绰，就是吃饭的时候非要在旁边站两个穿着黑衣的护卫，搞得店里人心惶惶的。