起初三水还能听见台下的喝彩声，如今却如同海潮般退去了，天地变得虚幻、寂静，三水能清晰地听到的唯有自己的喘息声和云敛的衣袖声。

忽然她眼前寒光一闪，只见云敛拔剑出鞘，剑锋凌厉，剑身清亮，出鞘瞬有玉鸣声。

三水下意识喊道：“玉龙，闪避。”

好在玉龙也早有准备，伏地而行，躲过云敛一剑。

三水不由怒道：“你好狠的心，怎么下得去手。”

云敛礼貌道：“某以为少主对擂台比试的规矩心知肚明。”

三水被噎得哑口无言。只好整理思绪，全心投入比试之中。可不过十招，云敛的剑已经架在三水的脖颈旁。

他依旧云淡风轻，似乎这样的胜利于他而言是家常便饭。

浓浓的不甘涌上心间，即便早就知道人外有人天外有天，亲眼所见还是不能服气。何况她从来不是为了自己而战，她必须要接近五水道长，问出解药的下落。她身上系着父亲的性命，牵着族人的希望。

三水深吸一口气，捏碎了袖中的瓶子。

蛊虫自瓶中倾巢而出，在玉龙指引之下向着云敛铺天盖地而来，不过一瞬，已有蛊虫爬到云敛皮肤之上，张牙舞爪地炫耀锋利的爪牙。

云敛躲闪不及，一时也顾不上优雅了，拼命抖动起衣服来，手上剑也用来对抗耳边眼前飞舞的蜂群来。

三水趁此机会躲开。

其实那玉瓶中蛊虫还未炼成，并不能成气候，毒量也不足以致死。三水本打算悉心栽培，没想到在这样的情况下放弃了培养许久的蛊虫。

她终于可以理解那红衣人誓死不退，她终于明白了这江湖之中，厮杀到底是什么意味。

“少主这蛊，”云敛盯着看了一会儿，声音依旧平稳，听不出喜怒，“声势浩大，可惜……后劲似乎不足。”

他运起内力，一股柔和却坚韧的气息自周身荡开，附著在衣袍上、试图钻入皮肉的蛊虫如同被无形的风吹拂，簌簌落下，在地上挣扎几下，便不再动弹。

那些飞舞扰袭的蜂群，也被这气息逼退，无法近身。

三水的心直往下沉。

她最清楚，这些未成熟的蛊虫毒性微弱，最多让人麻痒片刻，根本无法对云敛这等高手造成实质伤害。

她捏碎玉瓶，不过是争一线喘息之机，赌的是云敛对未知蛊毒的瞬间忌惮。如今赌输了，底牌也已尽出。

云敛不再多言，他身形一动，比方才更加迅捷，仿佛之前只是闲庭信步，此刻才真正认真起来。

那柄桃花剑并未再度出鞘，他只是并指如剑，身随指动，招式古朴简单，却蕴含著难以言喻的力量与精准。

三水驱使玉龙奋力抵挡，蛇影翻飞，毒牙伺机而动。但在云敛那看似平淡无奇的指风下，竟如同撞上铜墙铁壁，所有精妙招式都被轻易化解。

不过三五个回合，云敛一转剑身，一股不容抗拒的力道传来，三水只觉得浑身一麻，气息瞬间滞涩，连退数步才勉强站稳，玉龙也委顿地缩回她的腕间，不再有动静。

败了。

彻彻底底地败了。

一股冰凉的绝望攫住了三水。不是为自己技不如人，而是为那遥不可及的希望——无法接近五水道长，父亲的毒怎么办？族人的期盼又该如何安放？她站在原地，脸色苍白，紧咬著下唇，直到尝到一丝血腥味。

台下众人的目光，惊讶、惋惜、幸灾乐祸……如同针一般刺在她身上。

她想起那个力竭而亡的红衣人，此刻才真正体会到那种拼尽一切却仍然无法扭转局面的无力感。

不甘心吗？自然是有的，但云敛的实力碾压如此明显，她连一丝侥幸的借口都找不到，这失败，沉重却心服口服。

她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，默默收势，对着云敛微微一礼，声音低哑：“云公子武功高强，三水……甘拜下风。”

说完，她不再看任何人，转身便要走下擂台。

既然明路不通，那便只有暗中寻找机会了。五水山这么大，她总能找到潜伏下来的办法，哪怕是从最低等的杂役做起。

“还有哪位英雄，欲要登台一试？”看台上，首席弟子冰冷的声音再次响起。

台下鸦雀无声。

云敛展现出的实力深不可测，连苗族少主及其蛊术都败得如此干脆，谁还敢上去自取其辱？

人群面面相觑，最终都化为了沉默。一些原本跃跃欲试的布衣武者，眼中刚燃起的光也黯淡下去，现实如同冷水，浇灭了他们好不容易积攒起来的勇气。

首席弟子等待片刻，见无人应答，便转向看台中央，恭敬道：“师父，看来最终胜者已定，是常州云敛。”

五水道长依旧捋著长须，脸上是那副万年不变的刻板微笑，目光在云敛和三水之间逡巡。就在所有人都以为大局已定时，他却缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍整个广场：“云敛天赋异禀，根骨奇佳，确是习武的上上之选。”

众人屏息，等待著最后的宣布。