“宫闱之中，爽快些好。”孙钰妍微微一笑，“我知殿下心中或有不愿。这门婚事于殿下而言，不过是父皇之命、朝局之需。于我，亦是如此。”

萧祚侧目看她，见她神色坦然，倒像是与萧祚共谋的军师。他心中也不免好奇起来，“孙姑娘既知如此，又为何应下？”

孙钰妍停下脚步，转身正视他：“殿下可曾见过刑司大牢？”

萧祚摇头。

“我去过。”她淡淡道，语气平静得像在说今日天气，“七岁那年，父亲带我去的。那时他刚破获一桩贪腐大案，牵涉朝中三品大员。那官员的妻女哭喊着被拖走时，我就在旁看着。”

她望向远处宫墙上的琉璃瓦，阳光刺目，她微微眯起眼：“父亲说，让我看看权力倾轧的下场。那之后我便明白，在这朝堂之上，要么执棋，要么为子。我孙家已站在这个位置，退一步，便是万丈深渊。”

萧祚静静听着，心中涌起复杂情绪。萧炽刚刚才说过，“身在帝王家，身不由己”。原来这身不由己，不只限于皇家。

“所以姑娘愿为家族，嫁予一个素未谋面之人？”他问。

孙钰妍转回目光，那双黑沉沉的眼中终于有了一丝波澜：“不是愿，是选。既然总要嫁人，不如嫁一个最能护住孙家的人。殿下是陛下最宠爱的皇子，才德兼备，是最有希望的储君人选。这选择，不难做。”

她说得如此直白，几乎残忍地将这场婚姻的政治本质剖开在他面前。

萧祚的疲惫感更甚，不是为这婚事，而是为这宫中、这朝堂上无处不在的算计与权衡。

“若我最终未能登上那个位置呢？”他问。

孙钰妍笑道：“那便是孙家押错了宝。赌局总有输赢，既入局，便得认。”

她顿了顿，又道：“不过我相信父亲的眼光，也相信自己的判断。殿下眼中有所求，但不是对权力的贪婪。我看得出来。”

萧祚一怔，心中不由得对孙钰妍多了些欣赏。他想，若是她是我在学堂上的同门，说不定我们可以做朋友。

“殿下不必惊讶。”孙钰妍仿佛看穿他的心思，接着说到，“刑司之家，最擅察言观色。父亲常说，人的眼睛藏不住真心。殿下眼中有的，是抱负，是责任，我是自愧不如的。”

萧祚意识到，眼前这位即将成为他妻子的女子，或许会是他在宫中难得的盟友——清醒、敏锐，且与他一样，在这棋局中保持着某种程度的清醒。

但不知为何，他的心思始终游离，即使是这样正式的话题，他也难以搭腔接话。

天地如梦，玄而昏乱，万事万物都飘摇着，如同山川倾泻溅起的濛濛水汽。要和这样的人携手一生吗，从此利益与共，做在一条竹竿上哀叫的蚂蚱。

水声好大，让他不由想起月色笼罩的屋檐、纵马驰骋的草原、虚无的敬给天地的酒杯......

有个女孩在水汽之中回过头来——萧祚！她喊他，你便来做那明君！

那样鲜活，那样真实。可是为什么在水汽中，伸出手就要破碎似的。

萧祚这才恍然意识到，自己可能正身处一场梦境之中。这场梦将他带回了八年前的皇宫，正是元宵节前夕。也就是这一年的元宵节，师父受命驻守边关，从此山高路远、黄沙漫天、再不相见。

还是这一年的中秋，父皇被诊出绝症，全靠太医一口药一口药吊着，一时间各皇子明争暗斗，他萧祚也不能幸免，不得不卷入这场权力的漩涡。他在谋划与算计中度过两年后，等来了父皇传位的诏书和死讯。

也是在今年，师父临走前，父皇亲自下旨，将刑丞孙长巾之女孙钰妍指婚给他。他们择了吉日，办了喜宴。然而婚宴过后，两人便各居一室，成了名义上的夫妻。

当时萧炽也问过他。若是他不愿意，萧炽愿意去劝说父皇收回成命。

可那时的萧祚野心正盛，迫切需要在朝中建立自己的势力。一桩合适的姻亲正是巩固地位的最佳途径。再加上师父与父皇关系本就紧张，他实在不愿让师父为此事再去与父皇周旋。经过短暂权衡，他最终在殿前行礼谢恩，接下了这门连新娘面都未曾见过的婚事。

这一年算不上太好，但比起后来发生的那些事，终究还不算最坏。