爵在正式葬禮前，突然出現在帕威魯的朋友婚禮上，其實並沒有死。」

「我也聽過這事，但那不是被證實是假冒嗎？」一時眾人議論紛紛。

響亮的拍掌聲響起，「各位，這些事可以稍後再談，眼前應該先聽完卡爾文先生的說明吧！」說時將手指向領隊。

卡爾文用讚許的目光看向異國劍士，想起先前交代的眾人連忙正坐將目光投向他。

「其實有關惡夢男爵的消息相當混亂，不只他擅長的武器和本領有很多種說法，連他的長相、性格都有許多不同的版本。

所以有一種說法開始被人接受，就是惡夢男爵其實不是一個人，而是用相同名字行事的一個小團體。

而為了宣傳的需要，所以王國默許他們塑造出這樣一名戰爭英雄，而當中最強者死在龍域後，剩下的人就變成不能公然使用男爵身分，否則就會變成欺騙王室。

所以有一個或好幾個惡夢男爵活著，並非不可能，當然也不排除有人趁機假冒。

但不管真假，眼前這兩個都可能成為我們的威脅。

先說東路的這個，照幾個逃到南路這邊來的流匪說法，他使用長槍做武器，長相陰沉、性格冰冷，擅長使用謀略，身邊帶著一隻黑色鳥形使魔。

而瑟伍德家的線人發現他已經在前天先帶著大隊人馬南下了，但有一點很特別，他們除了武器、糧食等裝備行李外，居然帶著好些斧頭、大鎚、鋸子、繩索等工具

再來是西路這個，從這邊逃到南路的流匪更多，因為這個不僅長的魁梧兇惡，性格更是殘暴無情，能自在運使兩把大劍，而且會使用恐怖藥物，許多人都因為害怕而逃走。

據說他帶人去收服別股流匪時，他讓新收的幾名部下在戰鬥前吃下一種藥，然後這幾個人變得力量大增、鬥志勇猛，連負傷都不退縮，直接就把對手打到崩潰。

可是等到戰鬥結束後，其中一個重傷而死，剩下的也都像生了重病，調養上幾天才恢復。

有人說那是改良的狂戰士之藥，雖然不會像狂戰士般敵我不分、酣戰至死，卻也會壓榨生命，只要用上幾次就會衰老而死。

所以很多害怕被逼著用那種藥的人，就趁機逃到南邊來了。」

聽到這所有人一時都不知如何開口，前一個提前南下，很可能是先去設陷阱埋伏已經很糟糕了。

後面那一個又是甚麼邪惡怪物啊！改良的狂戰士之藥？那確實會讓人做惡夢。

最後還是異國劍士先出聲「那麼現在的重點就是先南下的傢伙到哪了？做了甚麼布置？還在西路的傢伙會不會南下？趕得上我們嗎？」

「說不定西路那個怪物是打算先招收部下、擴充地盤，暫時管不上我們。」有人想緩和一下氣氛。

「招收那麼多人手就是為了做票大的，近期難道還有比我們車隊更大的嗎？估計只是還沒得到消息，不然馬上就會追過來。」有人認為那麼想只是在逃避現實。

「比起不知會不會來的傢伙，現在更緊迫的是已經南下的吧！前天就已經動身，就意味著有兩天的時間準備陷阱和埋伏。」

「既然帶著斧槌鋸繩等工具，顯然是要加工木材吧，那會做出什麼佈置？」

「最常見的手法是將樹木砍的將斷，等目標經過時推倒，再來是用樹木和繩套設吊掛陷阱。」眾人開始研究對方可能的計畫。

「問題是沿路的樹林都被清理過，離道路有一小段距離，只有一些分散的遮陽路樹，根本藏不住推倒樹的人。

而繩套陷阱只適合落葉小徑之類的狹窄通道，在寬闊乾淨的大道上根本藏不住。」馬上有意見反駁。

「會不會是用木樁，我記得去年的戰爭，奧克斯將軍就是用木樁陣列擋住人造魔獸推進。」有人想起之前的戰例。

「嗯！有道理，我們是車隊，可以用木樁阻擋，這就能解釋為何他們會帶上大槌。」

「那繩子就是綁在木樁間用來阻擋馬匹奔跑衝刺的了，他們應該是打算先限制住車輛的活動，讓我們無法逃脫。

接著利用人數優勢，集中兵力從後方發起突擊，這種情況下倉促掉頭的輕騎兵沒有足夠空間衝刺，車隊拉的太長不容易集中兵力，一旦陷入混戰，我們的人員素質和武器裝備優勢都難以發揮，那時就危險了！」

「這一招其實只要事先知道就不難破解，遠遠發現木樁，不遠處又有可以埋伏的樹林，那我們就可以做好反擊準備。

他們應該沒想到自己的行動已經被瑟伍德家的線報洩漏，我們甚至可以對其匿藏處先用弓箭發動一波攻擊。」

會成為逃兵的多半是沒受過多少訓練的槍兵和輕步兵，弓箭手這種對技術、訓練、裝備要求更高的專業士兵就算被擊潰逃散，也會設法回歸建制而不是逃亡。

所以除了被通緝的獵人外，面對通常只有投石和粗製木標槍的流匪，正規的護衛、傭兵和軍隊都有遠程攻擊的優勢。

「問題是就算打贏這些傢伙，阻擋的木樁才是大問題吧！想拔掉可是很花時間的，而後面又有一群可能追上來的狂戰士。」眾人又開始考慮另一個威脅。

「不用全清理，只要弄出一條能讓馬車通過的通道就行，之後的事自然有人會通報城防軍處理。

但是我們必須加快前進速度了，早點通過三郡交界的蕭特瑞市鎮，那裏有簽約駐紮的傭兵團和民兵自警團，還有冒險者旅店。

大批流匪無法通過那裏的關卡，光靠少數精銳繞路，就算有狂戰士藥，憑更精銳的我們，三個甚至五個去對付一個吃藥的，難道還打不贏嗎？

何況有那麼多流匪逃跑，可見他們也不想吃那種藥，說不定那傢伙現在還在防範部下的叛逃呢！」

「不，那太冒險了，正常趕路我們是不可能在日落前趕到下一個防備較完善的村鎮，何況還要防備埋伏。

如果選擇小村子或野地營宿，萬一受到襲擊會更危險，如果西路的流匪利用夜間強行軍趕上來，我不敢想像沒有防禦工事面對一群狂戰士的夜襲要如何收拾。

更不要說還有一波埋伏等著我們，我們損傷慘重的話，就會無力抵擋另一路流匪，到時只能放棄此行，逃回瑞門坎城。」

最後領隊考慮後定下求穩的基調，派出偵騎到前方探查異狀，提早預警以增加應變時間，車隊末尾的同行者小隊則加強警戒後方，稍微加快行進速度，好有充足時間協助村鎮強化防禦。

散會後午飯也準備的差不多，女僕準備了奶油白薯濃湯和煎過的鹹肉給冒險者們，主食是堅硬的黑麵包，以旅行途中來說，算是相當豐盛的伙食。

馬古羅這時才問，「你對領隊的處置有甚麼看法？我看你剛才都沒提甚麼意見。」

「我是有些不同看法，對方真的打算用木樁攔路嗎？這算不上高明的謀略吧！

只要是有經驗的冒險者基本都知道，看到有人倒在地上，應該先注意四周是不有危險，而不是去救人。

因為你得確定造成那人倒下的危險因素是否還在，否則就可能像想救出同伴卻被一起用膠黏住的老鼠。

沒有發現危險後接近對方也要小心，尤其是對方俯臥，手又放在身下的情況，說不定想幫他翻身的同時，匕首或短劍就刺進你胸腹了。

那麼遠遠看見大量木樁攔路，有腦子的指揮官都不會將隊伍直接帶到障礙物面前進行清除工作。

奧克斯將軍是用軍陣掩藏了木樁的存在，才能順利將西卡修大魔導師的人造魔獸引進陷阱。

如果那些流匪真用這招，那就等於捨棄主動優勢換取遲滯目標前進的效果，除非有援軍會來，否則這麼做並不合理。

但是以另一股流匪的情況來看，兩者應該是競爭對手而非夥伴，所以沒理由採取這種方式。」

「那你覺得他們會用甚麼方法埋伏呢？」這名劍師覺得自己也想不明白了。

「還沒想到，只能從現有情報知道必定和樹林有關，你比較熟悉本地，從這裡到蕭特瑞市鎮，沿路有多少處足夠近百人埋伏躲藏。」穆回應道。

「到蕭特瑞市鎮估計是明天中午，路上還有兩個適合歇腳的較大村鎮，剛好這三段路各有一個適合埋伏的地點。

前後兩處風險較大，因為兩邊都有足夠藏好幾十人的樹林，可以兩面夾擊車隊。

中間那處雖然規模最大，藏上一兩百人都沒問題，但是另一面是春雨積成的淺沼胡，到了夏天就會變成泥灘，根本不能藏人，所以反而沒那麼危險。

剩下的林地，不是太過稀疏無法藏人，就是規模太小，頂多藏個十來人。」

「雖然我還沒想清楚，但要是用木樁的話，那麼下午就會出現了。

如果真的以拖時間為目的，設三道障礙比設一道好吧！相反地，沒有的話，就是他們另有謀劃。」

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堅硬的黑麵包必須用湯或酒水浸泡變軟才能吃，否則可以崩掉許多人的牙。

有些冒險者會在水囊裡加酒，不時就喝幾口解乏，但正當炎熱的時候，喝沒冰鎮的酒會讓自己更燥熱。

馬夫則趁這個時候餵馬吃以豆子、穀類混合的硬料，還拌了點鹽下去，像這種炎熱天氣走長途路程，光吃乾草軟料是無法維持體力的。

當馬輪流喝著從鎮口水井提來的水時，順便替馬擦拭身體降溫，以讓馬恢復的更好。

等氣溫開始下降的時候，陽光也沒有那麼毒辣了，車隊準備重新出發，此時旁邊的枯樹傳來「啊~！啊~！啊~！」的嘶啞叫聲。

穆不太喜歡烏鴉，在東方烏鴉和貓頭鷹都是象徵霉運、不祥的鳥，就算自己不迷信，身邊的人也常會受影響。

但是冒險者們卻有人很興奮，拿出腰間彈弓就往枯樹方向射，有兩隻烏鴉被射下來，有打中的人喜孜孜地去撿回獵物。

「你們要這些烏鴉做甚麼？」他不明白獵這霉氣的鳥有何用。

「烏鴉湯可是美味又滋補的啊！你沒有喝過嗎？等會一人出一個小銅幣，晚上拜託那邊村鎮裡的人幫我們煮好，你就可以嚐嚐看了。」

以前只知道因為在西方的傳說中是智慧女神使者，所以貓頭鷹被當作智慧象徵，但烏鴉被當成美味佳餚，自己還是第一次聽說。

突然間的靈光閃過，讓他想起某事，看來換了地方，烏鴉真的不代表霉運。

「嗯！那算我一份。」也許是該嚐嚐烏鴉湯好不好喝。