的地點叫『橋上酒館』，是靠著橋懸空搭建在水道上的一座木造大棚。

因為春夏滿水時，小船可以沿著水道划入城中，所以其上的橋都沒有樑柱擋船，而是懸空輔以兩側支撐。

水道寬約二十呎，此時已經入秋，開始進入枯水期，兩側水淺處只有數吋深，中央最深處也不到兩呎。

據車夫喬安說，若在春天雨季來臨前甚至會兩側乾枯，僅留中間不滿一呎深的細流。

因為水道修築而在兩旁用石塊石板鋪平道路，以利枯水期時檢查水道和施工維修，自然也方便了日常行人。

所以水道兩旁就成為整個東鎮的第三個繁榮地段，聚集了大量商販店鋪。

整個橋上酒館被兩個廚房和兩個酒台分割成九塊區域，中間區域的長桌就是今天被兩個傭兵團包下的會談地點。

原本這個地點就是南北兩邊有感於一些紛爭需要協商，於是合資建了這個商談場所。

廚房和酒台會各有兩個就是雙方如果擔心對方在飲食上動手腳，可以完全由自己人負責，只是到後來吃對方點的菜反而成為彼此信任的象徵。

自從酒館搭建以來，雖然發生過兩次中毒事件，但事後都查出是有人另外下毒栽贓，所以先吃喝再談事情就成了慣例。

就算只吃一口麵包、喝一口水也行，說自己禁食就是把對方當傻子了，既然還在靜心齋戒，那和人出來談事情又是什麼意思？

在入座前穆發現腰間傳來異動，他明白這代表甚麼，但還是抑制住後不動聲色地落座。

鄧肯家和公會代表分據長桌兩邊短側，但座位只有兩個，護衛則站到後方防止閒雜人等打擾。

南北兩方都坐下了四個人，同樣身後跟著的護衛也站到外圍去防止他人接近，只不過南邊落座者是兩名青壯居中，兩側是上了年紀的老人，而北邊卻是只有一個老人，卻和另一壯年人同坐在中間位置。

事前的情報兩個傭兵團的正副團長都是壯年人，這個座次反映出兩邊的權力結構略有差異。

傭兵團的人則有些意外對方代表竟有異族血統，這種出身能得到騎士頭銜，卓越能力、不斐功績和侍奉對象是大貴族，這三點缺一不可。

更麻煩的是侍奉貴族的異族血統者大多數都性格狠戾，有人主張那是他們的本性，有人覺得貴族需要的就是那種猛犬，也有人認為那是將在上層階級受的歧視和怨氣發洩到其他人身上。

但無論原因是甚麼，異族混血者都被認為不好相處。

彼此客套問候、送上見面禮後，地主便招呼酒菜上桌，並不是正餐時間且稍後要談事情，所以上的只是淡酒和一些本地受歡迎的下酒菜式。

烤培根捲薯泥、茄汁肉醬麵包片、炸起司火腿這三樣菜色都品相不錯，料理得也很美味，聽見鄧肯家的人對其大加稱讚，薩克遜這才放下心來。

這頓酒菜其實也是傭兵團的試探，城內貴族視豬肉為下等肉，如果在他們的地盤上還是用那種傲慢態度嫌棄，那這場會面就沒有必要繼續談了。

普羅西亞人對動物內臟只會吃心臟、肝臟，還有將小腸洗淨後灌製香腸，但那是一般沒挨過餓的。

這裡大多數居民能吃到的肉都是城裡人嫌處理麻煩的豬頭、豬腳和覺得骯髒或難吃的其他內臟。

以豬的橫膈膜和大腸為例，城裡人因筋膜太韌咬不動而厭棄，大腸更若是洗得不夠徹底的話，容易殘留汙物而被嫌噁心。

可貧民們卻因為能吃更久而喜好，都要嚼到沒味道才依依不捨的吞下去。

眼前幾道下酒菜在這都是讓大半居民們只敢在夢裡想的頂級美食，連這都嫌棄的話怎麼會把他們這些城外人當一回事。

如今對方反而對這些菜大加讚賞，表明是真心誠意的要談事情，並非打算用施捨態度扔點殘羹剩飯，雖然事情不見得會談攏，但能進行平等的對談本身就是種突破性進步。

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聽到對方提出的聘僱請求時，兩邊的正副團長都有些不敢相信，因為條件實在太優厚了。

按照城裡的薪資標準，提供住宿處和三餐，並保證每周最少吃到一次肉食、兩次湯裡有肉。

請城裡的工人只要除標準薪資外，能提供中餐就算是好雇主了，這待遇已經比往常城內工人好了。

在確認食宿費不用從薪資扣、入城費也由雇主承擔後，他們也都冷靜下來了。

這種超乎尋常的優厚條件必然有原因，兩位團長都將眼光看向薩克遜，這位公會副會長便概略的說明一下狀況。

內城的消息要傳到城外，得花一些時間，兩人只是概略知道有新來的貴族安撫鬼宅亡魂，並找出斯圖亞特家藏金，聽薩克遜說明才知道城裡的低階冒險者被唆使哄抬工資。

為不助長歪風惡例，所以鄧肯家連夜提出提供食宿和原本城內水準工資等條件來招募城外工人的辦法，公會長也認為這作法可行，才指派適合副會長負責此事。

簡略說明後，他示意請鄧肯家的代表進一步解釋，埃文斯接過話開始提要求，他知道沒加上這些條件但書的話，只會讓兩方覺得不可信。

首先說明的是那些薪資待遇是包含被雇用者與他們兩方的，意味著如果兩個傭兵團能用更低的薪資招到合格人手，中間的差距都是傭金。

兩名團長稍作思考就想明白，這等於讓他們承接了冒險者公會的部分職能，除了多一條收入途徑，對地盤的控制力也會更提高。

甚至有人開始想，要是這門生意順利，應募工作者那邊也能收錢、收好處。

當然人家也會對雇佣者作一個測試，不是什麼貨色都收的，而且為了確保工作積極性，每週他們會汰除表現最差的二十人，表現最好的二十人則會得到額外獎勵。

而且被汰除的人員的名額會給另外一方，雖然剛開始兩邊都雇用相同人數，但如果有哪一邊淨塞些老弱或刺頭應付，那好處就會逐漸落到對手掌中。

雖然這是明顯的制衡手段，但兩位團長都覺得很合理，只要對方給的酬勞足夠，南北兩邊競爭那麼久，就算為了面子，也不能落後對方。

鄧肯家還提出在工程完結後，會擇優雇用一批人手，有技藝的雇為園丁、工匠，頭腦靈活和誠實可靠的能當店員，年輕力壯敢拚搏的選做護衛。

前兩種最好挑有家室的，不容易行險背叛，最後一種最好是單身，等累積經驗成長起來後再幫其安家，才方便收攏其忠心。

最後還故意透漏未來有些護衛會用在家族經商的車隊上，讓兩位團長明白這是在暗示可以透過這條管道來獲取像金屬鑄錠這類的管制物資。

理解到鄧肯家的現狀後，他們已不懷疑對方的誠意，但是另一方反而變得立場詭異起來。

兩人齊齊看向薩克遜，守護之劍的賽門先開口「渡鴉，我們不明白的是此事你們有什麼好處？讓你們肯把盤子裡的肉分一些出來。」

『渡鴉』是薩克遜早年的綽號，大眾對渡鴉的印象是極為記仇、包括腐肉在內什麼都吃，而在他嶄露頭角受現今會長器重後就很少人這麼叫了。

對方也明白不給個合理解釋，就算今天的事談攏了，後續也無法進行下去，便開口回應「公會這麼做的原因有二，首先這次聯合哄抬酬勞的性質相當惡劣，所以必須敲打一下這幫冒險者。

必須讓他們知道那樣亂搞的話，別人可以從別處用同樣價錢找到比你們更好的，也可以用更低的價錢找到和你們相當的，最終工作減少吃虧的是還是自己。

其次有不少像採集類的低薪酬、低風險任務推積著沒幾個人接，畢竟進出城門的延誤和耗損對低階冒險者來說提高了工作代價。

但由你們做代理，城外採集、城外收貨，我們只要每天派人交割完成的委託，就可以輕鬆消化掉這些低階任務。

顧客拿到所需東西、我們消化積壓任務、你們增強轄地掌控、城外貧民賺錢養家，大家都得到了好處。」

兩個傭兵團大部分的人都還在思考前景是否真有那般美好或薩克遜是否還有隱藏沒說的東西時，一個蒼老的聲音打斷眾人。

「哼！打從一開始我就反對這件事。『缺耳』，你只是想利用我們而已。」坐在復仇之矢中間席位的老人不忿說道。

用上揭其舊傷的稱呼，顯然是沒打算留餘地談判，薩克遜也不客氣了「老傢伙，不要隨口汙衊人，明明是大家都有利的合作，居然被你說成單方面的利用，是因為沒有你那一份好處吧！

這些年來你仗著自己是團裡最年長的元老，不斷地挑起各種事情，逼蓋里他們為了安撫而不得不做出某些退讓，真當所有人都瞎眼看不見是嗎？」

老人大怒舉起手杖做勢要打，看到薩克遜身形下沉、手按配劍，這時才發現其他人都坐著不動、冷眼旁觀，完全沒有勸阻之意，似乎巴不得他被對方反過來砍了。

這才悻然放下手杖說「我的所作所為都是為了威廉沃茲的志願和整個東鎮，你們也不想想，諾德有在進行活動的低階冒險者才多少，三百多人已經是大半了吧！沒參與進來的也未必是忠於公會的。

也就是說他們早就被那幫內城貴族瓜分掉大半勢力了，目的是拉我們進場將局面弄混亂，為賺點小錢就和內城那幫權貴衝突根本不划算。」

「喔！有人提到威廉沃茲，那位一生和不公不義的貴族抗爭，若知道有人打著他名號為貴族著想，不知會不會氣得從墳裡爬出來。」公會副會長嘲諷道。

「渡鴉，說話當心點，在這裡那位大人的名號是不能拿來開玩笑的。」復仇之矢的蓋里冷冷道。

「我道歉，是我嘴快失言！」薩克遜誠懇地低頭橫手賠禮，他知道那男人是本地精神象徵，對其不敬便是對東鎮全體的侮辱。

「但是我有一點要澄清，那些底層的傢伙從來都不是公會的主力，各個團隊才是，而能當上團隊領袖的都很清楚內城的權貴是怎麼看我們的。

可沒必要跟工作收入過不去，自然得在三個派系中選一邊賺，底層的傢伙又大多想進入團隊成為正式成員而依附其下，這次的事情說明白就是本地貴族給新來者洗禮，城守府不參進來也不制止的結果。

原本的計畫應該是鬧得差不多後由城守府出面讓自家派系收手，讓鄧肯家用比平常高幾成的薪酬雇用沒有鬧事和自家派系的低階冒險者。

哪知他們居然會在被以為將死的棋局後再接上一塊棋盤逃開，這讓城守府也開了新思路，本地勢力根深蒂固難以清理，那就把外面勢力引進來啊！

所以做不做大家可以仔細考慮，但我可以告訴你們，這麼好的機會很難再遇到了。」

兩個傭兵團的人確實都為這番話心動了，但又響起了不和諧的聲音。

「內城的貴族不是好人，城守府裡的也不是，我卡梅倫絕對不會放任此事。」說完佇著杖起身。

臨走想到什麼，看向鄧肯家代表吼道，「那些害死威廉沃茲的傢伙就該永遠受折磨，我不會讓東鎮的人去幫你們解放那些鬼魂的。」說完便憤憤離去。

蓋里轉頭對著自己副團長說「菲多，找人盯著老傢伙，看看他跟誰接觸，然後截下來。」

收到命令的副團長匆匆離開，薩克遜吹了個口哨「我還以為得提醒一下呢！原來你早就察覺。」

「以前他做得很小心，就算有懷疑也抓不到證據，但是他這幾年已經老了，性情越來越貪，破綻越來越多。

倒是你就這麼在他面前說出城守府的謀劃沒問題嗎？萬一我這邊沒截住提早洩漏消息怎麼辦？」

「因為只有前面的部分是真的，最後幾句是我隨口掰的啊！」他兩手一攤。

「你跟我們編了一個虛假的前景？」守護之劍的副團長皺眉說。

「只要城守府沒有阻止，我們就可以做成真的不是嗎？他們會嗎？」他微笑道。

「不愧是渡鴉，就算在狼群當中也敢分幾口肉吃。」賽門感慨地說。

「看來各位是達成共識了，那麼我們的協商是否可以繼續了。」這時三方才看向本來應該是會談主角的發起方。

「抱歉，讓兩位看了一場鬧劇，我們都同意和鄧肯家簽訂雇傭協議，只是這邊還有一些工作要做，挑選合格的人手也要時間。

所以今天先草擬一份協議，四方先研究一下有沒有甚麼細節要補充，後天在冒險者公會再進行正式商議和簽約。」稍作商議後蓋里代表發言道。

「這樣建議各自派一名精擅文書的全權代表就行，頂多再攜帶一名護衛，這樣才好避人耳目，我方就由今天這