午饭的气氛压抑得让人窒息。那几朵鸡油菌煮成的汤，鲜美的滋味被浓重的愁云惨雾彻底掩盖。

谢慧紧紧搂着儿子，木讷地喂他吃着东西，自己却一口也咽不下。

王氏食不知味，眉头拧成了一个死结，显然在反复思量着下午那场艰难的谈判。

谢蕴沉默得像一块石头，只有偶尔看向外甥时，眼中才流露出深沉的痛楚和愤怒。

秦梅强打精神，努力照顾着谢澜。

谢明昭安静地吃着饭，小姑那番血泪控诉和玉石俱焚的威胁，如同惊雷在她耳边炸响。她真切地感受到了这个时代压在女性身上的大山是何等沉重，而一个母亲为了保护孩子所能爆发出的力量又是何等惨烈和绝望。改姓，这个看似简单的举动，背后是谢慧用命在搏的一线生机。

饭后，王氏特意收拾了一下，她将头发梳得一丝不苟，拄着拐杖，一步一步地走出了院门。

午后的阳光照在她花白的头发和佝偻的脊背上，每一步都显得那么的沉重。她不是去商量，而是去为女儿和外孙的命运，进行一场关乎生死的战斗。

谢明昭站在院子里，看着阿奶的背影消失在巷口，又回头看向堂屋门口。小姑抱着虎子站在那里，眼神空洞地望着自己娘离去的方向，像一尊失去了所有力气的雕塑，只有怀里的孩子是她唯一的热源。

不多时，王氏拄着拐杖，站在了那紧闭的朱漆大门前，她深吸了一口气，抬起手臂，用力叩响了门环。

“谁呀？”门内传来仆妇的声音。

“是我，西头蕴哥儿的娘，有要事求见族长，烦请通禀一声。”王氏将声音尽量平稳，却还是难掩一丝沙哑。

门开了，王氏被引到堂屋。让她有些意外的是，族长谢宏、里正谢珩、村长谢源和秀才公谢允都在。四人似乎正在商议族中事务，见到王氏进来，都有些惊讶。

族长谢宏是个年近六旬、面容严肃的老者，穿着一身半旧的绸衫，自有一股威严。

里正谢珩年纪与族长相仿，约莫也是六十上下，面容方正，眼神沉稳，穿着一身浆洗得干净的细布长衫，虽无显赫纹饰，但举止间透着管理一方的持重与威严。他是官府在泾川里的代表，处理赋税、治安、户籍等事务，在乡间威望极高。也是谢氏家族唯一一位有官位在身的。

村长谢源年纪稍轻些，看起来更圆滑些。谢允则坐在下首，穿着一件青色长衫，脸上带着惯有的沉郁。

“蕴哥儿他娘？快坐。这么急着过来，可是蕴哥儿的腿疾又加重了？”族长谢宏指了指旁边的凳子，语气还算和缓。村长谢源也点头示意。

王氏没有坐，她站在堂屋中央，对着四位族中主事人深深福了一礼，然后抬起头，布满皱纹的脸上带着一种近乎悲壮的平静，将女儿谢慧的遭遇，原原本本地道了出来。

从谢蕴受伤后谢慧夫家的态度转变，如何蹉跎谢慧、苛待外孙虎子，再到陈姓前夫如何勾搭寡妇生子，试图让外室进门，最后到谢慧如何忍无可忍大闹、以死相逼要求和离并带走儿子。王氏的叙述条理清晰，语气平静，却字字泣血，将那些肮脏不堪、令人发指的细节一一摊开在四位主事人面前。

随着她的讲述，族长谢宏脸上的平静消失了，取而代之的是越来越盛的怒意，他花白的胡子气得微微颤抖。

里正谢珩的眉头也深深锁起，放在膝上的手无意识地收紧，显示出内心的震动和愤怒，但他作为里正，比族长更习惯克制，只是眼神变得异常锐利。