周围已经围上了一些闻声出来的村民，个个脸上带着不忍和鄙夷，对着刘老大指指点点，却无人上前阻拦。

王氏也拉着谢明昭走了过去，脸色凝重地看着这揪心的一幕。

谢明昭在脑海里回想了一下关于谢辞的记忆，好像没有这户人家的信息，也许是住的比较远，平时没有什么交集。她看着那地上挣扎哭求的少女，心头像是被什么东西狠狠揪了一下。便开口询问道：“阿奶，这是怎么了？”

王氏叹了口气，压低声音对谢明昭道：“那是村里的刘老大，喏，就是打人的那个，早些年家里还有几亩薄田，日子勉强过得去。后来不知怎么就染上了赌瘾，把家底输了个精光，媳妇受不了他的打骂和没完没了的债，前两年跑了，只留下这个闺女。小荷这孩子命苦啊，摊上这么个爹，饥一顿饱一顿的，村里人看她可怜，偶尔也给口吃的。”王氏的声音里充满了无奈和怜悯，“这不，刘老大又在外面欠了赌债，还不上，人家逼得紧。他就……他就把小荷卖给县城一个姓赵的地主做小妾，听说……那地主都六十多了，家里小妾好几个……”

“那……为什么不找村长管管？”谢明昭看着刘老大凶狠的模样，只觉得一股寒气从脚底升起。

“管？”王氏苦笑一声，摇摇头，“村长早年管过，刘老大也跪着指天发誓说戒赌。可狗改不了吃屎，转头又钻进赌坊。他媳妇跑了那次，村长气得差点动手，后来也彻底寒了心，说了不管他家的事，由他自生自灭。这种烂泥扶不上墙的，谁管得了？沾上了就是一身腥。”

谢明昭听着，心一点点往下沉。她看着那个在地上挣扎哭求的姑娘，那张布满泪痕、写满恐惧和绝望的脸，是那么的幼嫩，却已被至亲推向了深渊。

“滚开，别耽误老子收钱。”刘老大见女儿挣扎得厉害，竟上前狠狠踹了她一脚。那姑娘痛呼一声，力气仿佛被抽走了一般，被那两个婆子趁机拖得更远。

这时，其中一个婆子从怀里掏出一个沉甸甸的灰色钱袋子，随手往地上一扔，发出“啪嗒”一声闷响。

“喏，二十两，人我们带走了，以后是死是活，都跟你刘家没关系了。”婆子声音尖刻，带着不容置疑的倨傲。

刘老大立刻像饿狗扑食一样扑过去，捡起钱袋子，迫不及待地打开，看到里面白花花的银子，顿时咧开嘴，露出满口黄牙，“是是是，多谢妈妈，多谢老爷，这丫头以后是老爷的人了，任凭老爷处置。”

他看都没再看一眼被强行拖走、哭声已经嘶哑绝望的女儿，仿佛那不是他亲生的骨肉，而是一件终于脱手的货物。他攥着钱袋子，脚步轻快的越过两个婆子朝着村外县城的方向走去，那急匆匆的背影，不用猜也知道，又是直奔赌坊而去。

围观的人群发出一阵压抑的叹息和鄙夷的议论：

“唉，造孽啊！好好一个闺女……”

“刘老大这畜生，简直不是人，那可是他亲闺女。”

“二十两银子……够他挥霍几天？赌瘾上来，金山银山都能败光。”

“卖了闺女，下次还不上债，他还能卖什么？卖他自己那身烂骨头吗？”

“这个家，算是彻底完了，小荷那孩子，这辈子……唉……”

“村长都管不了，咱们又能怎么办？谁家日子都不好过，沾上这种无底洞，谁帮得起？”

议论声中，人群渐渐散去，只剩下那被拖远的、断断续续的绝望哭声，像刀子一样刮在谢明昭的心上。

她站在原地，冬日的寒风似乎在这一刻变得格外刺骨，吹透了棉衣，直钻进骨头缝里。

命如草芥，可以被父亲随意典卖，只因他染上了恶习。

像牲口一样，被几个铜板或几两银子就决定了归宿，毫无尊严和选择可言。

所谓的父权、夫权，就是一把悬在她们头顶、随时可能落下的利刃。

像小荷这样的悲剧，在这个世道，绝不止一例，她们无声无息地凋零，像投入深潭的石子，甚至激不起太大的涟漪。

一种前所未有的愤怒和无力感在她胸中翻涌，她握紧了拳头，指甲深深掐进了掌心。她一定要读出个名堂来，她要参加科举，哪怕前路荆棘密布，哪怕女子科举难如登天。她要掌握权力，只因这样才能拥有足以撼动规则的力量，她要让像小荷这样的女子，至少能有一条活路，能有那么一点点反抗不公、主宰自己命运的可能。

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