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又过了几日，待休沐日这天，一早谢允仔细将谢明昭近两日新写的文章与经义解读整理好，又特意让妻子准备了一盒自家做的桂花糕作为随手礼，踏上了前往县城的路。

几经周折，通过县学里相熟的同窗引荐，谢允终于在县衙后堂见到了本县县令周文清。

周县令年约四旬，面容清癯，带着几分读书人的儒雅，也透着为官者的威严。

谢允恭敬行礼，呈上带来的点心，言明是家中自制，不成敬意。

周县令微微颔首，示意他坐下说话。

“学生今日冒昧求见县尊，实是为族中一晚辈前程，有一不情之请。”谢允开门见山，将谢明昭有志于科举，且已获得族中保德、保贞担保之事禀明，最后恳切道，“如今只差这最关键的一牒‘保才’，需得有德望、明鉴之人为其才学作保。学生深知此请唐突，然此女确系可造之材，恳请县尊能垂览其文，若觉尚可，万望成全。”

周文清听闻是为一个农家女子求保才担保，眼中闪过一丝讶异，但并未立刻回绝。他接过谢允恭敬递上的那几页文稿，展开细读。起初神色平静，但随着阅读深入，他的眉头微微挑起，眼中讶色渐浓。

文章是一篇题为《论教化与民生》的策论，字迹清秀工整，行文流畅，更难得的是，其中不仅引用了圣贤之言，还结合了农桑稼穑的实际，阐述了教化需与民生相结合，方能根基稳固的道理，观点虽略显稚嫩，但角度新颖，逻辑清晰，远超他这个年纪对普通蒙童的预期。

另一篇对《诗经》中《七月》篇的解读，更是将诗中所描绘的农事与当下农时、农人辛苦联系起来，见解朴实却切中要害。

周文清放下文稿，沉吟片刻，看向一脸期待的谢允，缓缓开口道：“谢秀才，令侄女的文章，本官看过了。”他语气平和，却带着官场中人特有的审慎，“确实……出乎本官意料。文理通达，且能联系实际，于她这般年纪，又是女子，实属难得，可见你教导有方，她自身也确是用了心的。”

谢允心中一喜，正要道谢，却听周县令话锋一转：

“然而，仅凭这几篇文章，便要本官为其‘保才’，允她参加科举…谢秀才，请恕本官直言，这尚且不够。”

他看着谢允，目光中带着一丝不易察觉的考量：“我大虞王朝虽开了女子科举，然毕竟是首开先例，朝野上下，瞩目者众，亦不乏非议之声。本官身为地方父母，为此等‘首例’作保，所需承担之风险与瞩目，非同小可。令侄女之才，在乡野族学中或可称优异，然科举之道，汇聚天下英才，其难度非同小可。仅凭此惊鸿一瞥，尚不足以让本官确信，她确有经此独木桥之潜力与韧性，亦不足以让本官甘冒此风险。”

他言语委婉，意思却很清楚：谢明昭的文章让他惊讶，但这份惊讶，还不足以撼动他固有的观念，也不足以让他愿意为一个素未谋面、出身乡野的女子，去承担可能带来的政治风险和非议。

“县尊……”谢允心中焦急，还想再争取。

周文清抬手止住了他的话头，语气缓和了些许，却也带着不容置疑的决断：“谢秀才爱才之心，本官明白。此事……容后再议吧。或许，待她再有进益，或于县试之前，若能展现出更令人信服的才学，届时再议不迟。”这已是婉拒，并给了个模糊的、未必能兑现的期许。

谢允知道事不可为，强求反惹厌恶，只得按下心中的失落，起身恭敬行礼：“是，学生明白了。多谢县尊拨冗垂览。学生告退。”

带着未能如愿的遗憾和那盒原封不动的点心，谢允离开了县衙。他知道，这‘保才’一关，远比想象中更难。周县令的顾虑他能够理解，但谢辞的路，绝不能断在这里。

他回头望了一眼威严的县衙大门，心中暗忖：无论如何，他必须为谢辞，也为谢氏一族的这个希望，再寻法子。

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