“出来罢。”

柏姜听到前头为首的叫她，抱着小六垂首走上前。

“娘子去哪？深更半夜的，我们送娘子一程。”

“不敢。”柏姜哪里还敢让生人驭马，却不想眼前递过来一张牌子——龙骧军。

龙骧军在北疆大获全胜，明日归京，不止如此，龙骧军的首领乃是代朝前太子贺兰褚。

柏姜那来不及坐热乎的皇后之位，原本打的是这一位的主意。

那时候眼看着老皇帝身体一年不如一年，一旦山陵崩，贺兰褚到时就是顺理成章的新帝，因此，姑母明里暗里暗示了他两人的婚事许多次。可老皇帝突然发难，在不知当时皇后肚子里的孩子是男是女时竟就下旨将太子贬为庶人，改名褚绍，交由高阳王约束抚养，远走边疆。

坊间传闻，褚绍并非皇帝亲子，至于生父是谁，更是众说纷纭。

自然，柏姜自那以后便断了与她的关系，被姑母推着，一路当上了太后。

竟是他的手下，难道他们早就到了京城？

柏姜心里擦过一丝侥幸，想当年贺兰褚主位东宫时，不爱铜城奢靡习气，一身白衣，容止若思、言辞安定。

纵使她使出千般功夫，那人始终彬彬有礼，不见他有一丝情动，弄得柏姜泄气不已。

虽说近年来铜城里总有他杀人如麻，嗜血成性的传闻，可那毕竟是在战场上。

他离京时，自己虽与他一刀两断，好歹也帮衬过一二，不教他丢了性命，他总也得记着一份年少的情意。

这么想着，柏姜提裙，俯身钻进了马车。

“下来吧。”

柏姜一掀轿帘，竟是深山里一处老宅。

“军爷这是要过路钱？”

柏姜环顾四周，只见山形耸峙，面前一颗古槐，枝干虬结，夜幕里黑黢黢的暗影兀自招摇成一只张牙舞爪的鬼影，遮掩住背后一座荒废多年的老宅。

面前人不说话，只是木桩一般杵在身前，沉沉地审视着她。

柏姜侧头，要取下另一只耳坠，那坠子金叶镶宝，光彩夺目，换他数十匹马绰绰有余。

手却扑了空。

柏姜摸上耳垂，竟然空无一物——天杀的，定是刚刚与那车夫打斗时脱落了。

柏姜手滑向腰间又停住——腰间倒是有一块金牌不错，可上头刻着长乐宫的印，断然拿不得，那么只剩下……

柏姜犹豫片刻，侧身打宽袖里褪下一只镶红宝赤金臂钏，因为箍在大臂上，此时褪下来时触手暖热，带着脂粉香，柏姜低头看了看熟悉的灵芝纹——这是年少时贺兰褚唯一一个亲手送她的礼物，或许他还认得。

柏姜抬手扔了过去。

那人精准地接住臂钏，看也未看，拇指只在臂钏上摩挲片刻，便抬手将这价值千金的宝贝扔进了旁边的草坑里。

既不图财，难不成是要害命？

柏姜深恨自己怎么能偏信他人，骤然将手中利刃刺向那黑沉沉的身影。

他竟不躲，只以两指死死地接住刀刃，有细细的鲜血顺着月光中苍白的手腕盘桓而下，如同一条妖异的毒蛇，更奇异的是他脸上被划开深深一道刀口——竟一丝血也无。

人皮面具，柏姜心头掠过某种不祥的预感，冷声道：“你究竟是谁？”

来人干脆地扯掉了脸上一层假面。

借着月光，柏姜看清了他熟悉又陌生的脸庞。

大概是刚从战场回来，他光是站着就渗出一股浓浓的杀伐气。他身穿软甲皮靴，周身罩着厚重的乌云豹氅，不曾束发，而是通通编成发辫披在脑后，两道如刃般漆黑入鬓的浓眉上方正箍着一根抹额，当中一颗虎眼石灼灼耀目。

贺兰褚，不，如今该叫他“褚绍”。

面前褚绍干净利落丢掉金钏的动作、阴沉而冷漠的神色，都叫柏姜倍感陌生，一股寒意顺着脊梁丝丝缕缕攀上了柏姜的心尖，褚绍其人，确实是变了。

他在皇帝病危的当口大胜回京，人人都说这位是来回归宗室、夺回皇位的，若世人的猜测成真，那柏姜这见利忘义还嫁了他养爹的旧情人，自然是要头一批被清算的了。

眼前寒光一凛，是外头白生生的月光打在刀刃上，将柏姜的思绪晃回了眼前。

她把马车里缩着的小六抱出来，孩子已经醒了，呜呜咽咽地搂着柏姜的脖子撒娇，小孩子温热柔软的触感让柏姜惊疑不定的心稍稍安定下来。

她抬眼，见褚绍潜藏在眉骨阴翳下的双眼仍然一错不错地盯着她，只好公事公办地说：“多谢将军。”

褚绍抬手，吮着刀口流出的鲜血，终于开口说了今晚第一句话：

“不谢，听闻今上龙体抱恙，若又要让娘娘凤体有损，可不是我的过失？”

褚绍一口一个“娘娘”，讥讽之意溢于言表，柏姜知道自己当年对他不住，如今见他怨怼，反倒坦然起来，于是扬着头照单全收，月光如水，洗出她眼底一片澄明：

“好啊，回宫后还有将军的接风宴，到时哀家自然会为将军请功。”

小六懵懵懂懂，只知道嬉笑着去捉柏姜的手指玩，柏姜奔波到深夜疲惫不已，更不想理眼前深闺怨妇似的男人，自顾自抱着小六逗他开心。

窗外夜幕深沉，不时传来夜枭嚎叫，褚绍鬼魅似的踱步到柏姜身后，挑起一根冰凉的手指不经意地戳戳小六的肉脸蛋：“你多大？”

小六有些胆怯，倚在柏姜怀里道：“四岁。”

“哦……”

褚绍抱臂，环首剑“铛”一声撞在身前的轻甲上：

“四岁，那便是父……不，建元帝崩逝那年。太后娘娘当真好手段，先皇风烛残年啊，你也下得去手——”

褚绍凉凉的尾音骤然拔高，那恶劣的神情叫柏姜一时反应不过来：“你……”

“哼、”像是在讥讽柏姜此时还在故作无辜，褚绍嘴角上提，咧出一个讥诮的弧度。

柏姜怒极，不待他笑音落地便一巴掌将眼前人打得偏过脸去。