祝月娘与一干宫人在里间已算了一早上的账了，屋里算盘“噼里啪啦”恨不得拨出火星子，柏姜一听这声音便不大好，怕是又没钱了。

祝月娘递了折子给柏姜看，不出所料，又是短粮。

代朝是从草原上打过来的，国境偏北，铜城也在北地，天冷，粮食产量少，南方又在打仗，主要的粮食还是淄洲和河州两地产了粮，一边往北给铜城和更北边要紧的几个边郡送，一边往南，是送往前线的军粮。

今年南境军粮用的多，北方边境又旱，几乎没产量，铜城缩减开支已经缩减了三次，可银子还是不够。

柏姜看着拟定的菜单皱起眉头：“这接风宴预算用得了这样多？”

祝月娘叹口气：“这一阵先挨过去，等军队带回来的战利品封存入库，到时就有东西做年下的封赏了。”

柏姜看着账簿子上未干的墨迹，喃喃道：“铜城还是太偏远了……”

祝月娘闻言叹气：“这是没有办法的事。”

柏姜在宫内司挨到正午，吩咐热水来给小六擦了花猫似的脸，带着一同到了西极殿赴宴。

“吱呀”一声，殿门打开，从门外泄进一束明晃晃的日影，殿门口逆光站着褚绍和几位副将。

他回京已有几日，没有穿戎装，而是换了玄色绣环窠兽纹的裲裆衫，戴平巾帻，镶对鹿纹金铛，在寒肃的日影下冷冷地闪着光。

这打扮消减了不少战场带来的凶煞气，像他从前做太子时的模样，只是物是人非，从前的太子眼里可没有这般玩味的邪气。

代朝以武立国，庆祝大胜得归的接风宴上向来鼓乐齐鸣，可如今百官都顾忌着褚绍尴尬的身份和眼下蠢蠢欲动的局势，生怕自己说错了话站错了队。

齐声道完喜之后宋阿濡不言语，众人也不吱声，甚至不敢高声祝酒，那喜气也就烟消云散，一顿接风酒吃得像是断头饭。

歌舞散后，总有人要起来祝酒，渐渐的就分成两派，一派只恭维以孙淮为首的武将，全然不看这接风宴接的是谁，另一派刚直些，两边人你来我往地打机锋，倒是褚绍与宋阿濡稳坐其中，不动声色。

柏姜有意煽风点火，唤宫人来从库里挑了只金锁呈上来，草原上一向有打胜仗后点篝火宴饮作乐、分战利品的习俗，建朝后便收敛许多，多是拿个彩头在筵席上供大家取乐。

褚绍手下一行人自是不怕这个，只是朝里的官员要么养尊处优久了技艺疏漏，不愿上场，要么顾忌褚绍尴尬的身份拿不准要怎么比，一时有些冷场。

宋阿濡语带惋惜，拍手叹道：“我朝里除却褚将军竟再没一个英雄儿郎了？”

众人沉默之际，角落传来一道不高不低的声音：“义父，儿子愿意一试。”

“好！我儿豪气！”宋阿濡大喜。

柏姜瞧见宋阿濡脸上笑出的褶子——他当初看上宋保便是因为他抗住了镛狱里十几道刑，如今又敢出头，比那些所谓真正的男人还像个男人，他自然要喜不自胜。

褚绍与宋保各自换了一身干练的劲装，拿一柄弓箭飞身上马，远处有两个全副武装的宫人举着靶子跑起来，随着太监高声唱喏，两人双腿一夹马腹，催发骏马，耳边只余呼啸的风声。

柏姜慢慢啜饮着一杯马奶酒，看褚绍长腿在马上铁箍一般纹丝不动，上身却斜斜偏坐于银鞍之上，手挽长弓，忽然腰间蹀躞带上环扣对上正午的日光，刹那间白光耀目，白羽箭呼啸着离弦。

守在场边的小谒者唱喏道：“正中红心！”

宋保紧接着拉弓，比褚绍歪一点，箭头牢牢钉在了红色兽皮与外圈的接缝处。

褚绍瞅准机会，反手抽出一支羽箭，搭弓急射，“铛”一声，却被宋保那支箭撞歪了方向，两支箭都堪堪钉在箭靶边缘。

堂中有人惊呼起来，有武将故意大声评价，说太监阴的很，褚绍太吃亏；又有不少要曲意逢迎宋阿濡的，反驳说这比试本就为了取乐，事先也没个定死的规则，各出奇招才好看。

拉拉杂杂，苍蝇一般，柏姜听着都觉得厌烦，更不知宋阿濡心里怎么想了。

褚绍缓缓再抽出一根羽箭，拉弓如满月，箭矢尾端白羽如流星一般划破长空，带着尖锐的啸音，一箭将瞬间重合的两道靶心射穿，正中那挂在门楼下的红绸。

彩绸飘摇着落下，被褚绍策马夺下，宋保看着空空如也的把心，自叹不如，放下了弓箭。

褚绍策马朝着西极殿疾驰，身后一抹夺目的赤色在空中飘摇，天边流霞也要失色。

他就这般背着弓，左肩披红下马进了大殿，不像讨赏，倒像抢亲。

柏姜托着下巴如是想，如果褚绍还是皇太子，自己与他结亲时估摸着也是这般的场景。

褚绍将稀稀拉拉几道恭贺声抛在脑后，殿里灯烛满盏，在他刀劈斧砍的一张脸上投下明明暗暗的阴影，他面上神情岿然不动，浓眉下隐隐有摄人的神光。

怎么径直朝自己这边过来了？

柏姜心暗暗提起来，怕褚绍恶意戏弄她，她刻意装作要吃酒，唤来身后的宫娥。

“太后娘娘。”宫娥轻声应着。

“嗒！”

那系着金锁的红绸重重被褚绍扔在柏姜面前的桌上，好像成婚时的牵巾，两端连着两个人，一个冷峻一个端庄，脸冷得一个比一个赛似哭丧。

褚绍穿过酒肉浊气，走到柏姜面前，近得柏姜能看到他酒后脖颈沁出的汗。

殿里一时静了，凝滞的空气中似乎又流动着一丝奇异的意味。

褚绍蓦地出声：“太后娘娘，臣看彩头是个长命锁，好意头，不如就送给平安郡王罢。”

许是褚绍身上凶气太过煞人，小六瘪了瘪嘴，要哭的样子：“不要、你坏……”

“哦？”褚绍身后起宋阿濡探究的声音：“怎么，六皇子见过褚将军不曾？”

真是前有狼后有虎，柏姜心中一紧。

即便是在那日清晨，小六也被傅姆抱在车驾里，按理应是从未见过褚绍的，更不能说出他“坏”不“坏”来。

宋阿濡的眼也忒毒……

柏姜那帕子不急不躁地拭了拭嘴角，这才抱着小六柔声哄：“可是看见宋大监被箭打了？那不妨事的，将军不是坏人。”

小六还是哼唧，宋保来到大殿当中，跪下温声道：“多谢六皇子关怀，那都是假的，奴才并没有什么事。”

宋保以前在长乐宫当值过一段日子，他年轻俊秀，长得很亲人，小六当时很喜欢他。

小六被柏姜和宋保连番哄了，才高兴起来，拿了长命锁在手里打量着玩，一场危机终于消弭于无形。

宴罢众人散去，柏姜被西极殿里的暖炉熏得神思昏昏，又喝了酒，脑子愈发沉重起来，便甩开了回宫替她拿披风的阿充，独自到林苑内吹风。

“谁？”

柏姜一声惊呼，被不知从哪里冒出来的褚绍按在宫墙上：

“太后娘娘听墙角听了多久了？”