“啊、”那麻饼没甚么滋味地咂巴了两下茶水：“啥漂亮不漂亮，大人的吩咐么，我们底下人照办就是。当然了，若以后能有别的差事……”

麻饼嘿嘿一笑：“我麻老二敢打包票，定办得比上回强！”

柏姜一口茶没喝完差点呛咳起来，顺势干咳两声，做足了气势：“做什么差事，自然是看公公的吩咐，麻大人不必烦心。”

日头渐落，柏姜推说宫里事忙，婉拒了麻老二烹羊宰牛的盛情，不客气地把那木盒塞到怀里便走。

到门口时有人拿着布条站在一边，柏姜会意，双眼被蒙上的刹那，褚绍一声暴喝，夺过布条反手勒住那人的脖子，摸出他腰间短刀又刺伤了扑上来的土匪。

刹那之间风云变幻，柏姜没时间不解，接住褚绍抛来的刀与蜂拥而上的众人搏斗。

褚绍抹了一个土匪脖子后干脆以他为盾，柏姜躲在他身后按下机关，用袖箭射杀了几人挡下一波袭击。

“上马！”

“你疯了这是山崖！”

柏姜被褚绍困在身前，千钧一发之际，褚绍狠狠踢向身下马背，借力将自己与柏姜荡至崖口底下一处浅浅的窟洞内，怀里那盒子被大力甩出去。

崖壁太陡，柏姜“啊呀”一声，眼睁睁看着那夜明珠在日头下闪一闪光，便再没了影子。

“一颗珠子，也值得娘娘惦记。”

褚绍贴在柏姜背后，拦着腰将她更往深处一勒。

“本就是要送进长乐宫的东西，他们私相授受是犯了死罪，哀家可没要他们的命，只是物归原主而已。”

“回去臣给娘娘赔。”

褚绍在耳边暧昧地说。

柏姜正要反讽，却被他更紧一勒：“嘘，有人来了。”

她贴着崖壁听见上头“轰隆隆”来了一帮土匪，围在崖边，七嘴八舌一阵料定了他二人死无葬身之地，于是作鸟兽散。

脚步杂乱，偶尔踢掉一颗碎石，擦着柏姜的脸颊，落入崖底，没有一丝声音。

褚绍吹哨唤来了一直守在山下的纥骨含微，回程一路坑坑洼洼，柏姜撩开车帘，果然是京畿一直匪患猖獗的那片山头。

这群人便是宋阿濡养在暗处的豺狗，替他办些见不得光的贪污行贿之事都是寻常差事，若有谁敢得罪宋阿濡，便要放这些豺狗们出去吃人了。

想来齐家应该也是这帮子人的手笔。

她说呢，年年剿匪，又年年死灰复燃，还敢大摇大摆出来兴风作浪，原都是宋阿濡的“功劳”。

“娘娘愿意舍命到这虎狼窝来，定是手里有些线索，臣这里有些疑问，不知娘娘愿不愿意解惑。”

柏姜看向他，马车昏暗，褚绍眼窝深邃，眉骨下方仿佛盛着沉沉云翳，然而他眼珠又极亮，拨云见日般昭示出浓浓的压迫感。

“娘娘要见的人怕不是刚才那个麻老二罢？”

柏姜不答，心里暗暗惊讶于他的敏锐：“你怎么看？”

“底下人不安分，要狗咬狗了。”

柏姜“嗯”一声，权当是应承，想想又问：“你怎么发现他们要杀人的？”

褚绍皱眉，食指不自觉地覆在眉骨处：“来时蒙眼的是绸布，他托你办事，怎么可能回程的时候给你戴麻布？你蒙上布的时候不觉得疼？”

褚绍嫌弃的语气呼之欲出，柏姜实在想不通——一个碰上麻布嫌疼、打一巴掌就昏过去的金贵东西是怎么在边疆打了五年的仗的？

“主子，您又易容了？”

车帘掀开，钻进来一个脑袋。

褚绍自顾自褪去脸上那层胶，语气不大好：“嗯。”

含微小耗子似的钻出去又很快钻进来，手里递过来一个小瓷瓶：“您擦擦。”

“娘娘，我家主子在北疆中过毒，差点要了一条命，救回来也留下许多后遗症，易容后不涂药便要过敏，皮肤痛痒不止，还要……”

似乎是被褚绍瞪了一眼，含微没敢继续说，默默把头缩回去了。

“……哦。”

柏姜喉间一梗，好像心头塞了块棉花似的，只模糊地应了声，偏头看向窗外——

又不是她放的毒，与她有什么干系。

马车在慈安寺后门停了片刻，而后绕路回将军府。

平旦时分，晨雾迷蒙，天边依稀缀着几颗星子，褚绍带纥骨含微打马从西前街到神虎门外，门外马咽车阗?，褚绍下了马，将缰绳甩给含微，大步踏入门两侧双阙巍峨深沉的暗影里。

他没有穿戎装，换了和其他人一样的宽袖褶衣，外罩大氅，腰间系一条十二鎏金瑞兽桃心环蹀躞带，坠了蝠纹玉珏。

北疆五年，他身上那股天潢贵胄的雍容气度非但分毫未减，更添了一层刀开刃后喋血的凶气，令人侧目。

金色的霞光穿过天边墨云的裂缝，照亮了蓝灰色的天空。晨风凛冽，昭阳殿檐口下数千颗金铃铎铎作响，褚绍在铜城久违的晨光里昂首跨进了昭阳殿。

柏姜进了寺院的禅房，却没有解下衣裳，她扶了扶下巴底下围着的毛领，旋身进了屏风后一处暗门。

愈往下一分，便愈黑、愈冷。

柏姜拐过拐角，陈午、陈充姐妹俩已经等在里面了。

周遭寒气森森，滴水成冰——寺庙下藏了个冰室。

借着手中昏昏的一支蜡，柏姜垂眸瞥向角落里无声无息蜷缩成一团的人形，被烛火在墙上映出一片庞大而扭曲的黑影。

“咯、”

那黑影在柏姜眼前骤然弹动了一下。