金銮殿上，褚绍袖手站在一旁，冷眼看康源抱着一根盘龙柱痛哭流涕，哀极痛绝。
“陛下啊——臣有罪！是臣巡查不利，才叫土匪钻了空子，竟一连火烧孙家十八座铺面！幸而应对及时，没有百姓伤亡，否则臣万死也有负于皇上！”
“只是……”
康源哭够了，喘口气歇一把，重重地抹了一把脸，将眼泪鼻涕俱揩在袖口上，他从细长的小眼睛里偷偷觍着皇帝的脸色：
“只是皇上，大抵是老天爷保佑，这样大的火势竟无一人伤亡。而且……而且还叫臣查出了御制金器流失民间的罪证！皇上，臣查了，数量之巨可达百金，皇上慈悲心肠屡次缩减皇宫开支这咱们都是心知肚明的，这有人为一己之私偷盗御制金器不仅是公款私用，更是有负皇上圣心啊！”
“且……”康源偷眼瞟一眼孙家父子的脸色，声音微弱下去：“御制的东西都錾着符印呢，怎么有人抵出去还有人收啊……”
大殿中除了康源的哭诉无人再出声，柏姜是女眷，朝堂上身影被隐在一道珍珠帘子后边，褚绍看不十分清，却也能想想出她在后头托腮看好戏的模样。
他默默移开视线，皇帝离柏姜最近，坐在金龙宝座上脸色十分不好看。
冬日里人多不适，要“猫冬”，可他的病自上回宫宴后竟一天胜过一天，这叫小皇帝很是鼓舞，冬猎时裹得严严实实，也忍不住上场跑了一趟马。
褚绍默默捻着手里的玉珠，想起看见铜城大火时格外上心的皇帝。
他大概心里是很愿意为他那素不谋面的子民出一份力的，哪怕是在城楼上指挥，简单、单纯、几乎没什么失败的机会，或许这会是个好的开端——他可以从一个小小的成功开始，继而顺理成章地参与更多政事。
皇帝正危襟坐在金龙宝座上，手中不自觉攥紧了明黄的布料，他确实是这样想的。
毕竟他是皇帝啊，九五之尊。
即使前头堵着宋阿濡等一干权臣，可毕竟坐在皇位上的人是他。
可是现在……
事情变得棘手起来了。
皇帝既然已经露了面，就不能再继续装傻坐视不理，皇帝的尊严绝不能任人欺辱，可前头是孙淮。
他的皇兄建武帝在大殿里狂性大作撞柱而死，至今也不到两年。
皇帝手中紧紧握着金座上那雕刻得叱咤风云的龙首，指尖已经褪去了血色，又青又白。
“孙大将军，这是怎么回事？”
孙珏笨重的身子“噗通”一声趴倒在地，连连磕头，日光里能看到他动作间激起的尘土，他哆哆嗦嗦地：
“臣，臣不知……都是下面人……”
孙淮跪在一旁，闭上了双眼，鼻子里长长地出了一口气。
孙琏跪在孙淮身后，看着他父亲脊背的起伏，十分讥讽地哼出一声轻微又短促的鼻音。
除了沉不住气，胡言乱语的孙珏，堂下众人还是沉默。
“还在蒙朕！你孙家家仆，是有天大的胆子，敢自私收御制金器放贷？！”
皇帝终于被那沉默激怒，他忍无可忍，拍案而起，抖着手吼出声来，眼眶里隐隐可见羞愤的泪花。
“皇上息怒。”
众人垂首再拜，只有皇帝一个人难堪地站在至高处的龙位上。
宋阿濡不失时机地膝行过去，奉上一盏茶：“皇上息怒，没的为此等小事坏了身子。”
说完，他转身面向孙珏，腔调从恭顺转至威严：
“孙大公子，老奴在宫里伺候了近二十年，各人的品行老奴心里还是有数的。办错事不要紧，孙老将军是朝里肱骨之臣，你可不要令他蒙羞啊。”
“我、我……”
孙珏脑内空空，草包一个，孙淮只叫他担了个富贵清闲的位子，有什么事都是底下人争着抢着替他去办，他头一遭在大殿中被劈头盖脸地问责，三九天里，他急得脑门前闷出了豆大的汗珠。
也不知是不是他觉得走投无路，竟跪着艰难地转过身，一把拽住了他的衣袖：“爹——爹！儿子的品行您是知道的，爹，您为儿子做主啊！”
皇帝闻言色变，本来被宋阿濡消解一丝的怒火霎时窜得老高，他涨红着面目，将手中茶盏掷到殿中，“哗”一声在厚重的地毯上泼开一道难堪的茶渍。
孙淮老迈，竟还能一手挥开他那胖儿子，低声斥道：“大逆不道！皇上在此，哪有老夫来做主的份儿？！”
那胖子又急得从原位上转回来，他脊背上的花纹回环繁复，从柏姜的位置看过去，简直像一只团团转的乌龟。
“臣有错！皇上恕罪！”
“皇上！”
孙淮发怒的时候，褚绍正若有所思地盯着那珠帘后的身影。
就在刚刚，有小宫女悄悄自众人背后绕过去，递了什么给阿充那丫头，随后东西便到了柏姜手里。
柏姜伏案，好似十分认真地写了什么，亲自叠好叫人送出去了。
褚绍抬手，含微在身后轻声问：“主子有什么吩咐？”
“去，截下那刚出去的宫女手里的东西。”
含微领命去了，褚绍收回眼，那孙珏惊慌失措的模样被他尽收眼底。
无声地叹了口气，转眼恰巧与孙琏对上目光，琢磨着差不多火候了，于是略略抬了抬下巴。
孙琏眼珠一转，骤然起身，端端正正膝行至大殿中央，声线稳稳当当：“皇上，臣有罪，臣心中早知一事，但并未禀报。”
皇帝重重地坐回龙位上，“呼哧呼哧”喘着气：“奏。”
“是，”孙琏再拜，垂首道：“自打年初起，臣父亲老来多病，时常不能起身，早朝也常常告病，蒙皇上圣恩，不仅未加斥责还常常问询抚恤。臣家中亦常常为老夫忧心，恰好早些时候，从北疆来了个神医，说能治老父顽疾，只是药材难得，千金不换。臣散尽家财，也只换得少许。”