陶罐悠悠地打着转，不久便一声闷响砸在了厚重的地毯上。

“娘娘。”

阿充回来了，柏姜打起精神：“阿充，你可还记得咱们小时候曾经一起钻过长乐宫的密道？一直走到头是南大门附近，那里坊间吃食好吃，离慈安寺也近。”

“记得，”阿充声音迟疑起来：“娘娘怎么突然说这个？”

“没什么，前两天哀家看见小六在附近晃荡，心里总怕她一个没留神跑出去找不到了。往先总觉得姑母操心太甚，现下才知道她老人家的苦心。”

阿充微笑：“小六才多大呢。娘娘，回席吧。”

皇帝抬眼见她回来，十分关切地问道：“小六可还好？可要太医院里的太医过去瞧瞧？孩子家身体娇弱，年幼时留下病根儿可就不好了。”

“不用挂心。”柏姜从容在席上坐好：“小孩子吃多了积食，熬一盏山楂汤喝下就好了。”

宴罢众亲贵散去，各自回府守岁。

柏姜与皇帝、小六坐在残席上，宫人流水样地进来，把菜肴汤羹撤了，换上了各色点心。

下头的歌舞不停，小六乐陶陶地跟着曲调晃啊晃，脖子上缀着的长命锁清凌凌地响，教柏姜又想起褚绍方才说的那些不知所谓的话。

夜深了，外头还没动静，柏姜心里惴惴不安，推说小六太小不能缺觉，让阿充哄她在长乐宫睡，她与皇帝停了歌舞，在空荡荡的大殿里守岁。

柏姜正出神，身边突然想起一男子哼的小调，柏姜惊异地望过去，只见皇帝正一反常态，支颐趴在桌前哼唱着什么歌，吐字软哝，口音与柏姜家乡那边相仿。

皇帝有咳疾，平日里气息不稳，嗓音时常沙哑，柏姜头一次知道他哼起歌来喉清韵雅，声腔清越如流水击石，不让宫中乐师。

柏姜垂眸，静默着听皇帝的唱腔在空荡荡的大殿里回响，却突然被一阵猛烈的呛咳声打断，柏姜看皇帝伏在桌上咳得满面通红，大概刚刚一直忍着不适，直到这时才终于爆发了起来。

身后的太监给他端了川贝雪梨汤润喉，柏姜听皇帝的气息渐渐平稳下来，开口道：“不晓得皇帝精通乐理，歌声也动听。”

皇帝颓然地笑笑：“太后说这话自己心里也别扭吧，哪里有帝王被夸歌喉的？歌喉，是低贱之人用来讨好上面人才用的玩意儿，朕，其实就是这样的低贱之人。”

他原该叫柏姜“母后”，只是他年纪比柏姜还大一岁，着实开不了口，所以只称“太后”。

柏姜听来有些于心不忍：“皇帝是九五之尊，既然坐了这个位子，那就是配得上。”

“配不上，”皇帝的声音低低的：

“我虽然和皇兄一样，叫着相王王妃‘娘’，可皇兄的亲娘是王妃，我的亲娘只是府里的一个歌姬。她嗓子好，长得漂亮，身子怯弱；我便也嗓子好，长得漂亮，身子怯弱。可王府的儿子不需要这些，他们要身体好，能骑马射箭，能喝酒摔跤。可我竟然坐上了这皇位，一个嗓子好、长得漂亮、身子怯弱的皇帝，这不是——”

皇帝半哭半笑：“滑天下之大稽！”

“天晓得朕有多厌恶自己这副嗓子。”

“朕每晚都在幻想着自己会如何死去。”他趴在桌上喃喃道。

“都一样的。”柏姜望着眼前的虚空，突然生出一股同命相连的悲哀来，她道：

“你皇兄，建武帝，能骑马射箭，能喝酒摔跤，那又如何？还不是同我们一样是被宋阿濡捏在手里的傀儡，只能靠酗酒杀人来发泄心里无能为力的愤懑么？”

皇帝伏在桌上不出声地笑，笑罢斟了杯酒举在手里：“列祖列宗，朕让你们蒙羞了，敬一杯酒，万望见谅。”

说罢把酒撒了一地，柏姜见状，也陪一杯酒。

皇帝手一松，杯子砸在地上，他又咳了一阵子，低声说：“皇兄还未崩逝时，有人要杀我，是太后救了我是吗？我看见有个人的身影很像陈大人。”

柏姜没想到他竟然知道，良久慢慢说：“哀家也是为了自保。”

“嗯，”皇帝点点头：“那也要多谢太后。刚刚唱的是我娘家乡的曲调，本是看太后宴席时心不在焉，唱来给太后寻个开心，不想我身子不好，唱毁了，抱歉。”

“铛——”

午夜的钟声响了，柏姜还未来得及说什么，宫人已经端着礼器进了殿，柏姜看见皇帝收起情绪，整肃仪容，开始饮下新岁第一杯屠苏酒。

柏姜便不在说什么，黑夜漫长，太后与皇帝如常守岁，仿佛夜里什么都没有发生。

柏姜出去的时间不短，身边的炭火已经烧尽了，有小宫人端了炭盆来，轻手轻脚掀开身边的竹火笼，放了干净的香饼和银碳进去。柏姜抬眼懒懒地看宫人手里摆弄的香炉，炉盖上有一行人，负箧曳屣行深山巨谷中，峰峦如聚，偶有虎豹行于山林间。

苏合香的气息随着袅袅的烟雾从炉中浮起，那金铜交错的山峦顿时一片云遮雾罩，人物与走兽都被烟气笼住，柏姜眼前只余一片扑朔迷离，看不清楚。

大约五更天，冬日里还是漆黑，柏姜端坐在宝座上，突然觉得身下微微晃了一下，她心中闪过一丝异样，还未来得及思考身下便又是猛地一晃，耳边传来遥远处有“隆隆”的声响。

宋阿濡造反？！

柏姜惊疑不定，不晓得这大年夜里的震天声响是何处传来的，当即站起身来传人，皇帝也惊慌失措，手扶在胸口咳得愈加厉害。

不多久，殿门外跑来一个气喘吁吁的小谒者：“皇上、太后，宋公公、宋公公他……”

柏姜当即给了小谒者一巴掌，厉声道：“嘴巴清楚些！宋公公如何了？”

“宋公公除夕叫了十多位大人到他修的灵禅寺去，说正月初一是弥勒圣诞，午夜里子时各方菩萨护法都会降临，要赶着一起烧头香这才灵验。可就在刚刚，灵禅寺的护心塔、塔塌啦！”