荒野广袤，群山连绵，佛陀静坐，柏姜回首望一眼背后浪头一般紧追不舍的黑色人潮。

她既疲惫又困乏，天地广阔，生死一线，在这荒谬又极端的境况里她竟油然而出一股奇异的激动与兴奋，仿佛一根烧红钢针从脊骨后头渐渐抵至后脑。

“太后……”

柏姜闻言扭过头，眼中燃烧着奇异的火光：“不是说没策过马？死到临头啦，皇帝你也放肆一回？”

皇帝好像从未见过柏姜这个人似的，愣怔地望着前头柏姜飘扬的、火红的身影，第一次感到身体里涌动着前所未有的畅快。

他用袖口抹去唇角溢出来的血沫子，抬起酸涩的手臂用尽力气抽了一鞭子。

马蹄嗒嗒，飞掠过荒原上新发出的草芽，踏上那被工匠脚步打磨千百遍的高台。

柏姜来不及勒住马，纵身从马背上飞扑下来，在地上滚了一身黄土，几乎是五体投地着俯趴在与山齐高的释迦摩尼佛脚下。

“里头是空的，快走，他们不熟悉这里。”

柏姜摇摇晃晃站起身来，居高临下看着远处滚滚而来的黑色人潮。

贺兰钰掌不住马，摔倒在大佛脚下的石壁上，一边捂住胸口不住地抽气，一边断断续续地笑。

“脑子撞傻啦？”

贺兰钰摇头，跌跌撞撞爬起来，与柏姜相互搀着拐进石窟寺深处。

石窟寺业已修了数十年，还只修了一半，如今里头空洞洞的，半边神佛漫天，半边怪石嶙峋，不像雷音寺，倒像小西天。

一尊卧佛神色安宁，柏姜与贺兰钰顺着卧佛腿脚一径隐入山石间。

到头了。

柏姜高涨的情绪被骤然浇息，她无措又焦躁地拍拍厚实的岩壁，发出的闷响在过于空旷的岩壁间来回撞着。

这就……到头了？

这才多远……

“太、太……柏姜。”

皇帝在身后骤然出声，回音震荡。

柏姜不可置信地回过头：“你……叫我什么？”

皇帝面上的神色似哭又似笑：“大抵我命如此，逆不了天去，太后无需太过、劳心劳力，抚冥侯不会伤你。”

“……不为你，哀家总要为自己。”

“……”皇帝张张嘴，不知为什么又把话咽回去，极端的奔逃耗尽了他的力气，他颓然地倒在一座半人高的修行者跪像上。

那雕像动了一下。

借着柏姜身后尘土翻涌，看似天衣无缝的巨石竟然轧轧移开，露出个巨大的黑洞来。

柏姜霍然回首：“皇帝，天不亡你。”

贺兰钰带着半干的泪痕被柏姜一把拉进密室里。

或许真是上天庇佑，密室门刚合起来没多久外边就传来了纷乱的脚步声，模糊间还有褚绍气急败坏的声音：

“不是说他们进了这里？！一个女人、一个病秧子，能跑到哪里去！今日就算掘地三尺也要把他们给本侯找出来！”

柏姜贴在门后，听褚绍发号施令，半响抚着胸口长出一口气，想起自己在明堂里差点把手里的三炷香掰断丢掉，还是最后关头脑子一抽，将那细香颤巍巍地往炉里一插了事。

她合起手默默朝昊天上神赔罪，两年后自己一定恭恭敬敬、五体投地——如果两年后自己还有机会的话。

然而可能是她奉香时心不在焉，好运气不过一个时辰就耗光了，贺兰钰逃命时太费力，此刻止不住地咳嗽起来。

柏姜连忙朝他打手势，贺兰钰弓着身子窝成一只熟虾，生硬地拿手背堵住自己的嘴。

然而咳嗽总是不好忍住的，贺兰钰竭尽全力，反倒呛到了自己。

外头已经静默许久了，柏姜骤然生出一个大胆的想法，她比划着叫贺兰钰朝着大门的方向趴过来：“咳嗽吧，不用忍了。”

贺兰钰一朝放松，咳得惊天动地。

门外没有动静。

柏姜放下心来，也是已经过了很久——

石门徐徐打开，外头日光正盛，刺眼的白光正中一道高大的黑影赫然出现在柏姜眼前。

褚绍背手稳稳站在门后，闻声浓睫抬起，露出黑沉沉的眼珠。

“微臣救驾来迟，请陛下与娘娘、赎罪。”

一个莫名的念头突然升腾在柏姜脑中，叫她忍不住失声尖叫起来——

整整半日，任她在门后如何屏息偷听或焦躁踱步，褚绍就如鬼影一般无声无息地立在那里，与她仅仅只有一门之隔。