自从大启平定纳哈出，设立奴儿干都司后，北地一直不太平。

女真部和蒙古兀良哈部多次侵犯辽东。

奴儿干的风越来越烈，卷着砂石拍在院墙上，发出呜呜的声响，像是野兽的嘶吼。

往日里学堂的书声早已断绝，西侧的空屋大门紧闭，木桌上的笔墨被收得干干净净，只余下几行歪扭的字迹，还留着孩子们读书时的痕迹。

尤承筠坐在书房里，手里捏着一卷旧书，却半天没翻一页。

案上摊着几张字条，是奴儿干都司的指挥使托城里汉人移民送来的。

女真部落与蒙古兀良哈部近来频频越境，白日劫掠村寨，夜里袭扰城郭，城外的几处农庄已被烧得精光，连城南的市集都彻底歇了业。

地方官员派军驻守城门，却疲于奔命，顾此失彼，只能守着孤城，根本无力护得百姓周全。

“父亲，城外又传来消息，兀良哈人抢了城西的猎户村，连牛羊带粮食都劫走了。” 尤子麟推门进来，神色凝重，“护卫队刚才来报，说城门已经封了，除非有官府手令，任何人不得出入。咱们这学堂，怕是再难开下去了。”

尤承筠缓缓放下书卷，眼底满是无奈与怅然。

他本想以笔墨教化边地百姓，让这极北之地多几分安稳，可在战乱面前，这点念想竟如此不堪一击。

“罢了，先停了吧。” 他声音沙哑，“让子谦去挨家挨户说一声，让孩子们都待在家里，莫要外出，等风头过了再说。”

尤子谦应声而去，书房里只剩父子二人相对无言。

窗外的风更紧了，吹得窗纸哗哗作响，仿佛下一刻就要被撕碎。

尤荼荼蹲在院角的台阶上，把脸埋进狐裘领子里，听着大哥和父亲的对话，心里又急又闷。

不过几日功夫，往日热闹的奴儿干就变了模样，街巷里再没了孩童的笑闹，市集的烟火气也消散无踪，连河边都没了捕鱼、滑冰车的人影，整座城都透着一股压抑的死寂。

他想出去看看，却被尤子麟严词禁止：“外面太危险，鞑子和兀良哈人四处劫掠，护卫队虽能护着宅院，却护不住你在外闲逛。老老实实待在家里，不许乱跑。”

之后的日子，尤荼荼便被圈在了这座宅院里。

太子留下的十五个护卫，把宅院守得密不透风，白日里分列院门两侧，夜里则轮流值守，连只野狗都钻不进来。

可这份严密的保护，在尤荼荼眼里却成了束缚。

他每日在院里转来转去，一会儿扒着门缝往外看，只看见空荡荡的街巷和巡逻的官军。

一会儿蹲在火炕边发呆，想起从前在市集和女真少年掰手腕，听达斡尔妇女讲山林故事的日子，心里越发不是滋味。

他试着跟二哥尤子谦学练字，可笔刚握稳，就听见院外传来官军的呐喊声，心一下子就乱了，字迹也变得歪歪扭扭。

“二哥，你说那些鞑子和兀良哈人，什么时候才会走啊？” 尤荼荼放下笔，托着腮帮子问道，语气里满是焦躁。

尤子谦停下手里的活，摸了摸他的头，叹了口气：“不好说，地方官员束手无策，只能等朝廷派援军来。可辽东太远，援军赶路尚且需要时日，咱们只能先熬着。”

尤荼荼咬着唇，心里又急又慌。

他怕自己被困，怕城外的百姓再遭劫掠，还怕父亲的学堂再也开不起来。

最最怕的是，自己的任务又会失败。

他想起陆砜离开时说的话，说会处理好朝堂的事，会来接他回去。

可现在，战火纷飞，路途遥远，太子殿下还能记得这里吗？还能来得及赶来吗？

夜色渐深，寒气透过窗缝渗进来，尤荼荼裹紧了衣裳，望着窗外漆黑的夜空，一夜无眠。

院里的护卫依旧肃立，火盆里的炭火噼啪作响，却暖不透他心里的焦虑与不安。

。。。。。。。

此时，京华深宫，御书房内的气氛凝如寒冰。

龙案上摊着辽东八百里加急的奏报，一页页写满了 ‘兀良哈部连破三堡’、‘建州女真袭扰抚顺’‘奴儿干都司被围，百姓流离’ 的字句。

墨色似浸了边关的血，刺得殿内诸臣不敢作声。

皇帝捏着奏报的指节泛白，沉声道：“辽东糜烂至此，诸卿可有良策？”

朝班中一阵沉默，首辅出列躬身：“陛下，辽东苦寒，贼寇流窜不定，若调京营精锐前往，耗费粮饷无数，且恐中原守备空虚。不如令辽东诸卫坚壁清野，再遣一得力将领前往节制，徐徐图之。”

话音刚落，一道玄色身影越众而出，正是太子陆砜。

他身着朝服，身姿挺拔，虽眉宇间尚带几分少年气，眼神却异常坚定，对着龙椅躬身叩首，声音朗彻殿宇：“儿臣请旨，亲往辽东坐镇，平定战乱！”

此言一出，御书房内哗然。

首辅吓得连忙上前阻拦：“殿下不可！辽东贼寇势猛，且路途遥远，您身为储君，系天下安危于一身，怎可亲身犯险？”

他只是想从朝中派人，前往北地平定战乱，可不想‘一国之本’去涉险。

首辅说完，又有几位大臣附议，或言 ：“国库空虚，不宜兴兵”。

又或言 ：“太子万金之躯，绝不可涉险”。