书房窗下，荀璋正低头看着桌上的一卷书，听到脚步声抬起头。见到是元逸，他淡淡道：“你来了。”

“嗯！”元逸几步走到他身边坐下，开始话题：“荀璋哥，你在看什么书呢？”

荀璋将许久都没有翻页的书彻底合上：“一本杂记。”

怎么不多说两句……还是得靠自己呀，元逸开始下一个话题：“那荀璋哥，你最近几天怎么样呀？”

荀璋轻轻“嗯”了一声，将手边一盏温茶推给元逸：“尚可。”他顿了顿，目光落在窗外，声音忽然轻了下来：“过两日……便是母亲的祭日了。”

元逸心头一紧，顿时明白荀璋此刻心情复杂，也理解为何这次邀请显得突然。他收敛脸上笑意，认真看着荀璋。

荀璋继续说着，声音平静却带着不易察觉的波动：“往年到了这几日，父亲便会放下所有事情，带我出谷，去山那边的寺庙住上两天。寺里很安静，父亲会在禅房里待很久，我就在院子里坐着……听着钟声。”

“荀璋哥……”元逸张了张嘴，想安慰，却又觉得任何言语在此刻都显得有些苍白。

他最终只是伸出手，轻轻拍了拍荀璋放在桌面上的手背：“到时候，我陪你去。”

*

与此同时，另一间书房内的谈话也已接近尾声。

荀良请元靖坐下，亲手为他斟了一杯清茶。茶香袅袅中，荀良的神色平和，并无寒暄之意，直接问道：“将军数次来访，信中又言辞恳切，可是遇到了难决之事？”

元靖心中佩服对方的通透，也不再绕弯子，将赵峻欲投诚之事，以及萧腾与明玄的争执，原原本本地说了出来。

说完，他诚恳地看向荀良：“靖深知此事关乎全军安危，一步踏错，后果不堪设想。不知先生对此有何高见？”

荀良并未立刻回答，他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，沉吟片刻，方才缓缓开口，声音平稳而清晰：“陈亮生此人，出身并非草莽，乃是前朝官吏，因不满时局，愤而起义。此类人，往往比纯粹的绿林豪强更为决绝，因其已自绝于旧路，行事便少了许多顾忌，心性也更显狠厉。他对麾下猜忌苛责，是本性使然，亦是为了巩固权威，此事可信七八分。”

他放下茶杯，目光似乎能穿透墙壁，看到远方的局势：“至于赵峻……他若在陈亮生麾下不得志，寻求出路，是人之常情。他来投将军，未必是假。”

元靖精神一振，但荀良接下来的话又让他冷静下来。

“然，其真心有几分，却需斟酌。”荀良话锋一转，“他或许是真不堪忍受，或许只是见陈亮生与淮南王公然对立，风险太大，想寻一个看似更'稳妥'的靠山，亦或是……陈亮生顺水推舟，想借此在将军身边埋下一颗棋子。真伪之间，关键在于他带来的部众是否纯粹，以及他后续是否愿意完全交出兵权，接受将军的整编与调度。”

元靖听得入神，荀良的分析，没有依靠任何机密情报，全凭对人性的洞察和对大势的把握，却句句切中要害，将复杂的局面梳理得清晰明了。他忍不住感叹道：“先生深居简出，却对天下人心、局势洞若观火，靖……佩服！”

荀良淡淡一笑，那笑容里带着些许看透世情的淡然：“山林之中，无非人心、人性。古今之事，大抵相通罢了。”

元靖趁热打铁，站起身，对着荀良深深一揖，语气极为恳切：“先生大才，胜我帐下谋士十倍！如今乱世已起，百姓困苦，靖虽力量微薄，却有心终结这乱局，还天下一个太平。恳请先生出山助我！靖必以师礼相待，军政大事，愿听先生教诲决断！”

书房内陷入了沉默。

荀良看着躬身不起的元靖，目光掠过窗外，恰好能看到另一间书房的窗内，自己的儿子与那元家少年对坐交谈的身影。

璋儿脸上那放松的神情，与他记忆中妻子尚在时，家中偶尔有的温馨片段隐隐重叠。

他收回目光，内心经历着无声的权衡。

元靖的诚意，他并非没有感受到。

而依靠着元靖对方对局势的判断，也并非庸主。

更何况……璋儿，他似乎因为与元逸的往来，正在悄然打开。

继续将他困在这方寸之地，真的是对他好吗？

然而，出山……意味着彻底告别眼前的宁静，重新卷入他曾决意远离的纷争漩涡。那些算计、权谋、风险，甚至可能波及到本就体弱的璋儿。

荀良的手指无意识地在茶杯边缘摩挲着。最终，他几不可闻地轻叹一声，那叹息声轻得仿佛窗外竹叶的颤动。

“将军，”荀良的声音依旧平稳，但细听之下，能品出一丝复杂的沉重，“此事关乎老夫与犬子日后路途，非比寻常……请容我再思量几日。”

他没有立刻答应，但这片刻的犹豫，以及没有直接拒绝的态度，对于心性早已淡泊的荀良而言，本身就是一个前所未有的松动。

元靖知道此事急不得，能争取到这样一个“思量”的余地，已是极大的进展。他直起身，郑重道：“静候先生佳音。”