“鬼市……有点意思。”王奕鸿眼中闪过一丝锐光，“沈录事，安排一下，今夜，本官要亲自去这鬼市瞧一瞧。”

沈放一惊：“大人，万万不可！鬼市险恶，您身份尊贵，岂可轻涉险地？若要探查，派得力手下前去即可。”

王奕鸿摆摆手：“耳听为虚，眼见为实。不亲自去看看，如何知其深浅？况且，本官这新官上任的第一把火，或许就该从这鬼市烧起。” 他语气坚决，不容置疑。

沈放见劝阻无效，只得应下，心中却为这位年轻气盛的上司捏了把汗。

是夜，子时将近。王奕鸿换上一身不起眼的深色棉袍，扮作寻常商客模样，只带了沈放和两名精心挑选、身手矫健且口风极紧的司内好手，悄然离开了皇城司衙门。

鬼市位于城南废弃的旧漕运码头区，这里河道淤塞，仓库破败，入夜后便人迹罕至，正是进行非法交易的绝佳场所。四人穿过迷宫般的小巷，越靠近目的地，空气中那股混合着霉味、劣质香料和隐隐骚动的气息便越发浓重。

远远望去，废弃的码头空地上，影影绰绰，竟聚集了不下数百人！没有人高声叫卖，交易都在低声细语中进行，点点灯火如同鬼火般摇曳，映照着一张张或贪婪、或警惕、或麻木的脸孔。这就是鬼市，京城光鲜亮丽表皮下的另一副面孔。

王奕鸿几人混入人群，看似随意闲逛，实则目光锐利地扫视着四周。摊位上摆卖的东西五花八门，从来历不明的古董玉器、盗墓所得的冥器，到朝廷严禁的弓弩兵器、私盐漕粮，甚至还有标注着“极乐散”的小纸包，可谓应有尽有。

沈放低声介绍着鬼市的势力划分：东头是本地帮派控制，主要销赃；西头多是一些行踪诡秘的江湖人和外来客；而最深处，靠近废弃仓库的那片区域，则最为混乱，也是传闻中“西域术士”和诡异交易出现的地方。

王奕鸿决定往深处探去。越往里走，人流渐稀，气氛也越发诡异。空气中弥漫着一股奇异的檀香，夹杂着某种难以形容的腥甜气味。一些摊主不再摆卖实物，而是挂着“卜算吉凶”、“驱邪避祸”的布幡，眼神空洞，举止怪诞。

就在这时，前方一阵骚动。只见几个人围着一个摊主，似乎发生了争执。那摊主是个干瘦的老者，穿着一身不伦不类的八卦道袍，面前摆着些符箓和药瓶。

“老东西！卖假药害死我兄弟！今日非要你偿命不可！”一个满脸横肉的汉子揪住老者的衣领，怒吼道，他身后几人也是杀气腾腾。

那老者却并不惊慌，嘶哑着嗓子怪笑：“嘿嘿……命数已尽，怪得了谁？尔等杀气太重，恐有血光之灾……”

“放屁！”那汉子大怒，挥拳便要打。

王奕鸿本不欲多事，但眼看要出人命，正要示意手下制止，异变陡生！

那老者忽然从袖中掏出一把粉末，猛地朝那汉子脸上一撒！汉子惨叫一声，捂住眼睛踉跄后退。更令人毛骨悚然的是，老者身后废弃仓库的阴影里，突然飘出几道模糊的白影，发出凄厉的呜咽声，直扑那几人！

“鬼！有鬼啊！”围观人群顿时大乱，惊叫着四散奔逃。

那几名闹事者也吓得魂飞魄散，再也顾不得报仇，连滚爬爬地逃走了。

白影在老者身边盘旋片刻，又悄无声息地缩回了仓库的黑暗中，仿佛从未出现过。

老者整理了一下道袍，若无其事地坐回原位，仿佛刚才的一切只是幻觉。

王奕鸿瞳孔微缩。他看得分明，那白影移动迅捷，绝非幻术，更像是某种经过训练的活物，或者是……人装扮的！而那老者撒出的粉末，也绝非寻常之物。

“装神弄鬼！”王奕鸿心中冷哼。他几乎可以断定，这老者与近期那些“离奇”案件脱不了干系，所谓的“极乐散”和邪术传闻，恐怕也与此类人有关。

他没有立刻上前抓捕，打草惊蛇。对方既然敢在鬼市如此张扬，必然有所依仗。他需要更深的线索，找到他们的老巢和目的。

“记下这个地方和那个人。”王奕鸿对沈放低声道，“我们走。”

四人悄然退出了鬼市，来时无声，去时无息。但王奕鸿心中清楚，他与这京城阴影下的魑魅魍魉的较量，才刚刚开始。这新官上任的第一把火，已然找到了燃烧的目标。

夜色更深，将鬼市的喧嚣与诡异重新吞没。而王奕鸿不知道的是，在他们离开后不久，那个卖药的老者收起摊子，走入废弃仓库深处，对着黑暗中一个模糊的身影躬身道：

“主人，鱼饵已放出，看来，鱼……已经上钩了。”

黑暗中，传来一声低沉的轻笑，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑。

（第四卷第一章完）