“这是……”王奕鸿看向林墨然。

“我问过司内懂番文的人，”林墨然道，“背面写的是‘兀鹫部落，勇士铁熊’。”

兀鹫部落！这是西北草原上一个以勇悍著称的狄人大部落！这“铁熊”竟然是狄人勇士？那“黑煞尊使”呢？难道也是狄人？所谓的“圣火教”，与北狄有关？

这个发现，如同惊雷炸响！如果京城肆虐的邪药和诡异邪教，背后是北狄在操控，那性质就完全不同了！这不再是内部治安问题，而是彻头彻尾的敌国阴谋！其目的，很可能是从内部瓦解民心士气，配合外部军事进攻！

王奕鸿立刻意识到事态的严重性，远超他的职权范围。他必须立刻上报！但上报给谁？京兆尹？还是直接通过厉鹰禀告皇帝？如此骇人听闻的消息，若无确凿证据，恐被反诬构陷，尤其是牵扯到边关守将，敏感至极。

就在他权衡利弊之时，值房外传来一阵急促的脚步声，沈放甚至来不及通报，便推门而入，脸色前所未有的凝重：“大人！兵部程岩程大人紧急求见！说是有十万火急的边关密报！”

程岩？边关密报？王奕鸿心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。“快请！”

程岩几乎是冲进来的，官袍都有些凌乱，脸上满是焦虑与愤怒。他顾不上客套，直接将一份密封的火漆军报拍在桌上：“奕鸿！出大事了！你看看这个！”

王奕鸿迅速拆开军报，只看了一眼，便觉一股寒气从脚底直冲天灵盖！

军报是镇守西北咽喉“铁壁关”的副将冒死送出的密信！信中称，关内突然出现数起军士癫狂、力大无穷、继而暴毙的诡异事件，症状与“极乐散”中毒一般无二！更可怕的是，主将周毅将军近日行为异常，刚愎自用，排斥异己，且与一伙来历不明的西域商人过从甚密！副将怀疑周毅已遭控制或背叛，恳请朝廷速派钦差查办，否则铁壁关危矣！

铁壁关！那是阻挡北狄骑兵南下的最重要屏障！一旦有失，北狄铁骑便可长驱直入，直逼中原！而主将周毅，正是胡道人口中可能与西北商队有牵连的边关守将！

邪药已流入边军！边关大将疑似叛变！这一切，都与“圣火教”、北狄的阴谋完美契合！

王奕鸿猛地站起身，脸色铁青。他终于明白，“圣火教”的“涤荡浊世”，究竟意味着什么！他们是要里应外合，摧毁帝国的边防线！

“程兄，此事必须立刻面圣！”王奕鸿斩钉截铁道，“邪药、邪教、边关异动，这一切都指向北狄的巨大阴谋！迟则生变！”

程岩重重叹了口气：“我已试过求见陛下，但陛下今日闭关斋戒，不见外臣！宫门由庞……由一些旧势力把持，我的折子根本递不进去！奕鸿，你如今是皇城司副使，有直奏之权，或许……”

王奕鸿瞬间明白了程岩的来意。皇帝闭关，宫禁森严，消息难以直达。而自己这个新晋的皇城司副使，手持玄铁令牌，或许是此刻唯一能绕过障碍，将这天大消息送入宫中的人选！

风险巨大！擅闯宫禁，惊扰圣驾，是重罪！更何况，宫中是否还有庞党余孽或其他敌对势力的眼线？此举无异于火中取栗。

但……边关危在旦夕，亿万百姓的身家性命系于一线，他别无选择！

王奕鸿深吸一口气，目光变得无比坚定：“我明白了。程兄，你且回去，稳定兵部局势，暗中准备应对边关可能发生的变故。我这就想办法，务必在今夜之前，将消息送到陛下面前！”

他拿起那份边关密报、胡道人的口供摘要、邪药样本以及那枚兀鹫部落的铜牌，用油布仔细包好，贴身藏入怀中。

“墨然，”他转向一直沉默的林墨然，“随我入宫一趟。此行……吉凶难料。”

林墨然没有说话，只是默默握紧了腰间的匕首，用行动表明了态度。

皇城上空，风云再起。一场关乎国运的危机，已悄然降临。而王奕鸿这个小小的皇城司副使，再次被推到了风口浪尖，即将直面最凶险的考验。

（第四卷第三章完）