王奕鸿躬身一礼：“多谢厉统领解围！实是情况万分危急，边关恐有巨变，不得不行此下策！”说着，他将怀中油布包裹取出，双手呈上，“此乃铁壁关副将密报，以及下官查获的邪药、口供，皆指向北狄阴谋，边关主将周毅恐已生变！请统领务必即刻呈交陛下！”

厉鹰接过油布包，入手沉重，他能感受到王奕鸿话语中的急迫与事情的严重性。他深深看了王奕鸿一眼：“在此等候，没有我的命令，不得擅离半步，不得发出任何声响！”说罢，他整理了一下衣冠，轻轻叩响了殿门。

殿内一片寂静。良久，才传来一个略显疲惫却依旧威严的声音：“是厉鹰吗？何事扰朕清修？”

厉鹰推门而入，殿门随即关上。王奕鸿与林墨然守在门外，只能听到里面隐约的谈话声，心情忐忑不安。时间仿佛过得格外缓慢，每一息都如同煎熬。

约莫过了一炷香的时间，殿门再次打开。厉鹰走了出来，脸色比进去时更加凝重。他对王奕鸿道：“陛下宣你进去。”

王奕鸿整了整心神，迈步走入偏殿。殿内灯火通明，却依旧显得空旷寂静。皇帝并未穿着龙袍，只是一身简单的玄色常服，坐在蒲团上，面色有些苍白，眼神却锐利如刀，正看着摊开在矮几上的密报和证物。

“王奕鸿，”皇帝开口，声音平静，却带着一股山雨欲来的压力，“你呈上的这些东西，所言可真？”

王奕鸿跪倒在地，沉声道：“陛下，铁壁关密报乃副将冒死送出，口供、物证皆由下官亲自查获，经过多方印证，绝无虚言！北狄狼子野心，利用邪教邪药，意图从内部瓦解我边关防线，其心可诛！铁壁关危在旦夕，恳请陛下速做决断！”

皇帝沉默着，手指无意识地敲击着矮几，目光深邃，仿佛在权衡着利弊，消化着这惊人的消息。殿内静得可怕，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

良久，皇帝才缓缓抬起头，目光落在王奕鸿身上：“朕，知道了。”短短四个字，却仿佛重若千钧。

“此事关系重大，不宜声张。”皇帝继续道，语气恢复了帝王的冷静与决断，“周毅是否真的叛变，尚需确凿证据。贸然换将，恐引发边军动荡，正中北狄下怀。”

“陛下……”王奕鸿心中一急。

皇帝抬手制止了他：“但边关不能不防，阴谋不能不查。王奕鸿，你既能查到京城邪教根源，又能识破此等惊天阴谋，朕，再予你一项重任。”

王奕鸿屏息凝神。

“朕赐你密旨一道，授你钦差身份，节制铁壁关周边三州暗探及部分内卫人手。”皇帝的声音带着不容置疑的力量，“你即刻秘密前往铁壁关，查明周毅真实情况，若其果真叛变，可凭密旨，会同可信将领，将其拿下，暂代关防！若其未叛，则暗中清除军中邪教势力，稳定军心！所需人手、资源，可由厉鹰配合调拨。”

这是天大的信任，也是天大的责任！将一个边关重镇的安危，交到他这个并无多少军旅经验的皇城司副使手中！

“臣，遵旨！”王奕鸿没有犹豫，重重叩首。国难当头，义不容辞。

“记住，”皇帝目光如电，“此行凶险万分，北狄细作、邪教妖人、乃至朝中可能存在的内应，皆欲除你而后快。凡事需谨慎，证据需确凿，必要时……可先斩后奏！”

“臣，明白！”王奕鸿感到肩上的担子无比沉重。

“去吧。厉鹰会安排一切。”皇帝挥了挥手，重新闭上了眼睛，仿佛刚才的决断耗费了他极大的心力。

王奕鸿躬身退出偏殿。门外，厉鹰和林墨然正在等候。厉鹰将一道明黄密旨和一面更高级别的令牌交给王奕鸿：“王大人，陛下既已决断，内卫定当全力配合。人手、路线、通关文书，我会尽快安排好。你……准备何时动身？”

王奕鸿接过密旨和令牌，感受着其沉甸甸的分量，目光看向宫外漆黑的夜空，斩钉截铁地道：

“事不宜迟，今夜准备，明日拂晓，即刻出发，奔赴铁壁关！”

皇城的夜色，愈发深沉。一场关乎帝国命运的暗战，即将从波谲云诡的京城，转移至风沙凛冽的边关前线。王奕鸿这叶刚刚在朝廷风暴中稳住的小舟，又将驶入一片更加凶险莫测的惊涛骇浪之中。

（第四卷第四章完）