皇后离去没多久几位贵妃相继回宫。殿内从窃窃耳语逐渐变成绕梁暄声，命妇们开始走动攀谈。

萧若岚睨了一旁，见她往嘴里塞着珍馐，面颊露出一丝不屑，眉眼之间充满嫌弃，凑前低语告诫。

“在此等着，不可胡乱走动”话音刚落，起身往一旁挪步。

萧宛懿端坐落筷，听着左耳中断断续续传来的笑声，目光瞥了眼旁侧立着几人，见萧若岚与几位夫人相谈甚欢，捂嘴掩笑。

漫不经心回过头，耳廓微动，听了个大概——不是夸礼部尚书将宫宴筹办的用心，便是恭维她姐妹得了皇后的好差……

她摇摇头，视线落在案前，见还余半数珍馐，执起银筷，夹起琥珀猪肘冻，细嚼慢咽起来。

未及片刻，抬眼见自己好妹妹，身姿盈盈步向丞相夫人那头，她似笑非笑勾了勾唇。

半炷香后马车朝着尚书府方向驶去。

尚书府四处掌灯，府宅中却寂然一片，正厅燃着烛光，传出嗒、嗒、嗒、嗒声响。

萧老夫人面色沉重坐在主位，左手一下一下捻着佛珠，另一手搭在身前，时不时眼中噙着担忧，朝门外看一眼，素俄立于身后轻捶老夫人肩颈。

蓦地，佛珠磕碰声响顿然停下，满屋无声，一道浑厚声音，迟疑道“再去门口看看，不知怎的，这心里头总觉得不踏实”

正给老夫人捏着肩头素俄，指劲缓了几分，笑盈盈应声“方才一盏茶的光景，奴婢刚去瞧过呢，您就放宽心，二位……”

话未说完，就听门前响起脚步声，说曹操曹操到，两道身影转眼之间进了门。

萧若岚敛衽垂眸“祖母”

萧宛懿进门后，头便垂得很低，指尖在身前搅动，低声唤“祖母”

“嗯”

老夫人见两个孙女平安归来，立时心头大石落下，舒了口气。

正欲伸手扶着素俄起身，倏然反应过来，一看二人面色不对，抽回手掖了掖遮盖腿间墨绿绒毯，声音没半点起伏道“今日你姐妹二人，可在殿前失仪？”

听言，她垂着的头下意识微抬，抬眼接触到祖母目光时，又把眼错开。

萧若岚抬起头，双唇一瘪，看向身侧，秀眉紧蹙一副欲言又止模样。

老夫人见大孙女神色闪躲，心头掠起狐疑，声音沉了三分“看这般反应，便是有人没将祖母的话放在心里”

萧若岚咬了咬唇，指尖攥着衣袖，好半天像是下了决心般，语气带着委屈开了口。

“祖母，若岚不敢不将祖母的话放在心里，更不敢欺瞒祖母，是嫡姐今日在殿里……”话音又猛地收住。

老夫人听这声音越来越轻，又戛然止住，笃定了心中所想，于是沉了脸“将你二人进宫后发生之事，一五一十如实说了”

话音刚落，萧若岚娓娓开口。

老夫人皱眉听着，目光在两个孙女身前来回扫着。

萧宛懿听着自己好妹妹，事无巨细将事托出，大到从冒失了诰命夫人，当着皇后妃嫔之面公然与命妇争辩……小到竟连自己吃了几个肘子，都记得一清二楚，而这番话中的语气竟生生带着几分怨怼。

指尖不自觉抚向腰间玉佩不停摩挲着，心头思忖“既知晓站在她旁边的萧宛懿是‘孟子柔’

何故与祖母报这些？”

须臾，老夫人可算听明白事情来龙去脉，拨动佛珠沉吟，片刻道“若岚，去与你母亲报个平安便早些歇下，明日一早随你父亲一同入宫”

萧若岚低垂眉眼，眸色一沉，应声退去。

“嗝儿～！”

此时刚从宫里回来，喝得微醺摇晃身形的萧文远扶着墙站立，余光瞥见二女儿朝西院方向而去，又瞧正厅亮着烛光，不由心生好奇，眯着半醉半醒的双眼悄然贴近。

“懿儿，何以在大殿之上与臣妇起争执？”

不知怎的，今日听着祖母这话心里竟有一丝委屈，她压着情绪，语气透着几分黯然“祖母，孙女之所以反唇驳了她们，正是因为进宫前祖母的嘱咐”

老夫人闻言一怔，总觉得这孩子有些不大一样了，蹙眉反问道“祖母何时教你这般出头了？”

她垂着头，没有一丝犹豫语气清冽，字字恳切“祖母，为人子女岂能连父亲受辱都无动于衷？”

顿了顿又道“自小受到教化便是，万事以家族荣辱为先。不困于私不拘于情，只是祖母孙女是人怎么能真正不困于私？父予我锦衣，母生我骨血”

“如今父亲遭人嘲讽，难道不是萧家叫人嘲笑，作为女儿护着父亲又有何不对呢？”

老夫人心头微微触动，抿唇不语，手中又开始缓慢拨着佛珠，半晌轻叹道“护父没错”

“只是宫宴上哪个不为钟鸣鼎食之家？众目睽睽你这般冲动与人争执毕竟不合规矩，被有心之人利用了怎么办？可有想过”

她蓦地蜷缩指尖，捏着拳，冷声言道“她们当众戳父亲脊梁骨不怕招祸，孙女为何要怕？”

“这……你如今怎变作这般模样？”

老夫人听她语气执拗，神色亦是无畏，又一怔，连带着悬着佛珠的手悄悄停了。

自小护着长大的孩子，言辞素来谨慎，克己复礼，何曾会说出这样不管不顾的话？只是单听言辞虽带着偏执，较从前却又多了几分坚韧。

莫非病了一年，身子疼痛难耐，生扛出来的后症竟将性子都改变了。

老夫人想到这里，心里一下软了下来，语气颇为无奈，还透着忧心。