林昭明蹲下查看,果然有个模糊的脚印,很小,像是女子的脚。
"女子的脚印?"苏慕白皱眉,"会不会是赵员外家里的女眷留下的?"
"有可能。"林昭明道,"不过也可能是贼人故意留下的,误导我们。"
他们又检查了库房内部,除了少了银子,其他东西都整整齐齐,没有翻动的痕迹。
"如果真是贼人,应该会搜刮更多东西。"苏慕白道,"但这里只丢了银子,其他金银首饰、古玩字画都没动,这不合常理。"
"除非贼人知道银子在哪里,直接拿了就走。"林昭明道,"或者......根本就没有贼人,是赵德源自己藏起来的。"
接下来,他们又去了瑞丰粮行、锦绣布庄和百草药堂。
三家的情况大同小异——门锁完好,失窃物品不同,但都价值两三千两。而且,每个现场都有类似的小脚印。
"这越来越像是同一伙人干的了。"苏慕白道。
"或者说,是同一个人策划的。"林昭明纠正道,"四家商号同时被盗,而且手法一致,必定是有人在背后指挥。"
"会不会又是天罗会?"小七问。
"很有可能。"林昭明道,"天罗会需要钱筹备秋收计划。通过骗保,他们可以轻松搞到一大笔钱。"
"那我们怎么办?"
"找证据。"林昭明道,"只要能证明他们是骗保,就能揭穿这个骗局。"
就在这时,沈清瑶突然出现在街上。
"林大人!"她远远地挥手。
"沈姑娘。"林昭明走过去,"你怎么在这里?"
"我听说四家商号被盗,特意来看看。"沈清瑶道,"林大人,我能帮上什么忙吗?"
"沈姑娘若是有空,倒真有件事想请教。"林昭明道,"这四家商号的失窃案,你怎么看?"
"我觉得......很可疑。"沈清瑶想了想,"四家同时被盗,而且都买了高额保险,这太巧了。"
"沈姑娘也这么认为?"林昭明眼睛一亮。
"对。"沈清瑶道,"而且,我父亲也做生意,我知道一些内情。最近恒丰保险行在大力推销保险,很多商号都买了。但保险费不低,一年要几百两银子。如果真的频繁出事,保险行早就赔惨了。"
"所以你怀疑保险行也有问题?"
"对。"沈清瑶点头,"我怀疑,保险行可能和这些商号串通,一起演戏骗钱。"
"有道理!"林昭明赞道,"沈姑娘,你愿意帮我查这个案子吗?"
"愿意!"沈清瑶眼睛发亮,"林大人,你需要我做什么?"
"帮我打听打听,这四家商号的东家,最近有没有什么可疑的举动。另外,恒丰保险行的底细,也要查清楚。"林昭明道,"沈姑娘在商界有人脉,查起来应该比我们方便。"
"没问题!"沈清瑶爽快地答应,"我这就去打听。"
"多谢沈姑娘。"
"林大人客气了。"沈清瑶脸上飞起一抹红晕,"能帮到你,是我的荣幸。"
看着沈清瑶离去的背影,小七在一旁坏笑:"二叔,清瑶姐姐对你真好。"
"小孩子懂什么?"林昭明拍了拍小七的头,"走,我们继续查案。"
"二叔,你真是木头!"小七嘟着嘴。
"什么木头?"
"感情的木头!"小七得意地说,"清瑶姐姐明明喜欢你,你却装作不知道。"
"胡说八道。"林昭明有些尴尬,"她只是热心助人罢了。"
"才不是!"小七坚持道,"我看得出来,她看你的眼神,和看别人不一样。"
"你这小鬼,就会胡说。"林昭明无奈,"别管这些了,好好查案。"
当天下午,李文通带回了调查结果。
"大人,恒丰保险行的底细查到了。"李文通汇报道,"这家保险行三年前在府城开业,生意做得很大。老板叫恒远,是府城的富商。"
"恒远?"林昭明记下这个名字,"他和天罗会有关系吗?"
"这个......"李文通犹豫道,"暂时还查不出来。不过,恒远此人很神秘,很少在公开场合露面。"
"继续查。"林昭明道,"还有别的发现吗?"
"有。"李文通拿出一份账本,"这是从恒丰保险行调来的记录。您看,近三年来,他们受理的失窃案特别多,平均每个月就有两三起。"
"这么多?"林昭明接过账本,仔细翻阅,"而且每次赔付的金额都在五千两左右。"
"对。"李文通道,"按常理说,这么高的赔付率,保险行早就该亏本了。但恒丰保险行不仅没有亏,反而越做越大,在好几个府都开了分号。"
"这不合理。"苏慕白道,"除非......"
"除非他们收的保险费特别高,或者......"林昭明眼中闪过精光,"那些失窃案根本就是假的!"
"假的?"
"对。"林昭明分析道,"保险行和商号串通,商号假装被盗,然后向保险行索赔。保险行表面上赔了钱,实际上这些钱又回到了保险行手里。而在账面上,这些都是'正常业务',可以堂而皇之地洗钱。"
"洗钱?"李文通不解。
"对。"苏慕白补充道,"比如,天罗会有一笔来路不正的钱,不能直接使用。他们就通过保险行,以'赔付'的名义,把钱'洗白'。表面上看,这是保险行的正常业务,实际上是在转移赃款。"
"妙啊!"小七拍手,"这就是《孙子兵法》里说的'明修栈道,暗度陈仓'!"
"看来我们猜对了。"林昭明道,"这四家商号,很可能就是天罗会的白手套。他们通过骗保,既能给天罗会筹钱,又能洗钱。"
"那我们怎么办?"李文通问。
"抓现行。"林昭明道,"既然他们要演戏,我们就配合他们演到底。然后,在关键时刻揭穿他们!"
"可是,要怎么抓现行?"
"很简单。"林昭明胸有成竹地说,"他们既然报了案,就一定会向保险行索赔。我们只要盯着他们,看他们把'失窃'的东西藏在哪里,就能找到证据。"
"有道理!"
"李师爷,派人暗中盯着这四家商号,看他们有什么动静。"林昭明吩咐,"特别注意晚上,看他们会不会偷偷搬运东西。"
"是!"
安排完这些,已是傍晚。林昭明准备回家,却在县衙门口遇到了沈清瑶。
"林大人,我打听到了一些消息。"沈清瑶兴奋地说。
"沈姑娘,快说。"
"我通过父亲的关系,打听到了这四家商号东家的底细。"沈清瑶压低声音,"他们虽然表面上是正经商人,但暗地里都和天罗会有来往。"
"果然!"林昭明道,"还有呢?"
"我还打听到,这四家都欠了不少债。"沈清瑶继续道,"赵德源的当铺生意不好,欠了钱庄三千两;周瑞丰的粮行被人坑了一笔,亏了五千两;李掌柜的布庄进货被骗,损失两千两;孙东家的药堂买到假药,也亏了三千两。"
"这么说,他们都急需钱?"
"对。"沈清瑶道,"而且,我还发现一个线索——这四家商号,都曾经有个共同的管家,叫陈福。"
"陈福?"林昭明心中一动,"这人现在在哪里?"
"三年前就不见了。"沈清瑶道,"听说是卷了钱跑了。"
"三年前......"林昭明沉思,"李师爷,去查查这个陈福的底细。"
"是!"
"对了,沈姑娘,你说这个陈福长什么样?"
"听说是个瘦高的中年人,脸上左颊有颗痣。"沈清瑶道。
"左颊有痣......"林昭明突然想起什么,"会不会就是那个买假银子的人?"
"很有可能!"苏慕白道。
"看来这个陈福是个关键人物。"林昭明道,"一定要找到他!"
"林大人,我父亲在府城有些门路,我可以让他帮忙打听。"沈清瑶主动提出。
"那就太好了,多谢沈姑娘。"林昭明真诚地说。
"不客气。"沈清瑶脸红了,"能帮到你,我很高兴。"
两人对视一眼,空气中似乎有什么在流动。
"咳咳!"小七在一旁假咳嗽,打破了这份暧昧。
"那个......天色不早了,沈姑娘早点回去吧。"林昭明有些尴尬。
"嗯,那我先走了。"沈清瑶依依不舍地看了林昭明一眼,转身离去。
"二叔,你真是......"小七摇头叹气,一副恨铁不成钢的样子。
"我真是什么?"
"真是木头!"小七大声说,"清瑶姐姐都这么明显了,你还装傻!"
"小孩子懂什么?"林昭明拍了拍小七的头,"走,回家吃饭去。"
"哼,木头二叔!"小七嘟着嘴跟在后面。
当晚,林昭明和苏慕白带着几个捕快,分成四组,分别盯着那四家商号。
林昭明和苏慕白负责盯德源当铺。他们躲在当铺对面的一座楼上,透过窗户可以清楚地看到当铺的动静。
夜深人静,月色朦胧。
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就在林昭明快要失去耐心时,突然,当铺的后门悄悄打开了,一个人影鬼鬼祟祟地走了出来。
"有动静!"苏慕白低声道。
借着月光,林昭明看清了那人的模样——正是赵德源!
只见赵德源四下张望,确认无人后,快步走向后院的一间柴房。他打开柴房的门,搬出几个箱子,装上一辆小推车。
"果然有鬼!"林昭明压低声音,"他在搬东西!"
"要不要现在抓他?"苏慕白问。
"不,再等等。"林昭明道,"我想看看他把东西运到哪里去。"
赵德源推着车,悄悄离开当铺,往城外走去。
林昭明和苏慕白远远地跟着,小心翼翼,不敢惊动他。
赵德源出了城,一路来到城外三里的一座废弃寺庙——清风寺。
这座寺庙十年前毁于大火,至今荒废。月光下,破败的殿堂显得格外阴森。
"他来这里干什么?"苏慕白疑惑。
"看下去就知道了。"
赵德源推着车进了寺庙,来到大殿后面的一片空地。他四下看看,然后走到一座倒塌的佛像前,在地上按了几下。
"咔嚓"一声,地面竟然打开了一个暗门!
"地下室!"林昭明和苏慕白对视一眼,都看到了对方眼中的惊讶。
赵德源把箱子搬进暗门,然后关上,重新盖好伪装,这才离开。
等赵德源走远,林昭明和苏慕白立刻冲上去,在地上摸索,终于找到了机关。
打开暗门,下面果然是个地下室。两人点上火把,小心翼翼地走下去。
地下室不大,但堆满了各种东西——银子、绸缎、药材、账本......应有尽有!
"找到了!"林昭明兴奋道,"这些就是四家商号'失窃'的东西!"
"果然是他们自己藏起来的。"苏慕白道,"不过,他们为什么要藏在这里?"
"因为这里够隐蔽。"林昭明分析道,"清风寺荒废多年,平时没人来。而且,这个地下室很巧妙,一般人根本发现不了。"
"那我们现在怎么办?"
"先别动这些东西。"林昭明道,"我们回去,明天再来收网。"
"为什么不现在抓?"
"因为我想看看,还有没有其他人来这里。"林昭明道,"说不定能钓出更大的鱼。"
两人悄悄离开清风寺,回到县城。
第二天一早,林昭明召集李文通和几个捕快,商议抓捕计划。
"大人,其他三家也有动静。"李文通汇报,"他们也在昨夜偷偷搬运东西,而且全都运到了清风寺!"
"很好。"林昭明满意地点头,"看来他们是一伙的。现在人赃俱获,是时候收网了!"
"大人,我们什么时候动手?"
"就今天。"林昭明道,"不过,在抓他们之前,我还要做一件事——去拜访恒丰保险行。"
"去保险行?"李文通不解。
"对。"林昭明眼中闪过精光,"我要看看,这个保险行到底是个什么来头。"
午后,林昭明带着苏慕白和小七,来到县城的恒丰保险行分号。
这是座两层的楼房,门面气派。门口挂着"恒丰保险行"的大匾,金字闪闪。
"欢迎光临!"一个伙计热情地迎上来,"几位客官是来买保险的吗?"
"不,我是清河县令林昭明,来找你们掌柜的。"林昭明亮出官印。
"原来是林大人!"伙计连忙行礼,"请稍等,小人这就去通报。"
片刻后,一个四十来岁的掌柜走出来,满脸堆笑:"林大人大驾光临,有失远迎!在下王福,是这里的掌柜。"
"王掌柜,打扰了。"林昭明客气地说,"在下有些事想向王掌柜请教。"
"大人请讲。"
"是这样的,县里有四家商号被盗,都向你们保险行索赔。"林昭明道,"在下想了解一下,你们的赔付流程是怎样的?"
"这个简单。"王福笑道,"商号报案后,我们会派人去核实损失,然后根据保险合同,进行赔付。一般十天内就能办妥。"
"那你们如何核实损失?"
"会查看现场,询问证人,必要时还会请仵作验证。"王福道,"我们做生意讲究诚信,绝不会乱赔。"
"原来如此。"林昭明点头,突然话锋一转,"那如果有人故意制造失窃,骗取保险金,你们会怎么办?"
"这......"王福脸色一变,"大人,您这是什么意思?"
"没什么意思,只是随口一问。"林昭明淡淡道,"对了,你们老板恒远,我想见见他。"
"这个......"王福为难道,"我们老板很少来分号,一般都在府城总部。"
"那就麻烦王掌柜传个话,说清河县令想见他。"
"这......"王福犹豫。
"怎么,有什么不方便的?"林昭明眼神一冷。
"不敢不敢。"王福连忙说,"小人这就派人去府城传话。"
"好,那在下就不打扰了。"林昭明起身告辞。
走出保险行,小七问:"二叔,你为什么要见那个老板?"
"因为我怀疑,这个恒丰保险行,就是天罗会的产业。"林昭明道,"如果能查清楚,就能一举端掉天罗会的一个据点。"
"可是,我们现在还没有证据。"苏慕白道。
"所以要慢慢查。"林昭明道,"不过,现在先把这四家商号的事办了。走,去清风寺!"
三人带着二十几个捕快,浩浩荡荡地来到清风寺。
"全部包围,不许放走一个人!"林昭明下令。
捕快们迅速行动,将清风寺团团围住。
"进去搜!"
众人冲进寺庙,林昭明亲自带人找到那个暗门,打开进入地下室。
"就是这里!"林昭明指着堆满东西的地下室,"把这些东西全部搬出来,作为证据!"
"是!"
就在捕快们搬运东西时,突然,地下室深处传来一阵响动。
"谁在那里?"苏慕白警觉地喊道。
话音未落,从暗处冲出十几个黑衣人,手持刀剑!
"又是天罗会的人!"林昭明大喊,"小心!"
黑衣人二话不说,挥刀就砍。苏慕白身形一闪,迎了上去。
双方瞬间交手,地下室里刀光剑影,喊杀声震天。
林昭明虽然武功不济,但也拔出佩剑,护在小七身边。
激战持续了一刻钟,黑衣人终于不敌,被捕快们制服。
"大人,抓住了五个,其他的跑了!"李文通汇报。
"审!"林昭明下令。
被抓的黑衣人全都是死士,宁死不屈。林昭明虽然用尽办法,但他们始终闭口不言。
"看来问不出什么了。"苏慕白道,"这些死士都受过专门训练,不会轻易开口。"
"那就先关起来。"林昭明道,"总有办法让他们开口的。"