高唐县的事了却后，谢芜与惜灼茗往齐州赶路，途中恰逢连日阴雨，便暂歇在城郊一座兰若寺。刚踏入山门，一股异常浓郁的桃香便扑面而来。

清甜中带着几分诡异的馥郁，不似寻常桃花香气。

寺中老僧见两人带着法器，神色微变，连忙迎上来：“两位仙长远道而来，快请进。这桃香是后山野桃所发，不值一提。”

惜灼茗目光扫过僧人的经案，瞥见案下隐约露出的桃核，尺寸竟如鸡卵般硕大，心中已有计较。他开口：“大师不必隐瞒，这桃香绝非野桃所能有。我听闻齐州境内有奇桃，食之饱腹，却恐藏有诡秘，不知大师可否如实相告？”

老僧叹了口气，引两人入禅房。

“实不相瞒，三日前我在后山荒榛中迷路，误入一处灵境，见数百株矮桃，枝干仅二三尺，桃香破鼻，便摘了几枚回来。仙长说得是，那地方绝非人境，奇泉怪石环绕，我还听闻昔日有人贪多摘了五六枚，竟迷了路再也没出来。”

谢芜指尖摩挲着桃木符：“我们随你去看看。”

老僧推辞不过，只得领路。

穿过五里荒榛，遇一条溪流，老僧解衣为筏，三人渡水后又涉过两道小溪，终至那处灵境。

果然见矮桃成林，香气浓烈得几乎让人眩晕，枝头桃子大如饭碗，色泽艳红。“小心，这香气有迷魂之效。”惜灼茗取出玉珏，分给谢芜一枚，“含在口中，可定魂魄。”

谢芜慎重点头：“好。”

几人刚靠近桃林，谢芜忽然瞥见林中一道虚影闪过，竟是个身着红衣、头戴平顶头巾的人。她正要开口，脚下忽然一空，整个人竟随着惜灼茗、老僧一同坠入一片迷雾。

雾气散去，眼前出现一条向东流淌的大河，河边人声鼎沸，皆是面无表情的虚影。

远处一座黄金碧玉桥横跨河面，桥上正有一人被红衣人领着前行，竟是齐州有名的明经赵业——传闻他仕途失意，忧郁成疾，已七日不省人事。

“这里是阴曹边界，那红衣人是司命麾下的引路吏。”

惜灼茗低声道，“赵业的魂魄被引到此处，怕是要受审。”

三人悄然跟随，过桥入城，进入一座官署。只见赵业正与一男子争辩，那男子竟是他的妹夫贾奕，两人为一桩杀牛案争执不休。贾奕拒不认罪，红衣人抬手一挥，一面一丈见方的巨镜凭空浮现，镜中清晰映出贾奕动刀杀牛、赵业倚门不忍的画面，贾奕顿时面如死灰，伏地认罪。

“这是业镜，能照见众生功过。”老僧看得目瞪口呆，喃喃道，“难怪说举头三尺有神明。”

正说着，一位披褐披肩、戴紫霞冠的神像模样之人出现，厉声质问赵业：“你曾偷取鬓枣、头巾，还在滑州市场藏匿他人三升橡子，可知罪？”赵业浑身颤抖，连连叩拜认错。

红衣人又问：“可愿游上清仙境？”随即引着赵业往城外而去，三人悄悄尾随。

只见城外有激流奔涌，无数魂魄随水流漂入，赵业也身不由己被卷入。许久后，众人在一块巨石上停下，石上有青、白两条路径，红衣人化作两人，一引一催，带着赵业登上石崖。

前行数里，路旁生着奇异花草，红花飘飞，形如马勃的花绽开后大如碟子。

再往前，一道火海横亘天际，待火焰熄灭，一座大城出现在眼前，朱门红辉，仙女列队奏乐，端的是仙境景象。

“此处并非真的上清仙境，是司命设下的幻境，考验赵业的道心。”