襄阳城近来妖气弥漫，已不是零星怪事。三日前城南珍馐阁首现铜鼎自鸣、汤沸如雷，接着接连有七位食客进食鳝肴后昏迷不醒，口中反复呓语“糁熬将军、油蒸校尉、臛州刺史”，字字句句都与天保年间韦琳的《鳝表》相合。

更骇人的是，昨夜城西渡口竟有两艘渔船被巨浪掀翻，渔民落水前，皆见水中窜出数条丈长银鳝，鳞甲泛着黑气。

州府刺史李崇急得焦头烂额，亲自登门府学，请惜灼茗与谢芜出手。

此时二人正与府学博士王砚整理古籍，王砚是襄阳有名的饱学之士，尤通后梁典故，见刺史亲来，当即放下竹简：“韦琳的《鳝表》我曾细研，本是讽刺世人趋炎附势，怎会引动水怪作祟？”

谢芜翻出秘藏的《襄阳耆旧记》，指尖点在“粉身碎骨，靠近蒸笼铜鼎”一句上，眸色微沉。

“七位昏迷者皆出自珍馐阁，厨子供称鳝鱼是从汉江渡口的渔霸张老三手中收购，个个肥硕异常，且不惧人。”

“张老三？”李崇皱眉，“此人垄断汉江渔市，向来横征暴敛，还专捕稀有水族牟利。”

惜灼茗捏起案上一块莹白鳝骨，那是从昏迷者枕边找到的，骨节处竟天然刻着“臛州刺史”四字，无半分腥气，反倒带着姜椒之香。

他抬头看向王砚：“王博士可知伊尹‘三虫之论’？水居者本腥，此骨却染烹饪之气，是‘食灵’无疑。”

王砚抚须颔首：“伊尹言水居者腥、肉玃者臊、草食者膻，本是教世人顺应本性烹饪，而非虐食。韦琳作表后，世人非但不悟，反倒以‘官衔烹鳝’为趣，怨气日积月累，怕是已凝结成灵。”

四人即刻赶往珍馐阁，后厨早已乱作一团。

铜鼎正冒着冲天白烟，锅沿爬满银鳝，竟直直竖起前身跪拜，灶台旁的厨子蜷缩在地，面如金纸。

谢芜取出桃木符，指尖划过符纸，低声念咒：“韦琳作表，讽世而非咒世，尔等怨气何来？”

为首一条银鳝忽然口吐人言，声音细弱却带着凄厉：“吾等本是汉江鳝族，百年前韦琳作表，渔霸张老三为牟暴利，逼渔民布密网、断水源，将我族幼崽也尽数捕捞，交与酒楼烹煮。世人笑谈‘鳝鱼配官衔’，却不知我族日日受油蒸火煮之苦！”

它抬眼望向城外汉江方向，“昨夜掀翻渔船，便是要向张老三索命！”

“胡闹！”惜灼茗沉声喝止，“害尔等者是张老三与虐食之人，无辜渔民何罪？”

他转向李崇，“请刺史即刻拘拿张老三，禁绝密网捕捞；王博士，烦请你与我共改《鳝表》，以文魂安抚怨气。”

李崇当即命人前往渡口，张老三正指挥渔民起网，网中尽是细小鳝苗，被官兵当场擒获。王砚与惜灼茗铺纸研墨，将《鳝表》中“粉身碎骨”改为“池沼安身”，“靠近蒸笼铜鼎”改为“悠游汉江碧波”，字字句句满是悲悯。

谢芜则带着珍馐阁厨子赶往汉江岸边，厨子捧着铜鼎跪地忏悔，谢芜引汉江活水注入鼎中，高声道：

“今日禁绝虐食，归还鳝族生路，愿以诚意解怨！”

此时惜灼茗与王砚已写完改后表文，点燃黄纸，灰烬随风落入汉江。水面顿时泛起层层金光，江中游动的银鳝周身黑气消散，那丈长鳝王对着岸边俯首三次，便带着族群潜入深水。

珍馐阁后厨的银鳝尽数爬入鼎中活水，转瞬消失不见，铜鼎鸣叫声戛然而止。

昏迷的七位食客次日苏醒，再无呓语。李崇随即颁布政令：禁捕鳝族幼崽，禁用密网，酒楼烹鳝需留一线生机。珍馐阁则挂起“惜食”木牌，只售卖养殖鳝鱼，且绝不虐食。

谢芜将此事记入诡案录，王砚在旁补注：“生灵有怨，皆因人心无度。韦琳之表，醒世而非祸世；伊尹之论，惜物方得安宁。”

惜灼茗望着窗外汉江碧波，神色却有些凝重。谢芜见惜灼茗神色凝重，笔尖一顿：“鳝灵已退，政令已颁，你为何还忧心忡忡？”

王砚也觉察不对，抚须问道：“莫非还有隐情？”

惜灼茗指尖叩了叩案上那枚刻字鳝骨，骨上“臛州刺史”四字在日光下泛着异样的莹光：“那鳝王虽退，怨气却并非只来自张老三。你想，百年积怨，仅凭改一篇表文、拘一人，怎会消散得如此之快？”

话音刚落，府学门外忽然传来急促的马蹄声。

李崇的亲卫神色慌张的进来，“刺史大人，不好了！汉江上游的黑石山出现异动，山脚下的村落被浓雾笼罩，村民们都说，雾里有无数细语，还伴着铜鼎烹煮之声！”

四人即刻动身，赶往黑石山。

越靠近山脚，雾气越浓，那雾气并非寻常白雾，而是带着姜椒腥香的灰黑色，吸入鼻腔便觉胸口发闷。

村落里空无一人，家家户户的水缸都盛满了浑浊的江水，水面浮着细小的鳝苗骸骨。