定安城的轮廓终于消失在身后起伏的土丘之间，像一幅褪了色的水墨画，只余下淡淡的影子。

官道像一条灰白的带子，蜿蜒伸向天际。两侧是望不到边的戈壁滩，砾石遍布，偶有几丛顽强的骆驼刺和红柳，在灼热的风中微微颤抖，展现着生命本身的柔韧。日头毒辣，连空气都因高温而扭曲晃动，仿佛隔着潺潺的流水看世界。

宁拙紧了紧背上用粗布包裹的铁枪，枪身的重量和触感让她感到一丝心安。她戴着一顶宽檐斗笠，遮住了大半面容，只露出线条利落的下颌和略显干燥的嘴唇。身上的青色劲装依旧洗得发白，却浆洗得干净挺括，与这漫天的风沙构成一种奇异的和谐。

她步伐沉稳，速度却不慢。五年如一日的苦练，赋予了她绵长的气息和持久的耐力，这几十里路走下来，只觉得筋骨舒展，并无多少疲累。

身边偶尔有驼队或马车经过，带起滚滚烟尘，像移动的小小山丘。也有零星的行商或旅人，大多面带风霜，行色匆匆，彼此交换一个心照不宣的眼神，便各自赶路。宁拙大多沉默地避开，保持着恰到好处的距离。馆主“藏锋于钝”的告诫犹在耳边，她一个单身少女，携枪带刃，在这前不着村后不着店的官道上，不必引人注目。

走了约莫两个时辰，日头开始偏西，灼人的热力稍稍收敛，戈壁的风也带上了一丝若有若无的凉意。前方，一个简陋的茶棚出现在视野里，几根原木柱子撑起厚实的茅草顶，像个敦厚的老者，在旷野中提供着一小片荫庇。

宁拙舔了舔嘴唇，决定过去歇歇脚，让有些酸软的腿脚放松片刻，也给水囊补满清水。

茶棚里人不多，安静得能听到风吹过茅草的沙沙声。一个面容慈和、皱纹里都带着笑意的老妪正在灶台旁慢悠悠地擦拭着陶碗。角落里，几个穿着粗布短打的汉子正安静地喝着水，像是附近的农户。另一张靠近棚边的桌子旁，坐着一个独行的旅人。

那是个约莫三十来岁的男子，穿着半旧的靛蓝色布衣，身姿挺拔，气质沉静。他面前放着一碗清茶，正望着棚外无垠的天地出神，侧脸线条硬朗，眼神却像被风沙磨洗过的玉石，温润而悠远。他手边放着一个简单的行囊，没有携带显眼的兵刃。

宁拙走进茶棚，选了张离那男子不近不远的桌子坐下，将长枪小心地靠在桌边，枪套上的尘土轻轻落下。

“阿婆，一碗茶，再劳烦帮忙把水囊灌满。”她的声音清越，像溪水流过卵石，在这安静的氛围里并不显得突兀。

老妪笑眯眯地应了一声，手脚麻利地端上一碗澄澈的、带着淡淡麦香的茶汤，又接过宁拙递来的水囊，走到后面的大水缸前去灌装。

宁拙低下头，双手捧着温热的陶碗，小口啜饮着。茶味微涩，却很好地缓解了喉咙的干渴。她放松下来，感受着微风吹拂面颊的惬意，听着远处隐约传来的驼铃声，心境平和而开阔。

那位靛衣男子似乎也被这宁静感染，收回望向远方的目光，端起茶碗，同样安静地喝着。两人之间隔着几步的距离，互不打扰，却共享着这片刻的安宁与闲暇。