义信帮的压价风波虽暂时平息，但带来的影响却如冬日的寒气，无声渗透。几家原本有意将零散货物交给崩云的小商号，又开始变得犹豫观望。黄兆安出去跑了一圈，带回的消息不容乐观。

“东家，义信帮放出话来，说谁要是再跟咱们做生意，就是跟他们过不去。虽然没明着动手，但这软刀子……更磨人啊。”黄兆安愁眉苦脸。

宁拙神色平静：“知道了。我们做好自己的事，货物进出、钱款结算，不能出半点差错。”她深知，在这种时候，内部更不能乱。

傍晚时分，雪又渐渐大了起来，鹅毛般的雪片漫天飞舞，将天地染成一片素白。仓房早早关了门，伙计们各自回去，只剩下宁拙和黄兆安还在核对今日的账目。

这时，门外传来轻轻的叩门声。

黄兆安起身开门，门外站着的是观月。他肩头落了些雪，神色一如既往的沉静，对着闻声抬头的宁拙微微颔首：“倪东家，我家小姐请您过府一叙。”

宁拙执笔的手顿了顿。宋明芷主动相邀？在这雪夜？

她放下笔，没有多问，只道：“稍等。”转身取了那件半旧的棉袍穿上，又将铁尺别回腰间，对黄兆安交代了一句：“你看好家。”

跟着观月走入纷飞的大雪中，街道上已少有行人，唯有车轮碾过积雪的咯吱声偶尔响起。林家别院离码头区不远，但仿佛是两个世界。高墙深院，亭台楼阁在雪幕中若隐若现，静谧而肃穆。

书房里炭火烧得正旺，温暖如春。宋明芷并未坐在书案后，而是临窗而立，望着窗外被积雪压弯的竹枝。她今日穿着一身月白色的常服，未施粉黛，青丝只用一根简单的玉簪挽起，少了几分平日里的雍容华贵，却多了几分清冷疏离。

听到脚步声，她转过身，目光落在宁拙被风雪浸得微红的脸颊和肩头的残雪上，对观月微微颔首。观月无声退下，并带上了房门。

“坐。”宋明芷指了指窗边的黄花梨木棋榻，上面已摆好了一副围棋，黑白子温润如玉。“听闻倪东家近日颇不太平。”

宁拙走到棋榻旁，并未立刻坐下，只是看着那棋盘：“宋小姐消息灵通。”

“抚仙城不大，有点风吹草动，总能传到耳朵里。”宋明芷自顾自在白子一方坐下，拈起一枚棋子，“义信帮不过是疥癣之疾，但他们背后的人，倒是懂得如何让人不痛快。”

宁拙在她对面坐下，执黑。“宋小姐唤我来，不是为了下棋吧？”

“聊聊。”宋明芷落下一子，姿态闲适，“说说看，你打算如何应对？”

宁拙看着棋盘，没有立刻落子。“无非是兵来将挡，水来土掩。他们用规矩压人，我便在规矩内行事。他们若想坏规矩，”她抬起眼，看向宋明芷，“我的长枪，也不是摆设。”