齐垣庄醒来时发现自己躺在营帐内，一旁侍从见他苏醒，连忙禀报道：“齐太傅醒了，快去禀报！”

他坐起身来，确认自己身处军中营帐，长叹一声，已知是被炙天神守抢回了戍擎国军营。听到齐悯已死，想到自己终是白忙了一场。如今齐家断了后人，他是了无生趣。

门帘被掀开，进来一位五十多岁、高大威武的武将。齐垣庄仔细一看，认出是二十年前见过的腾文礼，身后还跟着腾青，此刻看来，腾青身形确实与腾文礼年轻时颇为相像。

腾文礼道：“太傅，二十年不见，您竟不见老。”

齐垣庄轻抚鬓角，想起阴阳境中一年抵外界三年，自己不过老了六七岁，而眼前的腾文礼，鬓边已染霜华，不禁又是一声长叹：“你身处凡尘，我却困在秘境，时光于你我，本就不公。”

“不公的事，何止这一桩。”腾文礼在他对面坐下，“当年我与端木暇悟那一战，还没分出胜负。若此番我能赢，太傅欠我们腾家的东西，总该还了。何况你若将帝王术传回秋壑朝堂，于你而言，不也是另一种‘回家’？”

“大王何必宽慰我。”齐垣庄苦笑，他知晓腾文礼身兼戍擎元帅与腾翼国君两重身份，“其中隐情，你未必清楚。”

“如今在这鬼王谷中，我才明白被端木暇悟摆了一道。此人太工于心计，西威军主力其实是当地役兵组成，并非他的府兵统领。他设下的埋伏，不仅仅是要歼灭我们。”

“那你是没有战胜的把握？”

“我不喜言败，总要一试。老天给了端木暇悟做皇帝的大才，为何又让他在军事上傲视天下，我总不信。”

“当年老夫授业于他，才知凡人能聪明至此，令人惊叹。更难得的是，他不拘小节，事事着眼于大处，这便是与你们不同之处。”

听到此处，腾青在一旁轻轻 “哼” 了一声。齐垣庄抬头望向他：“炙天神守与玄武神守毕竟年轻，不知其中关键。”腾青回到：“太傅着眼大处，不还是让小皇帝送了命。”

腾文礼回头瞪了儿子一眼：“滚出去！”

随即又安慰齐垣庄，“如今秋壑城中还有些当年流国后人，太傅莫要灰心。等回去看看，或许能找到齐家后嗣。”

腾文礼又说了一阵，才离开齐垣庄住处。走到营帐外，见腾青还在等候，便问他安排的人中是否有法师。

“父亲放心，我知晓他如今了无生趣，伺候的都是炙天神宫里的人，会看住他的。但他那帝王术对三哥有用吗？”

“哼，当年我便觉得这东西不合适，不过若有齐垣庄去秋壑镇住朝堂那些人，你哥总能容易些。”

“可我们还是要赢了祗项的军队才行，否则齐垣庄不会答应此事。”

谈及战况，腾文礼只能叹气：“端木暇悟在这鬼王谷的阵法布局多年，最可怕的是，连他西威军中的人都不知情缘由！”

腾青从前就知道锦煦帝宠着子颜，却从未细想过这位皇帝究竟是怎样的人。此刻听了父亲的话，他才惊觉帝王心性如此可怖，不禁疑惑：锦煦帝对子颜的宠爱究竟有几分真心？可子颜对他的心，腾青是明明白白，如今奇怪的是，子颜似乎已将这段过往忘了个一干二净。

“你当真不记得和皇帝的事了？”

唐清欢留他匕首时的神情，陡然在覃子颜脑海中清晰。那时对方的目光沉得像潭水，认真里藏着几分小心翼翼的试探，他当时只当是挚友无端担忧，摇了头便揭过。

可此刻指尖攥着那柄“金玉叉”匕首，寒意顺着指腹蔓延，子颜心头的疑惑却如潮水翻涌—清欢为何会这么问？他与锦煦帝之间，究竟藏着被遗忘的过往？

“甚好。”清欢当时那句意味不明的回应，忽然又在耳畔回响，带着说不清的怅然。

帐中烛火早已燃尽，子颜在模糊的黑暗中睁眼，目光不自觉又落在床头那幅铺开的巨大舆图上。平州、起州、范启国的轮廓在晨光熹微中若隐若现，这是神宫侍从从泾阳府衙取回的，是他离京前锦煦帝亲手所赐，说图中山川河流标注详尽，行军时好用。

可一想起授图那晚的情形，子颜便觉混沌。只记得陛下说了许多关于西线战事的话，他却始终心神不宁，像是有团滚烫的东西堵在心口，连陛下具体说了什么都记不真切。“那晚，到底发生了什么？”他低声自问，翻身侧卧避开舆图，心底的疑窦却愈发浓重。

天刚破晓，子颜便起身凑到舆图前细辨，鬼王谷的绘制尤为详尽，东西两侧入口皆是狭窄隘口，谷内却豁然开阔，地形迂回如迷宫。图上标注的西威军大营，正位于山谷中央，被复杂山形环绕。便是不懂军事的他也看得明白：此处看似居中，实则易被合围，战事一旦不利，营中人马根本无路可退。

“十二星环阵！”子颜猛地抬手抚上舆图，终于想起这阵法的名称。图上鬼王谷各处绣着细小的二十四字：“星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木”，正是十二星次的名称。这让他瞬间忆起在凰庭别苑，锦煦帝曾亲手铺展阵法图，指尖划过“西面布局已久”时的郑重。