命案！叶舟精神一振，这是他来宁波后接触的第一桩真正的命案。“怎么死的？可有仇家？现场保护起来了吗？卑职愿前往勘验！”

他一连串的问题让张班头愣了一下，随即有些不耐烦地摆摆手：“勘验什么？人是吓死的！”

“吓死的？”

“嗯，”旁边一个姓王的捕快接口道，语气带着几分神秘和幸灾乐祸，“坊间都传，刘老六是撞见‘画皮鬼’了！死状那叫一个惨，眼珠子瞪得溜圆，脸都扭曲了，像是见了极恐怖的东西。脖子上还有几道黑紫色的印子，像是……被鬼手掐的！”

画皮鬼？叶舟一怔，这又是哪一出？

张班头沉声道：“此事颇为蹊跷，已惊动了通判大人。上头要求尽快平息事态，免得引起百姓恐慌。叶舟，你……不是总念叨着要按金华府的规矩办事吗？这案子，就交给你去查了。”

叶舟心中先是涌起一股激动，终于有机会一展所长！但随即，他看到了张班头眼中那一闪而过的、几乎难以察觉的轻松，以及周围同僚们脸上那种混合着怜悯、嘲讽和等着看好戏的神情。

他立刻明白了。这案子，要么是上面压力大，张班头不想沾手；要么是确实诡异，他们束手无策，正好推给他这个“不懂规矩”的新人来顶缸。成了，是他们领导有方；败了，是他叶舟无能，正好坐实了“金华花架子”的名声。

一股凉意从心底升起。但他没有退缩，反而挺直了脊梁，朗声道：“卑职领命！定当竭尽全力，查明真相！”

无论前方是妖魔还是人心，这既是一个陷阱，也未尝不是他等待已久的机会。

他不再多看那些同僚一眼，转身大步流星地向外走去，声音清晰地传来：

“高叔，麻烦您带上验尸工具，随我一同前往现场。”

“赵哥，请召集最先发现尸体的街坊，我要问话。”

“现场周围十丈，请立刻拉起绳索，严禁闲杂人等出入！”

他的指令清晰而果断，带着一种久违的、属于金华府李师父门下的专业与自信。众人一时被他这股气势所慑，竟下意识地应了声“是”。

叶舟走出衙门，午后的阳光有些刺眼。他深吸一口气，空气中海腥味混合着城市特有的烟火气。永宁街的“画皮鬼”？他倒要看看，这笼罩在宁波府上空的迷雾之后，藏的究竟是怎样的真相。