端午过后，宁波城进入梅雨季。连日阴雨，淅淅沥沥，将青石板路浸得湿滑发亮。叶记纸扎铺的屋檐下挂起一排蓑衣，供客人借用，也算招揽生意的手段。

这日午后，雨势稍歇，一个少年撑着油纸伞来到铺前。他约莫十五六岁，穿着半旧的青布衫，脚上草鞋沾满泥浆，在门口踌躇片刻，才推门进来。

“叶……叶师傅在吗？”少年声音怯生生的。

叶舟正在糊一个纸灯笼，抬头看是个生面孔：“我就是。小兄弟要订什么？”

少年从怀里掏出个布包，小心翼翼地打开。里面是几截断裂的竹篾，还有几片破损的彩纸，看样子是个损坏的河灯。

“这灯……能修吗？”少年问。

叶舟接过细看。河灯是莲花造型，做得颇为精致，但被人为撕裂了，竹篾断口整齐，像是用利器割断的。

“能修，但费工夫。”叶舟道，“而且修好了也容易再坏。不如做个新的，价钱差不多。”

少年却摇头：“不，就要这个。这是我娘……生前做的。”

原来是遗物。叶舟了然，点头：“好，我试试。三日后来取。”

少年松了口气，又犹豫道：“叶师傅，能不能……在灯上写几个字？”

“什么字？”

少年从怀中取出一张纸条，上面写着：“慈母王氏，魂归安处。不孝子阿水生敬上。”

是给亡母的祭文。叶舟点头：“可以，我修好后写上。”

少年付了定金，千恩万谢地走了。他走后，影从柜台后走出，拿起那破损的河灯细看：“这灯做得真巧，莲花瓣层层叠叠，竹篾削得极薄。你娘手艺不错。”

叶舟也赞叹：“确实。但这灯毁得蹊跷——看这断口，是被人故意割坏的。什么人会毁坏给亡母的祭灯？”

影想了想：“或许有恩怨。等修好了，问问那孩子。”

修河灯比做新的还难。叶舟要先将旧竹篾拼接，用细线缠紧，再糊上新纸，最后上色。他做得仔细，尽量恢复原貌。到第三日傍晚，终于修好。

莲花灯焕然一新，在烛光下泛着温润的光泽。叶舟用朱砂笔在灯底写下祭文，字迹工整。

少年准时来取。看到修好的灯，眼睛一亮，又红了眼眶：“谢谢叶师傅……修得跟新的一样。”

“举手之劳。”叶舟问，“小兄弟，这灯是怎么坏的？”

少年脸色一黯：“是……是我爹扔在地上踩坏的。”

父亲踩坏给亡母的祭灯？这太不合常理。

“你爹为何……”

“他恨我娘。”少年低声道，“我娘是去年端午投江死的，我爹就说她不守妇道，连祭品都不让摆。这盏河灯是我偷偷留下的，被他发现了，就……”

投江而死，还不守妇道？叶舟和影对视，都觉事有蹊跷。

“你娘为什么投江？”影问得直接。

少年咬唇，良久才道：“有人说……我娘跟人跑了，被发现后羞愤投江。但我不信！我娘不是那种人！”

私奔的传言，投江的结局，这故事与之前的胭脂旧事何其相似。但这次，死者还有个儿子。

“你叫什么名字？”叶舟问。

“我叫水生，姓江。”少年道，“家住城南江家村，我爹是打渔的。”

江家村在甬江边，是个渔村。叶舟决定，等雨停了去看看——既然接了这活，总得知道个大概。

三日后，天放晴。叶舟和影买了些香烛纸钱，以“送修好的河灯”为由，前往江家村。

村子不大，几十户人家，多是低矮的瓦房。江家在村尾，临江而建，是个简陋的院子。院里晾着渔网，空气中有股鱼腥味。

水生正在补网，见他们来，又惊又喜：“叶师傅，您怎么来了？”

“顺路，把灯送来。”叶舟递过河灯，又问，“你爹在家吗？”

水生脸色一变，压低声音：“在屋里喝酒，醉了。你们……还是快走吧，他见不得这灯。”

话音刚落，屋里就传出骂声：“小畜生，又跟谁说话呢？”

一个中年汉子摇摇晃晃出来，四十来岁，面皮黝黑，眼露凶光，手里还提着酒壶。看见水生手里的河灯，勃然大怒：“你又把这晦气东西弄回来！”

说着就要抢。水生死死护住：“爹，这是娘留下的！”

“你娘？那个贱人！”汉子一巴掌扇过去，水生躲开，河灯掉在地上。

影眼疾手快捡起，冷冷道：“对亡者不敬，会遭报应的。”

汉子这才注意到叶舟和影，眯着眼打量：“你们是谁？管我家闲事？”

“我们是纸扎铺的，来送修好的河灯。”叶舟道，“江大哥，人死为大，何必如此？”

“人死为大？”汉子冷笑，“她死是她活该！跟野男人跑了，还有脸寻死？我江大川没这样的老婆！”

水生忍不住喊：“我娘没有！她是清白的！”

“清白？”江大川指着儿子，“那她为什么半夜去江边？为什么带着包袱？为什么……”

话没说完，屋里忽然传出女子的咳嗽声。一个老妇人拄着拐杖出来，六十许年纪，面容憔悴，是水生的奶奶。

“大川，别说了。”老妇人叹气，“人都死了，还说这些做什么？”

江大川对母亲还算恭敬，哼了一声，回屋继续喝酒。

老妇人看向叶舟和影，目光在河灯上停留片刻，眼中闪过复杂神色：“二位是……？”

叶舟说明来意。老妇人点头：“修灯的钱，该给。水生，去屋里拿钱。”

水生进屋后，老妇人低声道：“二位，有些事……还是不知道的好。拿了钱就走吧，别再来了。”

这话里有话。影问：“婆婆，水生的娘到底怎么死的？真是私奔？”

老妇人欲言又止，最后摇头：“别问了。知道多了，对你们没好处。”

正说着，水生拿了钱出来。叶舟和影不便多留，告辞离开。

走到村口，影忽然道：“我觉得，那老妇人知道真相，但不敢说。”

“为什么不敢？”

“怕儿子。”影分析，“江大川脾气暴躁，又恨妻子。若真相对他不利，老妇人说出来，可能会激怒他。”

叶舟点头：“而且，水生的娘投江那夜，一定发生了什么事。江大川说她带包袱，像是要出走。但若真是私奔，为何又投江？”

“或许……是被发现了，走投无路。”影道，“但也不对。若被发现，该是姘头跑，她回家，怎会投江？”

疑点重重。两人决定去江边看看——水生娘投江的地方。

投江处在村下游，有片芦苇荡，江面开阔，水流平缓。岸边有块大青石，据说水生娘就是从那跳下去的。

叶舟在青石边发现异常——石缝里卡着个东西，是支银簪！簪头是朵莲花，做工精细，不像渔家女子该有的首饰。

“这簪子……”影拔出簪子细看，“是杭州工，至少值二两银子。水生的娘怎么会有这么贵重的簪子？”

除非，是别人送的。而送簪的人，很可能就是那个“姘头”。

两人正要细查，忽然听见芦苇丛中有动静！影立即拉着叶舟躲到青石后。

只见一个中年妇人鬼鬼祟祟地走来，五十来岁，穿着绸缎衫，不像村里人。她在江边东张西望，像是在找什么。

找了半晌没找到，妇人叹气，从怀中取出个纸包，打开，里面是些纸钱。她点燃纸钱，低声念叨：“妹子，对不住啊……我也是没办法……你安心去吧，下辈子投个好胎……”

这话像是在忏悔。影和叶舟对视，等她烧完纸钱离开，悄悄跟上。

妇人出了芦苇荡，上了停在路边的一辆马车。马车往城里去，两人远远跟着。

马车最终停在一处宅院前。叶舟认得这宅子——是城里米商周家的别院！周家是宁波大户，当家的是个六十多岁的老头，周富贵。

那妇人从侧门进了宅子。叶舟和影在附近茶馆坐下，向掌柜打听。

“周家啊，最近不太平。”掌柜是个话多的，“周老爷的续弦夫人，上个月病死了。说是病死的，但有人看见，死前那几天，周家请了好几个道士做法，像是中了邪。”

“续弦夫人？多大年纪？”

“四十出头，姓王。”掌柜压低声音，“听说啊，是周老爷从江家村娶来的，以前是个寡妇。过门不到两年，就死了。”