阿卡姆主城，剧院夜夜爆满，城堡花园成了新的社交中心，四大势力也在各自的轨道上悄然运转。

冒险公会的酒馆里，江溯刚结束一次小范围的情报交换，确认了“城堡笛声”的传闻至少有四个独立来源，且描述都指向一种“非听觉的、直接作用于意识的低语嗡鸣”。

他走出酒馆，打算去商业区补充些消耗品，在经过一条相对僻静的街巷时，他脚步一顿。

巷子深处，叶悬正站在一家招牌歪斜、橱窗蒙尘的二手书店门口。这本身不奇怪，奇怪的是叶悬身边还站着一个人。

一个穿着皱巴巴的浅灰色西装、戴着圆框眼镜、头发有些蓬乱、手里拎着一个老旧皮质公文包的中年男人。

男人看起来像个不得志的学者或小公务员，正对着书店橱窗里一本封面模糊的旧书指指点点，嘴里还在说着什么。

叶悬则微微侧头听着，脸上是那种惯常的平静。

江溯挑眉，叶悬在阿卡姆有熟人？还这么……普通？

他没上前打扰，只是远远看了一眼，记下了那个中年男人的大致样貌，便转身离开了。

书店门口。

“……所以你看，这本《南海渔业志》的第三版，里面关于‘异常洋流与海员幻觉’的附录部分，比第二版多了整整三页，但第五版又把它删得只剩一个脚注。”中年男人推了推滑下鼻梁的眼镜，声音温和，带着点学究气的兴奋，“版本学是很有趣的，能看出不同时期主流认知对‘异常’的接纳与排斥程度。”

叶悬看着橱窗里那本厚厚旧书封面上褪色的帆船图案，点了点头：“信息的选择性呈现本身也是一种叙事。”

“精辟！”男人一拍手，公文包差点甩出去，“不愧是……咳，新来的同事。”他左右看了看，压低声音，“这里说话不太方便，找个地方喝杯茶？我知道附近有个不错的小店，老板泡的‘深潜者之吻’相当地道——哦，当然，是名字而已，用的就是普通海藻。”

“可以。”叶悬没有拒绝。

几分钟后，两人坐在了一家位于地下、灯光昏暗、弥漫着潮湿木头和草药气味的小茶馆角落。茶馆里没几个客人，播放着嘶哑的老式爵士乐。

这位叶悬好友列表上“深渊大触手”的人类化身分身，熟练地点了一壶茶和两份看起来有点像鱿鱼干的茶点。

他放松地靠在椅背上，取下眼镜擦了擦。

“还是这个形态轻松点。”他叹了口气，“本体那边太……‘深沉’了，动不动就想睡觉，一睡又容易做噩梦，把整个拉莱耶都搞得潮乎乎的，还是当个普通人类学者开心。”

叶悬拿起茶杯，茶汤是一种深邃的蓝绿色，闻起来有股咸腥和草药的混合味。

他抿了一口，口感意外地醇厚回甘。

“所以，拜访是公务还是私事？”

“算是……同事间的友好交流？”克苏鲁分身眨眨眼，那眼神在圆眼镜后显得有点狡黠，“主管理员不是让咱们多联系嘛，正好我那边‘深渊的回音’关了，暂时清闲。听说你经历了哈斯塔那疯子的剧本，还搞得他要闭关修舞台，就过来看看你怎么样。”

“我很好。”叶悬放下茶杯。

“看得出来。”克苏鲁分身打量着他，“身上‘秩序’的味道没散，哈斯塔那套疯狂叙事没污染到你。不错，不错。不过……”他往前凑了凑，声音更低了，“你最后在那个什么‘时光回廊’里留下的那个小‘注解’，挺有意思。哈斯塔私底下跟我抱怨了好几句，说破坏了他精心设计的‘悲剧纯净性’。”

叶悬抬眼：“会影响系统稳定性吗？”

“那倒不至于，芝麻大点的事儿。”克苏鲁摆摆手，拿起一块鱿鱼干嚼着，“系统比你们想象的要……‘坚韧’得多，不然也经不起我们这般折腾。不过嘛，”他话锋一转，“你那种方式，本质上是在用‘真实’去碰撞‘叙事’。这在我们的系统规则里，算是比较……‘另类’的玩法，主管理员估计也注意到了。”