古桓脸色沉重，“阿海的毒虽被逼出大半，但余毒已侵入经脉，需要专门的解毒药和静养。周姑娘……精血神魂透支过度，比在秘境时更严重，若再无灵物滋养，恐怕……”他没说下去，但意思很明显。

薛鸣吞下一颗古桓之前给的、能暂时压制内伤和提振精神的药丸，强迫自己冷静。他环顾这条巷道，狭窄幽深，不知通往何处。后方追兵未退，前路未知，两个重伤员，几乎弹尽粮绝。

绝境。

他看向昏迷的周蘅芜，又摸了摸怀中那三枚微微发热的钥匙。钥匙感应的方向，似乎就在这条巷道的上方深处。

“不能停在这里。”薛鸣的声音因虚弱而沙哑，却依旧坚定，“往前走。钥匙在指引，或许……还有一线生机。”

他挣扎着站起，用短刃支撑身体，“古老丈，你背阿海。芸裳，你扶周姑娘。我开路。”

古桓看着薛鸣摇摇欲坠却挺直的背影，心中五味杂陈。他默默背起阿海，顾芸裳也咬紧牙关，扶起周蘅芜。

五人沿着狭窄潮湿的巷道，在微弱的光线下，艰难地向上攀行。身后，墟蝎撞击碎石的声音渐渐远去，但前方，只有更加浓重的黑暗，和那微弱的、仿佛来自地心深处的钥匙共鸣。

巷道漫长而曲折，有时陡峭需要攀爬，有时低矮需要匍匐。石壁湿滑，布满黏液和不知名的菌类。空气越来越沉闷，带着一种越来越浓郁的、仿佛金属锈蚀又混合着奇异香料的味道。

不知走了多久，薛鸣几乎全靠意志支撑。就在他眼前阵阵发黑，快要支撑不住时，巷道到了尽头。

前方不再是石头，而是一面光滑如镜、泛着暗银色金属光泽的墙壁！墙壁浑然一体，看不到任何缝隙或砖石的拼接，与周围古老的石质建筑风格格格不入。墙壁中央，有一个巴掌大小的凹陷，凹陷的形状……赫然是一个简化版的、由七颗星辰环绕一个漩涡的图案！

而在墙壁下方，靠近地面的位置，静静地躺着一样东西。

那是一个半埋在尘埃和苔藓中的、扁平的青铜匣子。匣子表面锈蚀严重，但依稀可见与星盘、钥匙同源的星纹雕刻。匣盖半开，里面似乎装着什么东西，散发出极其微弱的、与海沉香根相似却更加精纯的草木灵气！

“这是……”古桓放下阿海，小心地凑近，用鱼叉轻轻拨开匣盖。

匣内，铺着一层将要化为尘土的丝绒。丝绒之上，并排放置着三样物品。

左边，是一枚鸽卵大小、通体碧绿剔透、内部仿佛有液体流转的奇异果实，散发出的草木灵气最为浓郁。

中间，是一个小巧的、由某种透明水晶雕琢而成的多面体，内部封存着一滴仿佛活物般缓缓旋转的银色液体。

右边，则是一卷颜色暗黄、非纸非帛的薄片，边缘有烧灼痕迹，上面用极细的墨线勾勒着复杂的图案和文字。

古桓的目光首先被那枚碧绿果实吸引，声音因激动而颤抖，“‘归墟青凝果’！传说只生长于归墟海眼最深处灵脉交汇的绝地，千年一熟，有解百毒、固本培元、滋养神魂之神效！其汁液外敷可解墟蝎之毒！其果肉内服，正是周姑娘此刻最需要的补益神魂、恢复精血的无上灵药！”

他又看向那水晶多面体，“这……这莫非是‘星辰髓’？传说采集特定星辰之力，于特殊时辰地点凝结而成的精华？对修炼星辰相关功法或拥有特殊血脉者，有不可思议的妙用！”

最后，他拿起那卷薄片，小心翼翼地展开一角。只看了一眼，他便如遭雷击，整个人僵在原地，脸上血色尽褪，眼中充满了无与伦比的震惊、恐惧，以及……深深的悲哀。

“这……这是……”

薛鸣强撑着走到他身边，看向薄片。上面的文字极其古老晦涩，他大多不识，但那些图案……他却能看懂一部分！

那是一幅幅简略却清晰的叙事图。

第一幅：星槎船队驶入巨大漩涡，船上的星冠先民启动巨型星盘，开启天门。

第二幅：天门之后，光影交错，出现一片瑰丽辉煌的宫殿群与奇异生灵的虚影，疑似蓬莱核心。先民与虚影中的存在似乎在进行某种交流、交换。

第三幅：虚影深处突然涌出大量扭曲的、不可名状的黑暗阴影，吞噬着虚影中的生灵，并向先民涌来！

第四幅：星槎船队遭受黑暗侵袭，船毁人亡，黑暗顺着开启的天门，试图涌向现世！

第五幅：残存的先民拼死关闭天门，并以巨大代价将连通现世与“彼端”的“通道”扭曲、折叠、封印，形成了包括“七曜落”在内的多重屏障，并将这座“墟城”沉入海底，作为最后的防线和……坟墓。图中清晰标注，黑暗被暂时封印在“彼端”，但封印并不完美，会随星辰周期和灵力波动而松动，并有少量“污染”泄露。

第六幅：也是最后一幅，是一个巨大的警告符号，旁边写着一行更加醒目、仿佛用血写就的古文字。

古桓用颤抖的声音，念出了那行文字。

“后来者谨记：

天门之后，非为仙境，实乃囚牢。

彼端所囚，乃上古之‘噩’，星海之‘蚀’。

三钥归位，真图铺陈，非为启门，实为加固封印之基！

若妄图开启核心，释放‘噩蚀’，则现世倾覆，万灵寂灭！

——守墟人绝笔，星坠纪年。”

薄片从古桓手中滑落，飘落在尘埃里。

巷道中，死一般的寂静。

只有昏迷者的微弱呼吸，和墙壁上那暗银色的、带着不祥光泽的星纹，在幽光下冷冷闪烁。

薛鸣看着那枚碧果、那滴髓液、那卷薄片，又看向怀中微微发热的三钥。

他们一路追寻的星图秘宝，九死一生抵达的“天门”之后，真相竟是如此。

不是通往仙境或宝藏的通道，而是……封印着灭世灾祸的囚牢锁孔。

他们所拥有的“钥匙”，不是用来开启，而是用来加固封印。

那阮安、阉党，那可能存在的其他势力，他们孜孜以求，想要的究竟是什么？是真的无知，想要开启“仙境”，还是……另有所图，甚至，想要释放那被囚禁的“噩蚀”？