“净源”空间内，时光的流逝仿佛都变得缓慢而温和。光树摇曳，发出清越如风铃的声响，池水泛着柔和的蓝光，将清冽的生机散布到每一个角落。
周蘅芜被安放在池畔最靠近光树的石板平台上。那株奇异的光树似乎对她有着天然的亲和力，柔和的枝叶微微垂落，洒下点点星辉般的光屑，落在她的身上，与她体内青凝果的药力内外呼应。
仅仅过了小半日，周蘅芜便嘤咛一声，缓缓睁开了眼睛。
眸中不再是之前的虚弱与涣散，反而多了一层清润的辉光，如同被泉水洗过的星辰。她有些茫然地眨了眨眼，随即记忆回笼，猛地坐起身，“古老丈！阿海！薛大哥！顾姐姐！”
“你醒了！”一直守在旁边的顾芸裳惊喜地扶住她，“我们没事，我们都在这儿。古老丈他……”她声音一哽，眼圈微红。
周蘅芜的心猛地一沉，目光扫过不远处正在检查石屋的薛鸣和阿海，又看向顾芸裳，声音发颤，“古爷爷他……”
顾芸裳含着泪，将巷道中古桓舍身断后、吞服果核、爆发光幕阻挡追兵的事情简要说了一遍。
周蘅芜听完，脸色惨白，泪水无声滚落。她挣扎着站起，朝着他们来时的隧道方向，深深跪拜下去，额头触地，久久不起。
薛鸣和阿海闻声走来，阿海早已哭肿了眼睛，此刻见到周蘅芜苏醒，又忍不住抽泣，薛鸣沉默地将她扶起，沉声道：“古老丈的牺牲，是为了让我们活下去，完成该做的事。眼泪留到以后，现在，我们必须理清头绪，决定下一步。”
周蘅芜抹去泪水，用力点头，她能感觉到体内前所未有的充沛生机，血脉中那股力量不仅完全恢复，甚至比之前更加精纯、活跃，与周围的光树、池水隐隐共鸣。青凝果与这“净源”环境，对她的裨益极大。
众人在池边围坐。薛鸣将从“枢轴”区域逃离、发现工匠石室、找到这条通往“净源”的通道等经历，详细告知周蘅芜，并展示了那卷工匠竹简。
接着，他重点描述了在“枢轴”前遭遇的恐怖怪物、三钥的异常反应，以及那本《枢轴》书册上揭示的惊人图示——三钥之力，通过星脉者引导，于特定时刻，直接作用于“枢轴”内部的“裂隙”，进行深层弥合。
“……守墟人警告我们不得靠近‘枢轴’，但我们阴差阳错已经去过了。那里的怪物，恐怕就是‘噩蚀’力量在‘枢轴’这个最薄弱点的具现化，而三钥和你的血脉，似乎对它有着特殊的克制与联系。”薛鸣看向周蘅芜，“你醒来后，感觉如何？对‘枢轴’、对三钥，有没有什么新的感应？”
周蘅芜闭目凝神，细细体会。片刻后，她睁开眼，眸中星辉流转，“我感觉到了……很复杂。这里，‘净源’，很温暖、很安全，像母亲的怀抱，在滋养修复我的一切。但当我试着去回想‘枢轴’区域，去感应怀里的钥匙时……”她秀眉微蹙，露出一丝痛苦与困惑，“那里……就像一团冰冷、混乱、充满恶意的漩涡。三钥在靠近那里时会发热、鸣动，似乎既想远离，又想去……‘镇压’或‘修补’那漩涡中心的某个‘破洞’。我的血脉，也本能地排斥那里，但同时又好像被某种……责任或呼唤牵引着，想要靠近。”
她看向薛鸣，“薛大哥，那本书册上的图示，你看清了吗？具体是怎样的？”
薛鸣凭借记忆，用树枝在地上简单勾勒出那示意图的关键部分——人影，持三钥光点，立于“枢轴”符号前，箭头指向内部“裂隙”，周围有星辰、潮汐标记。
周蘅芜凝视着地上的图样，又抬头看了看光树和池水，若有所思，“星辰、潮汐是时机，人影持钥是执行者，箭头指向内部‘裂隙’是目标，但这图示似乎缺少了中间一步……如何将钥匙的力量，安全地传递进去，作用于‘裂隙’？直接对抗那个怪物肯定不行，它的力量与整个‘枢轴’区域相连，近乎无穷。”
“或许，”顾芸裳指着图示中代表“枢轴”的符号，“这个符号本身，可能就是一种‘通道’或‘接口’的设计图？如果我们能找到‘枢轴’除了那扇巨门之外，其他相对‘安全’的部分，比如……某种控制台或能量节点？”
“工匠竹简提到‘净源’是为了‘阻隔地渊秽气，供养净源’。”阿海忽然插嘴，他虽年幼，但经历剧变，心思也变得敏锐，“‘地渊秽气’应该就是‘枢轴’那边泄露的‘噩蚀’黑气吧？那这个‘净源’，是不是就是为了对抗‘秽气’而存在的？它……会不会和‘枢轴’有什么联系？比如，是封印体系的另一个组成部分？”
这个猜想让众人精神一振！
是啊，“净源”能够净化维持一方区域的稳定，其力量属性与“噩蚀”截然相反。它存在于墟城深处，距离“枢轴”区域似乎并不遥远。两者之间很可能存在某种关联！
“找找看！”薛鸣立刻起身，“这‘净源’空间不小，除了中央水池和光树，周围还有石屋和其他结构。仔细搜索，看看有没有更多记录、图纸，或者特殊的装置、符号！”
众人立刻分头行动。
光树周围除了石板平台和几个石凳，并无特别。池水清澈见底，池底铺满发光的细沙和少量洁白的卵石，并无人工造物。
搜索的重点放在了边缘的石屋。
石屋共有三间，保存相对完好。第一间似乎是起居室，内有石床、石桌、石柜，但除了灰尘和少量腐朽的织物、木器碎片，并无有价值的东西。
第二间像是储物间，堆放着更多朽烂的工具、备用石料、以及一些空的陶罐瓦瓮。墙角有一个上了锁的小铁箱，锈蚀严重。薛鸣用短刃小心撬开，里面是几件精致的玉质小工具，以及一卷用油布包裹的皮质图纸。
展开图纸，众人呼吸一滞！
这并非建筑结构图，而是一幅更加宏观的“墟城及深层结构能量流转示意图”！
图纸中心标注着“枢轴”，周围辐射出数条主要的能量通道。其中一条暗红色的粗线，代表“地渊秽气”，从“枢轴”向外蔓延，但被外围数层屏障所阻隔、分流、净化。
而“净源”，在图纸上被明确标注为一个最大的绿色光点，并且有一条独特的、闪烁着星芒的蓝色能量线，与“枢轴”区域边缘的某个特定符号相连！那个符号，并非代表巨门或怪物，而是一个类似“接收/转化阵列”的标记，旁边小字注：“星脉净化接口，需‘钥’启，借‘源’力，可临时强化屏障，疏导秽气，减轻‘枢轴’压力。”
“找到了！”古桓若在，必定会激动不已。
这图纸清晰地揭示了“净源”与“枢轴”的部分联系——“净源”不仅是一个独立的净化装置，更是整个封印体系中，一个可以通过特定方式，临时强化外围屏障、为“枢轴”分担压力的辅助节点！
“看这里！”周蘅芜指着图纸上“净源”与“枢轴”相连的那个接口符号旁边，还有更小的一行注解。
注：此接口亦可作为紧急情况下，向“枢轴”内部稳定区传输纯净能量之中转，然需“真图”引导，“三钥”定位，“星脉”共鸣，且需“枢轴”外层防御处于间歇期或被压制状态，否则将引发秽气反噬。