残柱根部，一块看似不起眼的、半嵌入地面的暗银色石板，突然毫无征兆地亮了起来！石板表面浮现出一片朦胧的光影，光影中，一个极其模糊、仿佛由无数星光汇聚而成的人形轮廓，缓缓浮现。

人影轮廓抬起“手”，指向薛鸣——或者说，指向他怀中的“辟邪海石”，以及顾芸裳手中那些明月钥的碎片。

一个苍凉、古老、仿佛穿越了无尽时空的声音，直接在所有人的脑海中响起，用的是他们从未听过、却能瞬间理解其意的语言。

“后来者……你们带来了……‘星核’碎片……与……‘钥心’残辉……”

“星核？钥心？”薛鸣一怔，下意识地摸向怀中的“辟邪海石”，这石头是“星核”碎片？

顾芸裳也捧起了明月钥碎片。

“吾乃……塔灵……北辰塔最后一道……守护意识……”星光人影的声音断断续续，仿佛随时会消散，“星陨……地沉……‘蚀’自虚空来……污染星脉……崩解塔基……”

“塔顶‘总枢’……核心‘星核’……破碎四散……‘钥心’流落……”

“平衡失序……星路断绝……‘蚀’侵万物……”

它的话语零碎而混乱，却勾勒出灾难的大致轮廓，一场来自虚空的、名为“蚀”的污染灾难，袭击了以“北辰塔”为核心的星槎文明，污染侵蚀了维持世界平衡的“星脉”，导致北辰塔的能源核心“星核”崩碎，控制中枢“钥心”流落。塔灵在最后一刻，或许做了某种努力，将部分“星核”碎片和文明火种送离，但主体文明已随着“星沉之地”的崩解而湮灭。

“后来者……若欲阻‘蚀’蔓延……需寻回……所有‘星核’碎片……与‘钥心’主体……”

“以‘星核’重聚星脉……以‘钥心’重启塔基……”

“或……以‘星核’与‘钥心’之力……彻底……封闭‘蚀源’……”

人影的声音越来越微弱，光影也开始明灭不定。

“蚀源……何在？”观星子急问。

“……塔下……深处……连接……虚空裂隙……”人影艰难地回答，“然……已被‘蚀’彻底占据……化为……‘蚀渊’……”

“当年……吾主耗尽最后星力……将‘蚀渊’大部……封印于塔下……然封印……随岁月与‘蚀’侵蚀……渐衰……”

“近来……‘蚀’动加剧……恐封印……将破……”

所以，“噩蚀”的源头，就在这“星沉之地”废墟的正下方！是一个被封印的、连接虚空的“蚀渊”！而北辰塔的遗迹，以及可能存在的其他“星核”碎片或文明遗物，就是维持或加固封印的关键！

“如何重聚星脉？如何重启塔基？‘星核’碎片与‘钥心’主体又在何处？”薛鸣连声追问。

人影的光影剧烈晃动，仿佛消耗尽了最后的力量。

“……碎片散落……于星路所及……感应相召……‘钥心’主体……或在……当年逃离的……”

“……塔基深处……控制核心……或存……记载……”

“……后来者……时间……不多……”

话音未落，星光人影彻底溃散，那块暗银色石板也光芒尽敛，恢复死寂。

广场上，一片寂静，只有远处废墟中偶尔传来的，不知是风声还是能量低鸣的呜咽。

信息量巨大，却也带来了更多的疑问和沉重的压力。

“星核”碎片不止薛鸣怀中这一块，还需寻找其他，“钥心”主体可能流落在当年逃离的星槎遗民手中，不知所踪，而封印“蚀渊”的封印正在衰弱，随时可能彻底崩溃，届时“噩蚀”将以这里为源头，更加猛烈地扩散。

他们找到了灾难的根源，却也发现，以他们目前的力量，几乎无法解决这个根源。

“至少，我们知道了真相。”徐谓打破沉默，声音干涩，“知道了‘噩蚀’是什么，从哪里来，也知道……我们面对的，是怎样的敌人。”

“塔灵说塔基深处可能存有记载。”观星子看向那半截残柱，“或许，那里有更具体的关于‘星核’、‘钥心’以及封印的线索，甚至控制方法。”

“下去看看？”林猛握紧了刀。

就在这时，留守船只的郑船长突然通过约定的简易信号装置发来紧急讯号。

有情况！有东西在靠近碎片！来自虚空深处！速度极快！

众人脸色骤变！难道除了他们和东厂、黑衣人，还有别的存在盯上了这里？难道是“蚀渊”中的东西？

“立刻返回船只！”徐谓当机立断。

探查队迅速原路撤回，就在他们刚刚踏上码头平台，与留守人员汇合时，远处的绝对虚空中，一点暗红色的光芒，如同滴入清水中的墨汁，迅速晕染、扩大！紧接着，一艘通体漆黑、形如梭镖、船首镶嵌着巨大暗红晶体的怪异“船”，撕裂了黑暗，出现在“星沉之地”碎片不远处！

那黑船并非依靠风帆或桨橹，船体周围萦绕着不祥的暗红能量流，散发着冰冷、暴戾、贪婪的气息，与“噩蚀”同源，却又更加凝练、更具侵略性！

船首甲板上，站立着数道身影。为首一人，身形高大，笼罩在厚重的暗红斗篷中，看不清面目，但其散发出的威压，竟让远在平台上的众人都感到呼吸一窒！远超之前遭遇的任何敌人！

在它身后，赫然站着几名身着黑衣、气息诡异的身影——正是之前出现过的神秘黑衣人！他们竟然与这艘明显属于“噩蚀”阵营的黑船是一伙的！